¿Qué demonios es esa cosa?

El enorme orbe blanco que se desplaza por el espacio aéreo de EE. UU. ha desencadenado una vorágine diplomática y está explotando en las redes sociales.

China insiste en que el globo es solo una aeronave civil errante utilizada principalmente para la investigación meteorológica que se desvió debido a los vientos y tiene capacidades limitadas de “autodirección”.

Estados Unidos dice que es un globo espía chino sin duda. Su presencia llevó al secretario de Estado, Antony Blinken, a cancelar un viaje de fin de semana a China que tenía como objetivo reducir las tensiones que ya eran altas entre los países.

El Pentágono dice que el globo, que lleva sensores y equipos de vigilancia, es maniobrable y ha demostrado que puede cambiar de rumbo. Ha merodeado por áreas sensibles de Montana donde se almacenan ojivas nucleares, lo que llevó a los militares a tomar medidas para evitar que recopile inteligencia.

Un portavoz del Pentágono dijo que podría permanecer en el aire sobre EE. UU. durante “unos días”, lo que aumenta la incertidumbre sobre a dónde irá o si EE. UU. intentará derribarlo de manera segura. Y el viernes por la noche, el Departamento de Defensa reconoció los informes de un globo que volaba sobre América Latina, evaluado como “otro globo de vigilancia chino”.

Una mirada a lo que se sabe sobre el globo que cruza los EE. UU., y lo que no.

ES UN PÁJARO, ES UN AVIÓN, ES UN GLOBO ESPÍA

El Pentágono y otros funcionarios estadounidenses dicen que es un globo espía chino, del tamaño de tres autobuses escolares, que se mueve hacia el este sobre Estados Unidos a una altitud de unos 60.000 pies (18.600 metros). Estados Unidos dice que se está utilizando para vigilancia y recopilación de inteligencia, pero los funcionarios han proporcionado pocos detalles.

Los funcionarios estadounidenses dicen que la administración Biden estaba al tanto incluso antes de que cruzara el espacio aéreo estadounidense en Alaska a principios de la semana pasada. Varios funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir el tema delicado.

La Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden fue informado por primera vez sobre el globo el martes. El Departamento de Estado dijo que Blinken y la subsecretaria Wendy Sherman hablaron con un alto funcionario de China en Washington el miércoles por la noche sobre el asunto.

En la primera declaración pública de EE. UU., Brig. El general Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, dijo el jueves por la noche que el globo no representaba una amenaza militar o física, un reconocimiento de que no llevaba armas. Dijo que “una vez que se detectó el globo, el gobierno de EE. UU. actuó de inmediato para protegerse contra la recopilación de información confidencial”.

Incluso si el globo no está armado, representa un riesgo para los EE. UU., dijo el general retirado del ejército John Ferrari, miembro visitante del American Enterprise Institute. El vuelo en sí, dijo, puede usarse para probar la capacidad de Estados Unidos para detectar amenazas entrantes y encontrar agujeros en el sistema de alerta de defensa aérea del país. También puede permitir que los chinos detecten emisiones electromagnéticas que los satélites de mayor altitud no pueden detectar, como frecuencias de radio de baja potencia que podrían ayudarlos a comprender cómo se comunican los diferentes sistemas de armas estadounidenses.

Dijo que los chinos pueden haber enviado el globo “para mostrarnos que pueden hacerlo, y tal vez la próxima vez podría tener un arma. Así que ahora tenemos que gastar dinero y tiempo en desarrollar defensas”.

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¿DÉJALO VOLAR? DISPARARLO?

Según altos funcionarios de la administración, Biden inicialmente quería derribar el globo. Algunos miembros del Congreso se han hecho eco de ese sentimiento.

Pero los líderes del Pentágono recomendaron encarecidamente a Biden que no lo hiciera debido a los riesgos para la seguridad de las personas en el terreno, y Biden estuvo de acuerdo.

Un funcionario dijo que el paquete de sensores que lleva el globo pesa hasta 1,000 libras. El globo es lo suficientemente grande y lo suficientemente alto en el aire como para que el posible campo de escombros se extienda por millas, sin control sobre dónde aterrizaría eventualmente.

Por ahora, los funcionarios dijeron que Estados Unidos lo monitoreará, utilizando “una variedad de métodos”, incluidos aviones. El Pentágono ha dicho que el globo no es una amenaza militar y no le da a China ninguna capacidad de vigilancia que no tenga con los satélites espía.

Pero Estados Unidos mantiene abiertas sus opciones.

El representante Jim Himes, el principal demócrata en el Comité de Inteligencia de la Cámara, sugirió que podría ser valioso tratar de capturar el globo para estudiarlo. “Preferiría tener un globo de vigilancia chino que estar limpiando uno en un campo de escombros de 100 millas cuadradas”, dijo Himes, D-Conn.

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¿CÓMO LLEGÓ ESTO AQUÍ?

¿Deliberado o un accidente? También hay desacuerdo.

En lo que respecta a los patrones del viento, el relato de China de que las corrientes de aire globales, vientos conocidos como vientos del oeste, llevaron el globo desde su territorio hasta el oeste de los Estados Unidos es plausible, dijo Dan Jaffe, profesor de química atmosférica en la Universidad de Washington. Jaffe ha estudiado el papel que juegan esos mismos patrones de viento en el transporte de la contaminación del aire de las ciudades chinas, el humo de los incendios forestales de Siberia y el polvo de las tormentas de arena del desierto de Gobi a los EE. UU. durante dos décadas.

“Es totalmente consistente con todo lo que sabemos sobre los vientos”, dijo Jaffe. “El tiempo de tránsito de China a Estados Unidos sería de una semana”. “Cuanto más alto va, más rápido va”, dijo Jaffe. Dijo que los globos meteorológicos y de investigación suelen tener un rango de capacidad de dirección dependiendo de su sofisticación, desde ninguna dirección hasta una capacidad de dirección limitada.

Estados Unidos no dice mucho sobre este tema, pero insiste en que el globo es maniobrable, lo que sugiere que China de alguna manera movió deliberadamente el globo hacia o dentro del espacio aéreo estadounidense.

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LOS GLOBOS ESPÍA TIENEN UNA HISTORIA

Los globos espía no son nuevos: los primitivos datan de hace siglos, pero su uso se hizo mayor en la Segunda Guerra Mundial. Funcionarios de la administración dijeron el viernes que ha habido otros incidentes similares con globos espía chinos, y uno dijo que sucedió dos veces durante la administración Trump, pero que nunca se hizo público.

Ryder del Pentágono confirmó que ha habido otros incidentes en los que los globos se acercaron o cruzaron la frontera de EE. UU., pero él y otros están de acuerdo en que lo que hace que esto sea diferente es la cantidad de tiempo que ha estado sobre el territorio de EE. UU. y qué tan lejos penetró en el país.

Craig Singleton, miembro principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que se han avistado globos de vigilancia chinos en numerosas ocasiones durante los últimos cinco años en diferentes partes del Pacífico, incluso cerca de instalaciones militares estadounidenses sensibles en Hawái. Los inflables de gran altitud, dijo, sirven como plataformas de bajo costo para recopilar inteligencia y, según se informa, algunos pueden usarse para detectar misiles hipersónicos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón lanzó miles de globos de hidrógeno con bombas y cientos terminaron en EE. UU. y Canadá. La mayoría fueron ineficaces, pero uno fue letal. En mayo de 1945, seis civiles murieron cuando encontraron uno de los globos en el suelo en Oregón y explotó.

Después de la guerra, el propio esfuerzo con globos de Estados Unidos encendió las historias y tradiciones alienígenas vinculadas a Roswell, Nuevo México.

Según documentos y estudios de investigación militar, EE. UU. comenzó a usar trenes gigantes de globos y sensores que se unían y se extendían más de 600 pies como parte de un esfuerzo inicial para detectar lanzamientos de misiles soviéticos durante la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Lo llamaron Proyecto Mogul.

Uno de los trenes de globos se estrelló en el aeródromo del ejército de Roswell en 1947, y el personal de la Fuerza Aérea que no estaba al tanto del programa encontró escombros. El equipo experimental inusual dificultó su identificación, dejando a los aviadores con preguntas sin respuesta que con el tiempo, con la ayuda de los entusiastas de los ovnis, cobraron vida propia. La respuesta simple, según los informes militares, estaba justo sobre las montañas de Sacramento en el sitio de lanzamiento del Proyecto Mogul en Alamogordo.

En 2015, un dirigible no tripulado de vigilancia del Ejército se soltó de su amarre en Aberdeen Proving Ground en Maryland y flotó sobre Pensilvania durante horas con dos aviones de combate en la cola, lo que provocó apagones mientras arrastraba las líneas eléctricas. Mientras los residentes miraban boquiabiertos, el dirigible de 240 pies se vino abajo en pedazos en el campo de Muncy, Pensilvania. Todavía tenía helio en la nariz cuando cayó, y la policía estatal usó escopetas, alrededor de 100 disparos, para desinflarla.

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Los periodistas de Associated Press Zeke Miller, Ellen Knickmeyer, Matthew Lee, Aamer Madhani y Mike Balsamo contribuyeron a este despacho.