Texas Tribune.
Para apoyo de salud mental las 24 horas del día, los 7 días de la semana en inglés o español, llame a la línea de ayuda gratuita de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias al 800-662-4357. También puede comunicarse con un consejero de crisis capacitado a través de Suicide and Crisis Lifeline llamando o enviando un mensaje de texto al 988.
Menos de 24 horas después de que un hombre armado matara a ocho personas en un centro comercial de Allen, el gobernador Greg Abbott recurrió a las ondas de Fox News y rápidamente respondió a las preguntas sobre la reforma de las armas.
“Hemos visto un aumento en el número de tiroteos en estados con leyes de armas fáciles, así como en estados con leyes de armas muy estrictas”, dijo Abbott a la presentadora de “Fox News Sunday”, Shannon Bream, durante la transmisión.
A partir de ahí, Abbott desvió la conversación de las armas, como lo hizo después de los tiroteos masivos en Santa Fe , El Paso y Uvalde , tres de los siete tiroteos masivos en Texas desde que el gobernador asumió el cargo en 2015, y lo reemplazó con un impulso por más servicios de salud mental en el estado.
“Y lo que Texas está haciendo a lo grande es que estamos trabajando para abordar esa ira y violencia yendo a su causa raíz, que es abordar los problemas de salud mental detrás de esto”, dijo Abbott durante la entrevista nacional el domingo. “La gente quiere una solución rápida. La solución a largo plazo aquí es abordar el problema de la salud mental”.
Hasta la fecha, Texas ha invertido $25 mil millones durante el mandato de Abbott como parte de un plan estatal de salud conductual para abordar el tambaleante sistema de salud mental del estado a medida que la demanda continúa creciendo con la población en auge del estado . Sin duda, es una enorme cantidad de dólares, pero que ha hecho poco para mejorar a Texas a nivel nacional en lo que respecta a las ofertas de salud mental.
En 2022, el estado ocupó el último lugar en lo que respecta al acceso a los servicios de salud mental, según Mental Health America, un grupo de defensa sin fines de lucro.
Hoy, el 98 % de los 254 condados de Texas fueron total o parcialmente designados por el gobierno federal como “áreas con escasez de profesionales de la salud mental”.
Tampoco está claro cómo se supone que todos estos fondos lleguen a los tiradores potencialmente violentos. Si bien los estudios muestran consistentemente que la mayoría de las enfermedades mentales no conducen a la violencia masiva, ha habido un componente psiquiátrico relacionado con los siete tiroteos masivos en Texas durante el mandato de Abbott como gobernador.
“Si bien la salud mental es, sin duda, una pieza fundamental del rompecabezas cuando se trata de prevenir tiroteos masivos, también es esencial abordar la oportunidad de que las personas adquieran armas de fuego”, dijo el representante estatal Ray López.
El demócrata de San Antonio propuso este año el Proyecto de Ley 2148 de la Cámara de Representantes que habría estudiado las muertes de veteranos causadas por suicidio para encontrar el porcentaje de veteranos que fueron diagnosticados con problemas de salud mental o estaban recibiendo medicamentos en el momento de su muerte. El proyecto de ley nunca llegó al piso de la Cámara.
“La realidad es que las armas de fuego pueden potencialmente terminar en manos de cualquiera y de todos, incluidos aquellos que son mentalmente inestables, experimentan angustia o carecen de madurez”, dijo López. “Esto presenta un desafío importante que debe abordarse para garantizar la seguridad pública”.
Armas y enfermedad mental
A pesar de las encuestas que muestran que el 76% de los votantes de Texas están a favor de algunas restricciones de armas, los republicanos aquí, que han controlado la Legislatura de Texas desde 2003, se han mantenido alejados de las restricciones de armas.
De hecho, desde el año 2000 , los legisladores de Texas han aprobado más de 100 proyectos de ley que aflojaron las restricciones de armas. Y solo esta semana, un intento de aumentar la edad mínima para comprar rifles semiautomáticos parece haber fracasado después de que perdió su impulso cuando fue quedó fuera de la agenda de la Cámara de Representantes de Texas antes de una fecha límite clave.
La enfermedad mental se ha considerado un factor en los siete tiroteos masivos en Texas desde 2015.
Poco después de que Micah Johnson matara a cinco policías de Dallas durante una protesta de Black Lives Matter, se reveló que el pistolero de 25 años, un exsoldado del ejército, había mostrado signos de trastorno de estrés postraumático, pero no se le diagnosticó formalmente la afección . .
En 2012, cinco años antes de que Devin Kelley disparara y matara a 26 miembros de la iglesia en Sutherland Springs, escapó de un centro de salud mental mientras estaba en la Fuerza Aérea, después de atacar a su esposa e hijastro y amenazar a sus superiores.
Según los informes, Patrick Crusius estaba en un estado “psicótico” después de que lo arrestaran por matar a 23 personas en un Walmart de El Paso en 2019. Sus abogados dicen que su cliente tiene antecedentes de discapacidades mentales.
Seth Ator, quien fue asesinado después de disparar fatalmente a siete personas en Midland y Odessa en 2019, no pasó una verificación de antecedentes de armas debido a un fallo judicial de “defecto mental” en su pasado y compró el AR-15 que usó en 2019 de otra persona, quien luego fue sentenciado a una prisión federal por la transacción.
Dimitrios Pagourtzis, acusado de matar a 10 personas en el tiroteo de la escuela secundaria Santa Fe en 2018, aún no ha sido procesado porque ha sido confinado en un hospital psiquiátrico estatal después de que se determinó que, hasta el momento, era incompetente para ser juzgado.
Aunque Salvador Ramos, el tirador de 18 años que mató a 21 personas en Robb Elementary, mostró signos de depresión y cometió actos de violencia hacia los animales , no hay evidencia de que alguna vez haya recibido un diagnóstico psiquiátrico o asistencia de salud mental en un pueblo que fue hambrientos de servicios de salud mental antes del ataque mortal hace casi un año.
Y esta semana, los funcionarios dicen que Mauricio García, quien mató a siete personas en Allen, fue retirado del entrenamiento básico del Ejército debido a “problemas de salud mental”.
Desde que Abbott ha sido gobernador y particularmente después de los tiroteos masivos, ha habido un aumento en los dólares reservados para más servicios de salud mental. Pero los expertos en salud mental dicen que la financiación de los servicios no es la única respuesta a los tiroteos masivos. Y señalan cómo lo que Texas financia en realidad es más reactivo que preventivo.
“Ha habido algunos aumentos en varios programas de salud mental desde [el tiroteo en] Uvalde. No ha sido al nivel de impactar las barreras estructurales que enfrentan muchos tejanos al tratar de acceder a la atención”, dijo Alison Mohr Boleware, directora de políticas de la Fundación Hogg para la Salud Mental.
El sistema de salud mental del estado tiene una clasificación baja porque el acceso es limitado en las áreas rurales del estado debido a la falta de proveedores , además la calidad es desigual, los costos son altos y demasiadas personas no tienen seguro actualmente. Alrededor del 20% de los tejanos no tienen seguro médico.
Aún así, Abbott no ha explicado cómo se supone que su impulso para financiar más servicios de salud mental llegue a los tiradores masivos potenciales y prevenga catástrofes futuras. Su oficina no respondió a las preguntas sobre cómo se supone que más programas de salud mental deben hacer eso.
Una mirada más cercana a esa financiación
Este año, un informe de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas confirmó que Abbott ha invertido más en los sistemas de salud mental del estado, y sus presupuestos aumentan año tras año.
El informe establece que la financiación de la salud mental ha aumentado en alrededor de $ 1.1 mil millones desde el bienio 2018-19 hasta el bienio 2022-23.
“Los fondos respaldan una variedad de programas en múltiples agencias y artículos, incluidos los servicios de salud mental para pacientes ambulatorios y hospitalizados en la Comisión de Salud y Servicios Humanos, servicios de salud conductual brindados a través de Medicaid y CHIP, y pagos realizados a proveedores para promover y mejorar el acceso a los servicios, ”, afirma el informe.
“El gobernador Abbott siempre ha trabajado diligentemente para financiar y expandir por completo los programas y servicios de salud mental para los tejanos”, dijo Andrew Mahaleris, un vocero del gobernador. Abbott hizo que abordar las necesidades de salud mental en todo el estado fuera un tema de emergencia en la sesión legislativa de 2019. Ese año, promulgó la ley del Consorcio de Salud Mental Infantil de Texas y la Red de Acceso Psiquiátrico Infantil, que está diseñada para intervenir y tratar a niños y adolescentes que muestran signos de angustia emocional.
“La expansión de los servicios de salud mental continúa siendo una prioridad del Gobernador y la legislatura, ya que las discusiones presupuestarias actuales buscan aumentar los fondos para la salud mental de $8,900 millones a más de $11,000 millones”, dijo Mahaleris.
Si bien la financiación ha aumentado y se han creado algunos servicios preventivos, el mejor ejemplo es el Consorcio de Salud Mental Infantil del estado, nada parece estar desacelerando la tasa de tiroteos masivos en Texas.
Los expertos en salud mental dicen que su profesión no es la única respuesta a los tiroteos masivos y que los líderes estatales deben ampliar su enfoque.
“Es importante tener en cuenta que la mayoría de las personas con problemas de salud mental no son violentas, y centrarse solo en la salud mental puede aumentar ese estigma”, dijo Boleware.
Greg Hansch, director ejecutivo del capítulo de Texas de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales, dijo que el estado debe mirar más allá de los servicios comunitarios y para niños, y dijo que se deben realizar inversiones donde los adultos angustiados se cruzan con el gobierno y los hospitales.
“Se ha hecho un gran esfuerzo para financiar la salud mental en Texas, pero todavía tenemos un largo camino por recorrer”, dijo Hansch. “El estado haría bien en centrar más atención en aumentar los fondos para el tratamiento del primer episodio de psicosis, los servicios de crisis, las iniciativas de la fuerza laboral [de salud mental] y el desvío de la cárcel”.
Además, se ha destinado mucho dinero a mejorar el sistema de hospitales psiquiátricos del estado. Este sistema de hospitalización trata a los pacientes con enfermedades mentales más graves del estado, la mayoría de los cuales provienen de las cárceles del estado. De los $25 mil millones reservados para la salud mental en el presupuesto estatal durante los últimos nueve años, al menos $4 mil millones se han gastado en renovar, construir y dotar de personal a los hospitales estatales.
Tanto Hansch como el Boleware de la Fundación Hogg señalan cómo Texas necesita un plan más específico que incluya cómo contratar a más trabajadores de la salud, intervenga más directamente y brinde un acceso tan universal que todos en este vasto estado puedan encontrar servicios fácilmente, no solo los niños y las personas acusado de un delito en las grandes zonas urbanas.
“Reconocemos que se necesita más financiamiento para la prevención, la intervención temprana y el apoyo para cualquier persona que necesite acceder, en lugar de centrarse solo en el financiamiento para quienes se encuentran en el nivel más alto de crisis”, dijo Boleware. “Desafortunadamente, la financiación por sí sola no garantiza el acceso equitativo a los servicios en todo el estado”.
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