Texas Tribune.
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Los legisladores demócratas y los votantes de Texas pasaron casi cuatro horas en una audiencia legislativa el jueves exigiendo saber cómo funcionaría un proyecto de ley respaldado por el Partido Republicano para exigir prueba de ciudadanía a los votantes y advirtiendo que podría privar de sus derechos a los tejanos elegibles.
Jacqueline Altman, votante de Houston, dijo a los miembros del Comité Electoral de la Cámara de Representantes que recientemente le tomó dos días obtener una copia de su certificado de nacimiento del condado, un proceso que requirió que faltara al trabajo para sentarse en las oficinas del condado.
“Cuando se tomen decisiones sobre este tipo de documentación, pido que tengamos todo eso en cuenta”, dijo Altman, uno de la docena de tejanos que testificaron en contra del proyecto de ley.
El Proyecto de Ley 5337 de la Cámara de Representantes va más allá de las leyes y propuestas de otros estados, ya que se aplicaría retroactivamente a los votantes ya registrados en Texas, no solo a los nuevos solicitantes. Texas tiene más de 18 millones de votantes registrados .
Funcionarios de la Oficina del Secretario de Estado de Texas dijeron a los legisladores el jueves que estiman que alrededor de 500.000 votantes actualmente registrados que no tienen un número de licencia de conducir o un número de Seguro Social en su registro de votantes tendrían que proporcionar prueba de ciudadanía.
Ese grupo podría incluir a muchas personas que se registraron antes de principios de la década de 2000, cuando las leyes electorales federales comenzaron a exigir que las personas que obtuvieran identificaciones emitidas por el estado o licencias de conducir presentaran prueba de ciudadanía o presencia legal en los EE. UU. Los funcionarios electorales dijeron que muchos probablemente sean personas mayores.
¿Qué tan grande es el problema del voto de los no ciudadanos en Texas?
El Proyecto de Ley HB 5337 es idéntico al Proyecto de Ley Senatorial 16 , aprobado por el Senado estatal siguiendo las directrices de los partidos y con escaso debate a principios de este mes. La versión de la Cámara de Representantes cuenta con el copatrocinio de 50 legisladores republicanos.
La legislación se basa en una ley de Arizona que exige presentar prueba de ciudadanía para votar en las elecciones estatales y locales. La legislación de Texas también prohibiría a los votantes que no presenten prueba de ciudadanía votar en las elecciones presidenciales; una restricción similar en Arizona ha sido bloqueada hasta la fecha por tribunales federales.
Los proyectos de ley de Texas también exigirían a los funcionarios electorales locales verificar continuamente la ciudadanía de los votantes en sus listas, lo que los expondría a posibles cargos por delitos graves si incumplieran la obligación. En Arizona, un error estatal en el seguimiento de la prueba de ciudadanía provocó recientemente dificultades para que los funcionarios electorales cumplieran con el requisito de forma consistente .
Los legisladores republicanos en Texas han estado respondiendo durante meses a una campaña nacional del Partido Republicano para generar alarma sobre la amenaza del voto de los no ciudadanos, aun cuando la evidencia disponible muestra que es extremadamente raro.
En diciembre, el Secretario de Estado de Texas informó a la Legislatura que, en 2024, las autoridades electorales cancelaron 63 registros por no ser ciudadanos y 124 por no responder a un aviso que solicitaba prueba de ciudadanía. Los votantes que no respondieron a un aviso podrían seguir siendo ciudadanos.
Durante la audiencia del Comité Electoral del jueves, la representante estatal Carrie Isaac , republicana de Dripping Springs que lidera el impulso a la versión de la legislación en la Cámara de Representantes, dijo que el objetivo es evitar que todos los no ciudadanos se registren para votar.
Isaac citó un anuncio del gobernador Greg Abbott el otoño pasado de que 6.500 no ciudadanos habían sido eliminados de los registros electorales de Texas antes de 2024. Una investigación de Votebeat, Texas Tribune y ProPublica encontró que las cifras de Abbott estaban infladas y, en algunos casos, eran erróneas.
En un lapso de tres años, el estado eliminó a 581 personas como no ciudadanos. Las aproximadamente 6,000 restantes eran personas que no habían respondido a una notificación solicitando confirmación de su ciudadanía, lo que no significa que no fueran ciudadanos. De hecho, la investigación descubrió que algunos ciudadanos elegibles habían sido marcados como posibles no ciudadanos y eliminados de los registros.
El representante estatal John Bucy , demócrata de Austin y vicepresidente del Comité de Elecciones, describió los datos citados por Isaac como “engañosos” y señaló que los funcionarios electorales ya verifican las listas de posibles no ciudadanos.
“El sistema que tenemos funciona”, le dijo Bucy a Isaac. “Estamos deteniendo a la gente. Estamos limpiando los padrones, y no están votando”.
Isaac dijo que el número de casos documentados de no ciudadanos que votaron “puede parecer pequeño”, pero dijo que no había una forma confiable de medir su alcance “porque el sistema actual no requiere documentación de ciudadanía”.
La implementación del proyecto de ley costaría a los funcionarios estatales casi 2 millones de dólares durante los próximos cinco años, según la nota fiscal. Esta cifra no incluye los costos de los funcionarios electorales locales.
Algunos tejanos no tienen acceso a documentos de ciudadanía
Las investigaciones sugieren que la falta de documentación de ciudadanía accesible podría ser un problema más extendido que el voto de los no ciudadanos.
En Texas, los republicanos tienen más probabilidades que los demócratas de carecer de comprobante de ciudadanía documentado, según un estudio realizado en 2024 por el Centro para la Democracia y la Participación Cívica de la Universidad de Maryland. El 1% de los republicanos no lo tiene, según los investigadores, y el 7% no puede acceder fácilmente a sus documentos, mientras que casi todos los demócratas de Texas sí lo tienen, y el 4% no puede acceder fácilmente a él.
El estudio también encontró que los tejanos más jóvenes tienen tres veces más probabilidades de tener problemas para acceder a su prueba documentada de ciudadanía que los tejanos mayores.
Según la legislación, los votantes podrían cumplir el requisito proporcionando cualquiera de los siguientes:
una copia de un pasaporte estadounidense;
una tarjeta de pasaporte;
una copia certificada de un certificado de nacimiento emitido por un estado o territorio de EE. UU.;
“Documentos de ciudadanía de los Estados Unidos”;
identificación emitida por la agencia estadounidense responsable de la ciudadanía y la inmigración; o
Para los ciudadanos nacidos fuera de los EE.UU., un informe consular de nacimiento en el extranjero.
Cualquier persona que acuda a las urnas y aún no haya presentado su comprobante de ciudadanía tendrá seis días para presentarlo y así se cuente su papeleta completa. Si un votante no la presenta, solo se contabilizarán los votos de las contiendas al Congreso.
La lista de documentos aceptados no incluye los documentos tribales, que sí se aceptan en Arizona. Cecilia Flores, presidenta del consejo tribal de la Tribu Alabama-Coushatta de Texas, ubicada en el este de Texas, solicitó a los legisladores el jueves que incluyeran los documentos tribales en dicha lista. En Arizona, un análisis de Votebeat reveló que los votantes que viven en territorios tribales tenían mayor probabilidad de aparecer en el padrón electoral federal, lo que indica que podrían tener dificultades para presentar pruebas de ciudadanía.
“Si bien muchos de nuestros ciudadanos tribales pueden poseer un certificado de nacimiento adecuado, mi madre nació en 1928 y nunca he visto su certificado de nacimiento”, dijo Flores.
Bucy pidió a Isaac y a otros republicanos del comité que consideraran enmiendas al proyecto de ley que ampliarían el tipo de identificaciones y documentos aceptables.
El proyecto de ley de la Cámara quedó pendiente el jueves. Tanto la Cámara como el Senado deben aprobar la misma versión de la legislación, que luego pasaría a Abbott para su firma.
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