CNN.
La agencia encargada de entregar miles de millones de dólares en asistencia a las comunidades devastadas por desastres naturales está a punto de perder una gran parte de su fuerza laboral, incluidos algunos de sus líderes más experimentados y conocedores que gestionan la respuesta a desastres.
A pocas semanas de que comience la temporada de huracanes, se espera que aproximadamente el 20% del personal permanente a tiempo completo de FEMA (aproximadamente 1.000 trabajadores) acepten una rescisión voluntaria como parte del último esfuerzo de reducción de personal del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk , según varias fuentes informadas sobre las inminentes salidas.
Los líderes de FEMA responsables de los planes de respuesta, operaciones y recuperación de desastres se encuentran entre una larga lista de altos mandos que abandonan la agencia, dijeron varias fuentes a CNN.
CNN se ha comunicado con FEMA y el Departamento de Seguridad Nacional sobre las salidas.
“Independientemente de si los puestos se congelan o no, es probable que haya una fuga de cerebros significativa, lo que dificulta nuestra capacidad de respuesta”, dijo a CNN un funcionario de FEMA, hablando anónimamente por temor a represalias.
Los aproximadamente 1.000 trabajadores han aceptado ofertas recientes lideradas por DOGE para diferir la renuncia o jubilarse anticipadamente, dijeron fuentes a CNN, en medio de una creciente tensión y agitación en la agencia de socorro en casos de desastre.
Más de 800 empleados de FEMA aceptaron ofertas similares durante el Programa de Renuncia Diferida inicial a principios de este año, informó The New York Times , aunque muchos más trabajadores de la agencia eran elegibles para esa ronda.
Esta vez, dijeron fuentes, funcionarios de mayor rango se dirigen voluntariamente a la puerta.
“Todas estas personas han visto su trabajo destruido y denigrado”, declaró a CNN un alto funcionario de FEMA. “Empezaron a comprender que FEMA podría ser eliminada”.
El presidente Donald Trump y sus aliados han criticado a FEMA durante meses, calificándola de partidista, ineficaz e innecesaria. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, ha prometido eliminar la agencia por completo, posiblemente en los próximos meses .
En las últimas semanas, el Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa FEMA, ha administrado al menos una docena de pruebas de polígrafo a funcionarios de la agencia por presuntas filtraciones a los medios. Desde que CNN informó sobre las pruebas, varios funcionarios más de FEMA se han sometido a ellas, según informaron diversas fuentes.
“La gente ya no quiere trabajar aquí”, dijo otro alto funcionario. “Y les preocupa cómo quedará la agencia dentro de un año”.
Las salidas cambiarán el liderazgo de FEMA, dijeron las fuentes.
“Lo que se está perdiendo aquí son las personas que realmente saben cómo desarrollar y gestionar programas, y estas personas no son fáciles de reemplazar”, dijo el primer funcionario de alto rango. “Si su objetivo era socavar la capacidad de la agencia para operar, sin duda lo están logrando. Pero no han trabajado en construir algo que la reemplace”.
Es posible que se produzcan más reducciones de fuerza laboral en FEMA.
La gran mayoría del personal de FEMA forma parte del Cuerpo de Empleados de Respuesta de Guardia (conocido como CORE) y de los Reservistas. Estos puestos —que no forman parte de la nueva tanda de bajas porque, en su mayoría, no cumplían los requisitos para las últimas ofertas de renuncia voluntaria— incluyen la mayoría de los puestos de atención al público que ayudan a brindar asistencia a las comunidades tras los desastres.
El mes pasado, la Secretaria Noem emitió una directiva que exige que el equipo de Noem apruebe individualmente la renovación de los mandatos de los CORE y los reservistas, muchos de los cuales ocupan puestos con mandatos de 2 a 4 años, para un nuevo mandato. Actualmente, muchos solo reciben extensiones de 30 días, según informaron varias fuentes.
Varios altos funcionarios de FEMA dijeron a CNN que esperan que el DHS elimine esos puestos en los próximos meses para reducir aún más el personal de la agencia, lo que inevitablemente reduciría los recursos desplegados en zonas de desastre.
“Sinceramente, no sé qué esperar”, dijo el funcionario que trabaja directamente en la respuesta a desastres. “Estamos trabajando a toda prisa para elaborar planes para cubrir las necesidades. Creo que simplemente aceptamos que habrá más impactos en el futuro”.
Los preparativos para el huracán ya se han visto frenados por las restricciones de financiación de la agencia, según informaron las fuentes. Algunas capacitaciones se han pospuesto, las contrataciones se han congelado, los equipos se están preparando para recortes de personal y la colaboración entre FEMA y sus colaboradores estatales ha sido limitada.
“Hay un nivel terrible de miedo y ansiedad”, declaró un cuarto funcionario de FEMA a CNN. “La falta de un plan más amplio es lo que más preocupa. Si tuviéramos un camino claro hacia esta dirección, estaría bien, y lo haríamos. En cambio, todo es cuestión de adivinar y de estar preparados”.
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