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Elon Musk anuncio que mañana sabado 18 de noviembre, se realizará el segundo vuelo de prueba de SpaceX de su cohete Starship
Musk hizo el anuncio el jueves en su plataforma de redes sociales X, anteriormente conocida como Twitter.
“Necesitamos reemplazar un actuador de aleta de rejilla, por lo que el lanzamiento se pospone hasta el sábado”, publicó Musk.
La Administración Federal de Aviación emitió previamente su licencia de lanzamiento el miércoles, señalando que SpaceX cumplió con los requisitos de seguridad, ambientales y de otro tipo para lanzar nuevamente.
SpaceX anunció ese mismo día que tenía como objetivo un lanzamiento el viernes por la mañana. El sitio web de SpaceX dice que se abre una ventana de lanzamiento de 20 minutos para el lanzamiento de Starship el sábado a las 7 a.m., hora central.
CNN.
Después de meses de reconstrucción y eliminación de trámites burocráticos tras la explosión en abril del primer vuelo de prueba del sistema Starship, SpaceX está listo para su próximo intento.
Se esperaba que el megacohete, el vehículo de lanzamiento más poderoso jamás construido, despegara el viernes, pero el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo en una publicación en las redes sociales el jueves que la compañía esperaría hasta el sábado para tener tiempo para reemplazar una pequeña pieza del cohete.
La compañía apunta a una ventana de lanzamiento de 20 minutos que se abre el sábado a las 7 am CT (8 am ET), según el sitio web de SpaceX.
Musk compartió que el motivo del retraso fue la necesidad de reemplazar un actuador (o un componente mecánico que permite el movimiento) en una de las aletas de la rejilla del cohete. Las aletas de rejilla son cuadrados de malla metálica que recubren la parte superior del propulsor del cohete Super Heavy de Starship, y se utilizan para orientar el propulsor mientras se dirige a un aterrizaje después del vuelo.
Del éxito final de Starship dependen las esperanzas de la compañía para la exploración humana de la Luna y Marte.
La nave espacial Starship apilada sobre el propulsor Super Heavy está destinada a desempeñar un papel clave en la misión lunar Artemis III de la NASA , actualmente programada para 2025. El resultado del intento de lanzamiento podría tener un profundo impacto en los objetivos de exploración lunar de la agencia espacial estadounidense.
SpaceX transmitirá en vivo el lanzamiento desde las instalaciones Starbase de la compañía en Boca Chica, Texas. CNN también proporcionará actualizaciones en vivo.
El vuelo de prueba integrado inaugural de Starship y Super Heavy en abril terminó pocos minutos después del despegue cuando el vehículo comenzó a caer sobre su cabeza, lo que obligó a SpaceX a iniciar el modo de autodestrucción y explotar ambas etapas del cohete sobre el Golfo. Los escombros llovieron sobre partes del paisaje del sur de Texas, provocando protestas entre grupos ambientalistas y de vida silvestre.
Se espera que los funcionarios locales mantengan a la gente alejada del sitio de lanzamiento, recomendando un lugar de observación a unas 5 millas (8 kilómetros) a través del agua en la Isla del Padre Sur de Texas.
Que esperar
Con una altura de 121 metros (397 pies), el gigantesco cohete consta de dos partes: la nave espacial superior, conocida como Starship, y el propulsor inferior de primera etapa, llamado Super Heavy, que proporciona la explosión inicial de energía en el despegue.
Si todo va según lo planeado, el Super Heavy encenderá hasta 33 de sus enormes motores y lanzará la cápsula Starship sobre el Golfo de México. Una vez que se agote su combustible, el Super Heavy se separará de la nave espacial Starship y caerá de regreso hacia el océano.
Luego, la nave espacial encenderá sus propios motores e intentará impulsarse a velocidades lo suficientemente rápidas como para entrar en la órbita de la Tierra, una hazaña que normalmente requiere que la nave espacial viaje a unas 5 millas (8 kilómetros) por segundo.
“Técnicamente es un movimiento por debajo de la órbita porque hará casi un circuito completo alrededor de la Tierra y luego aterrizará en algún lugar del Pacífico, justo frente a la costa de Hawaii”, dijo Musk, refiriéndose a la próxima prueba de vuelo, el 5 de octubre durante el Congreso Astronáutico Internacional en Bakú, Azerbaiyán.
En total, la misión probablemente durará aproximadamente una hora y media.
Las esperanzas de Musk en Starship y lo que está en juego
Si tiene éxito, el vuelo de prueba se considerará un paso monumental, poniendo a SpaceX en cola para comenzar a probar misiones Starship mucho más complejas, incluida la entrega de satélites a la órbita y el intento de reabastecer de combustible la nave espacial mientras está en órbita. Ser capaz de completar el combustible de la nave en el espacio podría permitirle completar misiones en zonas más profundas del cosmos.
Si la misión de prueba falla, las consecuencias tendrán un efecto dominó, potencialmente retrasando los plazos para los objetivos declarados por SpaceX (y la NASA) para el sistema de cohetes.
SpaceX ha presentado a Starship como el cohete que cumplirá el propósito fundacional de la compañía: llevar humanos a Marte por primera vez y allanar el camino para un asentamiento marciano permanente.
Musk ha dicho que cree que el primer vuelo de prueba a Marte podría tener lugar dentro de los próximos “tres o cuatro años”, aunque es conocido por ofrecer plazos demasiado optimistas.
Quizás más cerca en el horizonte esté la misión que la NASA espera que Starship ayude a cumplir. La agencia espacial tiene la intención de llevar humanos a la luna (los astronautas estadounidenses regresarán allí por primera vez en cinco décadas) como parte de su programa Artemis. Y está previsto que Starship complete el tramo final del viaje, sacando a los astronautas de su nave espacial en órbita lunar y transportándolos hasta la superficie de la luna.
SpaceX recibió un contrato de 2.890 millones de dólares de la NASA en 2021 para realizar el trabajo, y un año después se concedió otro acuerdo por valor de hasta 1.150 millones de dólares . La compañía recibirá pagos a medida que complete ciertos hitos en el desarrollo de Starship.
La NASA espera que el primer alunizaje utilizando Starship tenga lugar a finales de 2025.
“Con las dificultades que ha tenido SpaceX, creo que eso es realmente preocupante”, dijo Jim Free , administrador asociado de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, en junio. “Se puede pensar que la fecha de lanzamiento probablemente llegue al 26”.
La agencia espacial estadounidense tiene como objetivo poner botas en la luna más temprano que tarde, mientras compite contra China para crear la primera base lunar permanente.
Cómo se ve el éxito de SpaceX
Dejando a un lado las grandes esperanzas, se sabe que SpaceX ha sufrido grandes accidentes y explosiones en las primeras etapas del desarrollo de un nuevo cohete.
SpaceX ha dicho que su enfoque para el desarrollo de cohetes está orientado a la velocidad. La empresa utiliza un método de ingeniería llamado “desarrollo rápido en espiral”. Básicamente, eso se reduce al deseo de construir prototipos rápidamente y volarlos voluntariamente en nombre de aprender a construir uno mejor, más rápido que si la empresa dependiera únicamente de pruebas y simulaciones en tierra.
Después de la explosión del primer vuelo de prueba, la compañía inmediatamente trató de enmarcar el percance como un éxito , diciendo en un comunicado en ese momento: “Con una prueba como esta, el éxito proviene de lo que aprendemos, y aprendimos muchísimo”.
Explosiones anteriores han dejado en tierra un cohete durante un año o más. Pero SpaceX desarrolló rápidamente un nuevo prototipo, implementó “miles” de actualizaciones y estuvo listo para volar otro vehículo de prueba a principios de septiembre, según actualizaciones compartidas por Musk en las redes sociales.
Musk ha dicho que la compañía ha realizado mejoras tanto en la nave espacial Starship como en el diseño del propulsor Super Heavy para incorporar las lecciones aprendidas desde el primer lanzamiento.
La plataforma de lanzamiento, por ejemplo, explotó en pedazos después del lanzamiento inaugural debido a la fuerza de los motores del propulsor Super Heavy. Desde entonces, SpaceX ha equipado la plataforma con un sistema de diluvio de agua que arrojará agua cuando los motores se enciendan, amortiguando su explosión y, con suerte, salvando la plataforma. Musk ha comparado el artilugio con un cabezal de ducha colosal.
SpaceX también está cambiando el método que utilizará Starship para separarse del propulsor Super Heavy en pleno vuelo, optando por utilizar los propios motores de Starship para alejarse, en lugar de un sistema mecánico separado.
No está claro si todos esos cambios conducirán al éxito.
“Quiero establecer expectativas, bueno, no demasiado altas”, dijo Musk en la conferencia de octubre cuando se le preguntó sobre sus objetivos para esta misión de prueba.
Musk también publicó en agosto en las redes sociales que prevé alrededor de un “50% de probabilidad de alcanzar la velocidad orbital”, aunque agregó con cautela que “incluso llegar a la separación de etapas sería una victoria”, refiriéndose a la fase de lanzamiento cuando el cohete Super Heavy se desprende de la nave espacial Starship.
Esas son aún mejores probabilidades que las que Musk dio en el vuelo de prueba de abril, que según él habría sido un éxito si el cohete hubiera logrado salir de la plataforma de lanzamiento.
Reguladores y ambientalistas
La nave espacial no podía volar cuando SpaceX afirmó por primera vez que estaba lista en septiembre debido a obstáculos regulatorios. La compañía todavía estaba esperando que la Administración Federal de Aviación, que otorga licencias para el lanzamiento de cohetes comerciales, cerrara una investigación sobre el explosivo vuelo de prueba de abril y emitiera una nueva licencia de lanzamiento.
William Gerstenmaier, vicepresidente de construcción y confiabilidad de SpaceX, quien anteriormente se desempeñó como administrador asociado de la NASA para la exploración humana, criticó el proceso regulatorio durante una audiencia en el Senado de los Estados Unidos en octubre, acusándolos de paralizar el desarrollo de Starship .
“Es una pena cuando nuestro hardware está listo para volar y no podemos hacerlo debido a regulaciones o revisiones”, dijo Gerstenmaier. “Estos retrasos pueden parecer pequeños en el gran esquema de las cosas, pero… los retrasos en todos y cada uno de los vuelos de prueba se acumulan. Y eventualmente perderemos nuestro liderazgo y veremos a China aterrizar en la luna antes que nosotros”.
En el otro extremo del espectro, sin embargo, están los ambientalistas, que dicen que la FAA no está haciendo lo suficiente para garantizar que la compañía no dañe las tierras públicas y los refugios de vida silvestre que rodean el sitio de lanzamiento de SpaceX en el sur de Texas.
Un grupo de activistas demandó a la FAA en mayo, alegando que los reguladores no habían cumplido con la ley ambiental federal cuando dieron luz verde al vuelo de prueba de Starship en abril. Ese caso está en curso, y la FAA podría enfrentar otra queja sobre la segunda licencia de lanzamiento, que fue emitida el miércoles por la agencia federal, dijo a CNN el 8 de noviembre un abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica, Jared Margolis.
Los grupos ambientalistas han protestado contra las operaciones de prueba de SpaceX, diciendo que sus accidentes explosivos han arrojado metralla a las playas públicas y a las reservas de vida silvestre cercanas, además de quemar acres de tierra con incendios forestales no intencionados.
SpaceX, que participa en el caso como interviniente, negó muchas de las acusaciones de la demanda, pero admitió que sus operaciones de prueba arrojaron escombros a áreas cercanas. Pero tanto SpaceX como la FAA sostienen que han cumplido con las leyes ambientales federales.
En una reevaluación escrita de su evaluación ambiental firmada por la FAA el miércoles, la agencia señaló que SpaceX realizó cambios en la plataforma de lanzamiento que podrían reducir la cantidad de escombros generados por el próximo vuelo de prueba.
La agencia también concluyó: “La nueva información del primer lanzamiento y el monitoreo continuo no presenta ninguna circunstancia nueva significativa o información relevante para las preocupaciones ambientales”.
SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia, ni la compañía suele responder a las consultas de los periodistas.
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