Texas Tribune.
Dos veces en los últimos meses, cientos de migrantes han corrido hacia una puerta fronteriza en El Paso en un esfuerzo por pasar a los policías estatales y a la Guardia Nacional y entrar a los EE.UU.
El Departamento de Seguridad Pública de Texas respondió arrestando en masa a cientos de inmigrantes por delitos menores de disturbios. Ahora esa estrategia se está probando en los tribunales locales.
A principios de esta semana, un juez de El Paso desestimó 211 de los casos de disturbios relacionados con un incidente; el mismo juez había desestimado previamente otros 140 casos de otro incidente fronterizo; esos casos revivieron cuando el fiscal de distrito local tomó la medida inusual de presentar los casos de delitos menores a un gran jurado, que acusó a todos los inmigrantes.
Por lo general, los grandes jurados solo revisan casos de delitos graves más graves, mientras que los fiscales presentan los casos de delitos menores directamente a los jueces, quienes deben determinar si hay pruebas suficientes para respaldar la acusación de un delito.
El fiscal de distrito de El Paso, Bill Hicks, ha defendido su medida y dice que se trata de mantener la ley y el orden, no nada que ver con el estatus legal de un individuo. El gobernador Greg Abbott nombró a Hicks para el puesto después de que el anterior fiscal de distrito dejara el cargo tras un intento de destituirla en medio de acusaciones de incompetencia y mala conducta oficial.
“Esto, al menos desde el punto de vista del fiscal, no tiene nada que ver con la inmigración”, dijo Hicks esta semana. “Se trata de personas que cometen un delito, destruyen propiedades y ponen vidas en peligro”.
En una conferencia de prensa el jueves, Hicks defendió su decisión de presentar los casos ante un gran jurado y dijo que su oficina apelará el fallo del juez Rubén Morales. Añadió que los 211 inmigrantes serían liberados el jueves. Dijo que si un tribunal de apelaciones revoca el fallo de Morales, emitiría órdenes de arresto para los 211 migrantes cuyos casos el juez desestimó esta semana.
“Es apropiado llevar esos casos a un gran jurado de 12 personas de nuestra comunidad y preguntarles a esas 12 personas de nuestra comunidad qué piensan”, dijo. “Es apropiado que nuestra comunidad tenga la oportunidad de hablar”.
Hicks dijo que no está procesando los casos para hacer ninguna declaración política sobre la inmigración. Dijo que lo hace porque cualquiera que “infrinja las leyes en nuestra comunidad, presentaremos cargos y nos aseguraremos de que esa persona enfrente la justicia en nuestros tribunales”.
“Estos casos no tienen que ver con la inmigración. Estos casos no tienen que ver con política”, afirmó. “Estos casos claramente tienen que ver con la ley y el orden”.
Elissa Steglich, codirectora de la clínica de inmigración de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas, dijo que las acusaciones de disturbios parecen estar relacionadas con la reciente iniciativa del estado para disuadir a los inmigrantes de cruzar a Texas, un esfuerzo que lo ha puesto en conflicto con el gobierno federal. , que tiene jurisdicción primaria sobre las leyes de inmigración.
“Es difícil no ver los arrestos como un intento de hacer cumplir la ley de inmigración mientras se utilizan las disposiciones penales estatales”, dijo Steglich. “Esto plantea la tensión real en el sentido de que las personas bajo la ley tienen derecho a solicitar asilo”.
DPS no respondió a una solicitud de comentarios sobre los últimos despidos de casos. Anteriormente, un portavoz remitió las consultas a la oficina de Hicks.
La primera embestida en la frontera se produjo en marzo cuando, según Hicks, nueve inmigrantes al frente de un grupo de aproximadamente 1.000 solicitantes de asilo cortaron el alambre de concertina y supuestamente agredieron a miembros de la Guardia Nacional.
Bajo la dirección de Abbott , el DPS arrestó a más de 200 de esas personas por delitos menores de disturbios.
Es un cargo penal poco común: catorce personas fueron acusadas de disturbios en el condado de El Paso durante la última década antes de los arrestos masivos de este año, según cifras del condado. El delito se castiga con hasta 180 días de cárcel o una multa de 2.000 dólares.
“Si esta es su nueva estrategia, espero que sepan rápidamente que es mala”, dijo la defensora pública del condado de El Paso, Kelli Childress, quien defiende a muchos de los inmigrantes. “Arrestar a personas contra las que se tienen pruebas de que han cometido un delito es una cosa, pero arrestar a personas con el fin de acosarlas para añadir algún tipo de elemento disuasivo sería un mecanismo realmente malo para frenar la migración”.
El DPS arrestó a 141 migrantes por el mismo cargo luego de otra avalancha en la frontera en abril.
Morales desestimó 140 de los casos poco después, dictaminando que el DPS no tenía suficiente causa probable para continuar deteniendo a los migrantes, quienes luego fueron entregados a las autoridades federales.
Tras los despidos, Hicks presentó los mismos casos ante un gran jurado, que acusó a los inmigrantes de los mismos cargos. Eso llevó a las autoridades federales a enviar a los inmigrantes de regreso a la custodia del condado para que pudieran recibir órdenes judiciales. Pero el futuro de los nuevos casos sigue sin estar claro después de que esta semana se desestimaran los casos contra el otro grupo de inmigrantes.
El miércoles, Morales desestimó los casos relacionados con el incidente de marzo porque los fiscales habían convocado a un gran jurado en un tribunal estatal y luego llevaron los casos a un tribunal del condado sin una orden requerida para transferir los casos entre jurisdicciones.
“No puedo simplemente tomar casos al azar y escucharlos sin las órdenes adecuadas”, dijo Morales durante una audiencia esta semana. “Simplemente así no es como funciona”.
Childress, la defensora pública, dijo que está planteando la misma cuestión para impugnar los cargos contra los migrantes que cruzaron la frontera en abril.
Los casos relacionados con la inmigración no terminan con frecuencia en los tribunales de Texas: los agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos suelen detener a los inmigrantes que cruzan ilegalmente la frontera y los acusan de sospecha de haber ingresado ilegalmente al país (lo que se maneja en los tribunales federales) o los envían a través de un proceso administrativo para deportarlos rápidamente. Los inmigrantes también pueden solicitar asilo político.
Pero en diferentes partes de la frontera entre Texas y México, incluido El Paso, el estado ha establecido barreras destinadas a impedir que los migrantes se entreguen a la Patrulla Fronteriza después de haber cruzado el Río Grande.
Los arrestos de El Paso ocurrieron en medio de la actual iniciativa de seguridad fronteriza multimillonaria del estado, Operación Estrella Solitaria , y una lucha cada vez mayor con el gobierno federal por la aplicación de la ley de inmigración. Los agentes del DPS desplegados en la frontera como parte de la Operación Lone Star han arrestado a migrantes por cargos estatales de invasión de propiedad privada desde julio de 2021 .
El año pasado, los legisladores aprobaron una nueva ley que permitiría a la policía de Texas arrestar a personas sospechosas de ingresar ilegalmente al país por cargos estatales. La ley, el Proyecto de Ley Senatorial 4 , sigue atrapada en una batalla legal entre el gobierno federal y estatal.
Los expertos legales dijeron que los arrestos masivos como los llevados a cabo por el DPS en la frontera pueden ser difíciles de procesar en los tribunales.
“El problema en todos estos casos de crímenes masivos es que es necesario descubrir quién hizo qué, lo cual puede ser muy difícil”, dijo Thomas P. Hogan, exfiscal que actualmente enseña en la Facultad de Derecho del Sur de Texas en Houston. “Es necesario determinar exactamente qué conducta tuvo cada individuo y si violó o no la ley”.
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