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El Departamento de Transporte está intensificando la aplicación de las normas sobre los retrasos persistentes en los vuelos con una demanda contra Southwest Airlines y una multa contra Frontier Airlines.
La agencia dijo que la demanda presentada el miércoles en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en California alega que Southwest operó ilegalmente vuelos con demoras crónicas e interrumpió los planes de viaje de los pasajeros. Dice que está pidiendo “penas civiles máximas”.
“Las aerolíneas tienen la obligación legal de garantizar que sus horarios de vuelo proporcionen a los viajeros horarios realistas de salida y llegada”, dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en un comunicado. “La medida de hoy envía un mensaje a todas las aerolíneas de que el Departamento está dispuesto a recurrir a los tribunales para hacer cumplir las protecciones a los pasajeros”.
El Departamento de Transporte dijo que su investigación encontró que Southwest, con sede en Dallas, operaba dos vuelos con retrasos crónicos: uno entre el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago y Oakland, California, y otro entre Baltimore, Maryland y Cleveland, Ohio.
Ambos vuelos sufrieron retrasos crónicos durante cinco meses consecutivos y, en conjunto, provocaron 180 interrupciones de vuelos para pasajeros entre abril y agosto de 2022, dijo la agencia.
El departamento multó a Frontier Airlines con 650.000 dólares en sanciones civiles, de los cuales 325.000 dólares deberán ser pagados al Tesoro de Estados Unidos y los 325.000 dólares restantes se suspenderán si la aerolínea no opera ningún vuelo con retrasos crónicos en los próximos tres años.
El anuncio se produce menos de dos semanas después de que el Departamento de Transporte multara a JetBlue con dos millones de dólares por retrasos crónicos, la primera vez que impuso una sanción por retrasos en rutas específicas. La agencia atribuyó los retrasos crónicos de JetBlue a una “programación poco realista”. JetBlue dijo entonces que el gobierno, que opera el sistema de control del tráfico aéreo, comparte la culpa de los retrasos en los vuelos.
El proveedor de datos de aviación Cirium dijo en un informe publicado este mes que Southwest ocupó el quinto lugar entre las 10 aerolíneas norteamericanas que evaluó por su desempeño puntual, con un 77,8% de llegadas y un poco menos del 77% de salidas el año pasado que se realizaron de manera oportuna. En comparación, Delta Air Lines, la mejor clasificada, obtuvo un 83,5% en llegadas y un 83,7% en salidas.
El año pasado, los reguladores federales aumentaron su escrutinio sobre Southwest Airlines después de una serie de incidentes, entre ellos un vuelo a muy baja altitud a kilómetros de un aeropuerto. La Administración Federal de Aviación dijo en julio que quería asegurarse de que la aerolínea cumpliera con las normas federales de seguridad. La FAA se negó a proporcionar detalles, pero señaló que continuamente ajusta la supervisión de las aerolíneas en función del riesgo.
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