Texas Tribune.
El gobernador Greg Abbott y el vicegobernador Dan Patrick ordenaron a los Rangers de Texas que investigaran la Universidad del Sur de Texas el lunes, después de que una nueva auditoría estatal encontrara evidencia de mala contabilidad y mala gestión financiera.
Patrick afirmó que discutirá con Abbott y el presidente de la Cámara de Representantes, Dustin Burrows, la posibilidad de congelar los fondos estatales para la Universidad Estatal de Tennessee (TSU). No está claro si la congelación entraría en vigor, cuándo lo haría ni qué impacto tendría en TSU, una de las universidades históricamente negras más grandes del país.
En una carta dirigida a la oficina de Patrick y a otros miembros del Comité de Auditoría de la Legislatura estatal, la auditora estatal Lisa Collier afirmó que las vacantes de personal universitario en puestos con responsabilidades financieras “críticas” han contribuido a retrasos en la presentación de informes financieros, así como a una supervisión deficiente de los activos y a procesos de contratación débiles.
Según un informe preliminar de Collier, más de 700 facturas, por un total superior a 280 millones de dólares, correspondían a proveedores cuyos contratos habían expirado en la base de datos. Además, más de 800 facturas, por un valor cercano a los 160 millones de dólares, tenían fecha anterior a la solicitud o aprobación oficial de la compra.
Collier también dijo que la universidad presentó sus informes financieros a la oficina del contralor con 10 meses de retraso para el año fiscal 2023 y cuatro meses de retraso para el año fiscal 2024.
En un comunicado enviado a The Texas Tribune, la Universidad Texas Southern afirmó estar cooperando con la auditoría estatal y haber implementado medidas correctivas antes de la publicación del informe, incluyendo un nuevo sistema de compras. La universidad se negó a responder preguntas sobre las vacantes en su oficina financiera y la posible congelación de los fondos estatales.
La universidad de Houston, con una matrícula de aproximadamente 8.000 estudiantes, ya había sido objeto de escrutinio por la gestión de sus finanzas. En 2020, las acusaciones de soborno y comisiones ilegales en el proceso de admisión a la facultad de derecho provocaron la destitución del entonces rector, Austin Lane.
Según una investigación interna, se admitió a estudiantes con escasas credenciales académicas y se les otorgaron más de 430.000 dólares en becas; además, se encontraron cheques de caja y giros postales escondidos bajo el calendario del escritorio de un funcionario de admisiones.
“La legislatura ha intentado ayudar a la escuela año tras año”, dijo Patrick en un comunicado en X. “Parece que la legislatura ha sido engañada durante este período sobre las mejoras prometidas en las prácticas contables y de contratación”.
A las pocas horas de la orden de Patrick, Abbott emitió una declaración aparte en la que afirmaba haber solicitado también al Departamento de Seguridad Pública (DPS) que investigara a la universidad. Criticó duramente la “posible malversación de cientos de millones de dólares” y declaró que “el despilfarro, el fraude y el abuso no serán tolerados”.
