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El representante estadounidense George Santos, el republicano de Nueva York infame por fabricar la historia de su vida, se declaró inocente el miércoles de los cargos de que engañó a los donantes, robó de su campaña y mintió al Congreso sobre ser millonario, todo mientras haciendo trampa para cobrar beneficios de desempleo que no se merecía. Posteriormente, dijo que no abandonaría su candidatura a la reelección, desafiando los llamados a renunciar.
La acusación federal de 13 cargos de Santos fue un ajuste de cuentas por una red de fraude y engaño que, según los fiscales, se superpuso con su imagen pública fantástica como un hombre de negocios rico, una biografía ficticia que comenzó a desmoronarse después de que ganó las elecciones el otoño pasado.
Santos, de 34 años, fue liberado con una fianza de $500,000 luego de su lectura de cargos, unas cinco horas después de entregarse a las autoridades en Long Island para enfrentar cargos de fraude electrónico, lavado de dinero, robo de fondos públicos y declaraciones falsas al Congreso. Podría enfrentar hasta 20 años de prisión si es declarado culpable.
“Este es el comienzo de mi capacidad para dirigirme y defenderme”, dijo Santos a los periodistas después, prometiendo limpiar su nombre y calificando su enjuiciamiento como una “cacería de brujas”.
Santos había dicho poco durante su comparecencia, que duró unos 15 minutos. Su abogado, Joseph Murray, pidió permiso al juez para que Santos viajara libremente para su campaña, aunque entregó su pasaporte. Santos dijo que regresaría a Washington para votar el jueves.
Entre las acusaciones, los fiscales dicen que Santos indujo a sus simpatizantes a donar a una empresa con el falso pretexto de que el dinero se usaría para apoyar su campaña. En cambio, dicen, usó el dinero para gastos personales, incluida la ropa de diseñador y los pagos de su tarjeta de crédito y automóvil.
Santos también está acusado de mentir sobre sus finanzas en los formularios de divulgación del Congreso y de solicitar y recibir beneficios por desempleo mientras trabajaba como director regional de una empresa de inversión que el gobierno cerró en 2021 por acusaciones de que se trataba de un esquema Ponzi.
La acusación “busca responsabilizar a Santos por varios presuntos esquemas fraudulentos y tergiversaciones descaradas”, dijo el fiscal federal Breon Peace. “Tomados en conjunto, las acusaciones en la acusación acusan a Santos de confiar en la deshonestidad y el engaño repetidos para ascender a los pasillos del Congreso y enriquecerse”.
Contactado por The Associated Press el martes, Santos dijo que no estaba al tanto de los cargos.
Santos ha desafiado los llamados a renunciar, algunos de sus compañeros republicanos, cuando salieron a la luz detalles de su currículum ficticio, aunque rechazó sus asignaciones en el comité. No ha dado indicios de que planea hacerse a un lado debido a su acusación. En el pasado, miembros del Congreso de ambos partidos permanecieron en sus cargos mientras enfrentaban cargos.
Santos, de 34 años, fue elegido para el Congreso el otoño pasado después de una campaña basada en parte en falsedades. Le dijo a la gente que era un rico negociador de Wall Street con una importante cartera de bienes raíces que había sido un jugador estrella de voleibol en la universidad, entre otras cosas.
En realidad, Santos no trabajó en las grandes firmas financieras que, según él, lo habían empleado, no fue a la universidad y tuvo problemas financieros antes de postularse para un cargo público. Afirmó que impulsó su racha en gran medida con riquezas hechas por él mismo, obtenidas de la intermediación en acuerdos de juguetes caros para clientes adinerados, pero la acusación alega que esos alardes también fueron exagerados.
En documentos regulatorios, Santos afirmó que le prestó a su campaña y a los comités de acción política relacionados más de $750,000, pero no estaba claro cómo habría llegado a ese tipo de riqueza tan rápido después de años en los que luchó para pagar el alquiler y enfrentó múltiples procesos de desalojo. .
En un formulario de divulgación financiera, Santos informó que ganaba $750,000 al año de una empresa familiar, la Organización Devolder, pero los cargos revelados el miércoles alegan que Santos nunca recibió esa suma, ni el $1 millón y $5 millones en dividendos que enumeró como provenientes de la empresa. .
Santos ha descrito a la Organización Devolder como un intermediario para la venta de artículos de lujo como yates y aviones. El negocio se constituyó en Florida poco después de que Santos dejara de trabajar como vendedor de Harbor City Capital, la empresa acusada por las autoridades federales de operar un esquema Ponzi ilegal.
En noviembre de 2021, Santos formó Redstone Strategies, una empresa de Florida que, según los fiscales federales, solía engañar a los donantes para que financiaran su estilo de vida. Según la acusación, Santos le dijo a un asociado que solicitara contribuciones para la empresa y le dio a la persona información de contacto para posibles donantes.
Los correos electrónicos enviados a posibles donantes afirmaban falsamente que la compañía se formó “exclusivamente” para ayudar en la candidatura electoral de Santos y que no habría límites sobre cuánto podrían contribuir, según la acusación. Santos afirmó falsamente que el dinero se gastaría en anuncios de televisión y otros gastos de campaña, dijo.
En octubre pasado, un mes antes de su elección, Santos transfirió alrededor de $74,000 de las arcas de la empresa a cuentas bancarias que él mantenía, según la acusación. También transfirió dinero a algunos de sus asociados, dijo.
Muchos de los compañeros republicanos de Nueva York de Santos le pidieron que renunciara después de que se revelara la historia de su vida inventada. Algunos renovaron esas llamadas después de la noticia de su acusación.
“Tarde o temprano, ya sea que elija hacerlo o no, se le entregarán tanto la verdad como la justicia”, dijo el representante estadounidense Marc Molinaro, un republicano que representa a partes del norte del estado de Nueva York.
El senador Mitt Romney, un republicano de Utah que confrontó a Santos en el discurso del Estado de la Unión del presidente Joe Biden en febrero, dijo que Santos debería haber renunciado hace mucho tiempo.
“Creo que estamos viendo que las ruedas de la justicia giran lentamente, pero giran bien”, dijo Romney.
Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy y Steve Scalise, fueron más circunspectos y dijeron que Santos merecía una presunción de inocencia hasta que se probara su culpabilidad.
Santos ha enfrentado investigaciones criminales anteriormente.
Cuando tenía 19 años, fue objeto de una investigación criminal en Brasil por acusaciones de que usó cheques robados para comprar artículos en una tienda de ropa. Las autoridades brasileñas dijeron que han reabierto el caso.
En 2017, Santos fue acusado de robo en Pensilvania después de que las autoridades dijeran que usó miles de dólares en cheques fraudulentos para comprar cachorros a criadores de perros. Ese caso fue desestimado después de que Santos afirmó que le habían robado la chequera y que otra persona se había llevado los perros.
Las autoridades federales han estado investigando por separado las quejas sobre el trabajo de Santos recaudando dinero para un grupo que pretendía ayudar a las mascotas abandonadas y maltratadas. Un veterano de Nueva Jersey acusó a Santos de no entregar los $3,000 que había recaudado para ayudar a su perro a obtener la cirugía que necesitaba.
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Farnoush Amiri en Washington y Alanna Durkin Richer en Boston contribuyeron a este despacho.
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