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El Congreso está asignando más de 100.000 millones de dólares en ayuda de emergencia diseñada para abordar los extensos daños causados por desastres después de la lucha de esta semana para encontrar un consenso sobre un proyecto de ley de gastos del gobierno.
El dinero llega después de que dos huracanes consecutivos (Helene y Milton) azotaran el sureste de Estados Unidos este otoño, dejando estragos a su paso. Pero el dinero se destinaría a mucho más que solo esas dos tormentas según el proyecto de ley firmado el sábado por el presidente Joe Biden que mantiene al gobierno federal financiado hasta el 14 de marzo.
Biden dijo en un comunicado que el proyecto de ley “entrega el alivio urgentemente necesario que solicité para las comunidades en recuperación, así como los fondos necesarios para reconstruir el puente Francis Scott Key” en Baltimore, que se derrumbó bajo el impacto de un enorme buque portacontenedores que perdió energía y se desvió de su curso en marzo.
La financiación para desastres parecía estar lista para ser aprobada a principios de esta semana hasta que el presidente electo Donald Trump emitió nuevas exigencias que frustraron un compromiso y amenazaron con un cierre federal antes de Navidad. Una versión reducida fue aprobada por el Congreso el sábado temprano cuando los republicanos abandonaron la petición principal de Trump.
A continuación, un vistazo a lo que incluye el proyecto de ley para ayuda en caso de desastre y a dónde se destinará el dinero:
¿Cuánto dinero hay en la legislación para FEMA?
El fondo de ayuda para desastres de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias es, en esencia, la chequera del país para emergencias. Con este fondo, el gobierno reembolsa a los estados y a los gobiernos locales por gastos como la remoción de escombros acumulados después de huracanes o los costos de horas extras de los bomberos y la policía que trabajan durante desastres.
También incluye dinero para residentes individuales, desde los pagos de $750 que pueden recibir los sobrevivientes del desastre hasta los $42,500 que pueden recibir algunos propietarios no asegurados para ayudarlos a reconstruir.
Esther Manheimer, alcaldesa de Asheville, la ciudad más grande de las montañas de Carolina del Norte que fue duramente afectada por Helene, dijo que los funcionarios de la ciudad estaban contentos de ver los dólares adicionales para el desastre.
Hace apenas cuatro semanas que los residentes de Asheville pudieron beber y bañarse con el agua que sale de sus grifos. Algunos negocios en el oeste de Carolina del Norte han cerrado de manera permanente o están luchando por sobrevivir, y más de 200 carreteras de la región permanecen cerradas.
En una declaración a principios de semana, Manheimer enfatizó que todavía iba a ser una recuperación larga y que “ya vemos el impacto económico, presupuestario y laboral a largo plazo que Helene dejó a su paso”.
El fondo de ayuda para desastres estaba casi agotado después de los desastres de Helene y Milton. La administradora de FEMA, Deanne Criswell, advirtió durante una audiencia en el Senado en noviembre que el fondo se había reducido a 5 mil millones de dólares.
La administración Biden había solicitado al Congreso alrededor de 40 mil millones de dólares para el fondo de ayuda, pero el proyecto de ley finalmente aprobado prevé una cantidad menor, 29 mil millones de dólares.
Es importante tener en cuenta que este no es el único dinero para el fondo de ayuda en caso de desastre, dijo Stan Gimont, asesor principal de recuperación comunitaria en Hagerty Consulting. Gimont solía dirigir el programa de subvenciones en bloque para el desarrollo comunitario en el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
Es probable que se destine más dinero al fondo más adelante, cuando el Congreso haga su asignación para todo el año, afirmó.
¿Qué más hay en el proyecto de ley?
También hay alrededor de 21 mil millones de dólares en asistencia por desastre para ayudar a los agricultores.
El Comisionado de Agricultura de Carolina del Norte, Steve Troxler, dijo a principios de esta semana que estaba satisfecho con la ayuda agrícola, pero que el estado tiene muchos cultivos especiales, como batatas y árboles de Navidad, que generalmente no están cubiertos por los programas federales. Dijo que tendrá que esperar y ver qué termina siendo cubierto específicamente.
“Todavía estamos evaluando el proyecto de ley porque tiene muchos matices. El diablo está en los detalles”, dijo.
Otro dinero se destinará a reconstruir carreteras y autopistas dañadas (8 mil millones de dólares), mientras que más dinero (alrededor de 12 mil millones de dólares) se destinaría a ayudar a las comunidades a recuperarse a través de subvenciones de HUD.
El dinero de la subvención en bloque es uno de los fondos clave para los propietarios que no tienen seguro o no tienen suficiente seguro para recuperarse de los desastres.
También hay 2.200 millones de dólares para préstamos a bajo interés para empresas, organizaciones sin fines de lucro y propietarios de viviendas que intentan reconstruir después de un desastre.
Pero el dinero no se destina sólo a los residentes locales.
Por ejemplo, hay dinero para que los militares aborden los daños causados por huracanes y tifones y para un nuevo cazador de huracanes (los aviones utilizados para investigar huracanes) y fondos para ayudar a la NASA a reconstruir las instalaciones dañadas por huracanes.
¿El dinero es sólo para la recuperación de los huracanes Helene y Milton?
No. El dinero se destina a cubrir más que esos dos desastres.
Parte del dinero está destinado específicamente a ciertos proyectos, como 1.500 millones de dólares designados para brindar asistencia tras el mayor incendio forestal registrado en la historia de Nuevo México (el incendio de Hermit’s Peak/Calf Canyon) y la reconstrucción del puente de Baltimore.
Pero gran parte del dinero también se destina, de manera más general, a grandes desastres ocurridos en los últimos años.
Los tipos de desastres cubiertos por la legislación incluyen sequías, incendios forestales, huracanes, inundaciones, derechos y exposición al humo.
Gimont señala que la recuperación de un desastre puede llevar mucho tiempo, por lo que el país está pagando por los desastres que ocurrieron anteriormente mientras se prepara para los eventos que sucederán en el futuro.
Tomemos como ejemplo el enorme incendio de Maui, que diezmó la ciudad hawaiana de Lahaina el año pasado, pero Gimont dijo que solo la limpieza en sí se extendió hasta fines del verano de 2024.
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Loller informó desde Nashville, Tennessee.
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