Texas Tribune.
Cuando el Congreso aprobó la propuesta del presidente Donald Trump de recortar la financiación a las radios públicas, se desató el caos en todo el país. Las redes sociales se llenaron de indignación por el riesgo que corrían las estaciones de NPR y PBS.
En Lubbock, la ciudad más grande de las Llanuras Sur, los reporteros de Texas Tech Public Media (el canal de radio NPR de la ciudad) se centraban en la noticia de un programa diferente que perdió su financiación . El equipo de tres personas sabía que sus empleos podrían estar en riesgo, pero no tenían tiempo para reaccionar. Los reporteros estaban ocupados produciendo la noticia para que la comunidad supiera por la mañana cómo la pérdida podría afectar la vida de los residentes de Lubbock.
“Seguiremos haciendo todo lo posible mientras podamos”, declaró Brad Burt, reportero principal de la estación, a The Texas Tribune en agosto. “Las cosas estarán raras por un tiempo, pero haremos lo mejor que podamos”.
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Las 30 estaciones de radio públicas que transmiten a millones de oyentes texanos se encuentran bajo mayor presión que nunca, enfrentando recortes presupuestarios sin precedentes. La financiación federal de la que tradicionalmente dependían estas estaciones no volverá a llegar después de que el Congreso aprobara su amplio proyecto de ley de gastos, basado principalmente en la agenda de Trump, a principios de este verano. Una estimación de los demócratas del Senado estadounidense sugirió que las estaciones de radio y televisión públicas de Texas podrían perder un total de $17.7 millones.
Los directores de las estaciones declararon a The Texas Tribune que no pueden estar seguros de la gravedad de las consecuencias de los recortes de fondos. Lo que sí saben es que se negarán a limitar la programación o a recurrir a despidos hasta que estén seguros de que no podrán compensar el déficit.
“Esto va a ser difícil”, dijo Corrie MacLaggan, editora ejecutiva de KUT y The Texas Newsroom, que coordina la colaboración entre las estaciones de radio públicas. “Las estaciones están considerando congelar sus posiciones; están recortando gastos. No nos quedaremos en un rincón”.
Brad Burt, a la izquierda, y Samantha Larned asisten a una reunión especial del Ayuntamiento de Lubbock para Lubbock NPR, también conocida como KTTZ, el 2 de septiembre de 2025 en Citizen’s Tower en Lubbock, Texas.
Los reporteros Brad Burt, a la izquierda, y Samantha Larned, a la derecha, cubren una reunión especial del Ayuntamiento de Lubbock para la estación NPR de Lubbock el 2 de septiembre. Crédito: Jacob Lujan para The Texas Tribune
Las emisoras públicas siempre han sido estrictas con el gasto, dijo Julie Grimes, gerente general de Panhandle PBS, que perdió cerca de un millón de dólares. Y estaciones como la suya siempre han recurrido al apoyo del público. Ahora, dijo, las estaciones deben encontrar la manera de compensar las pérdidas sin agotar a los patrocinadores financieros.
“Las estaciones nunca estuvieron pensadas para depender completamente de la financiación federal”, dijo. “La crisis más existencial es cómo seguimos siendo relevantes”.
Las estaciones de radio desde Abilene hasta Marfa están corriendo contra el tiempo para recaudar cientos de miles de dólares para compensar el déficit antes de tener que recurrir a sus propios recortes.
Radio Pública de Marfa transmite en toda la región de Big Bend y la Cuenca Pérmica, una extensión de 78.000 kilómetros cuadrados en el oeste de Texas, la región rica en petróleo y gas del estado. Pocas estaciones en el estado pueden igualar su alcance. Utiliza cinco estaciones transmisoras, una estructura similar a una torre, que transporta la señal desde Marfa a las localidades de Fort Davis, Alpine, Marathon, Presidio, Fort Stockton, Midland y Odessa. A través de las ondas, un reportero cubre noticias locales, estatales y nacionales. Casi 30 DJ locales voluntarios presentan programas musicales locales.
El esfuerzo es costoso. Tan solo el mantenimiento de las torres, el equipo de transmisión, la programación y los reportajes puede costar más de $460,000, casi un tercio de su financiación, según Anne Pitts Marozas, directora ejecutiva de Radio Pública de Marfa. Y el dinero del que la estación solía depender para financiar ese trabajo se ha agotado.
La mañana siguiente a la aprobación del proyecto de ley por parte del Congreso, la estación organizó una campaña de recaudación de fondos de emergencia. Hasta la fecha, ha recaudado 250.000 dólares. En noviembre, la estación celebrará una gala, su mayor evento de recaudación de fondos. Marozas afirmó que no planea recortar programas ni despedir a sus seis empleados. Espera persuadir a más donantes individuales y corporativos para que repongan el dinero perdido. Si la estación quiebra, advirtió, varias comunidades remotas y rurales podrían perder el único acceso a la información que les queda.
Radio Pública de Marfa, un referente de la cultura del oeste de Texas, ha documentado extensamente las raíces históricas de la zona. Este trabajo les ha valido prestigiosos galardones, como los premios Edward Murrow nacionales y regionales.
“Si no existiera la Radio Pública de Marfa, habría un vacío informativo en toda la zona”, dijo Marozas. “Y sin duda existiría una enorme brecha cultural debido a la narrativa cultural y los programas musicales que ofrecemos, que llegan a todo el oeste de Texas”.
La sala de redacción de NPR de Lubbock se encuentra a seis pisos de altura junto a la Universidad Tecnológica de Texas, el 2 de septiembre de 2025.
Texas Tech Public Media es la estación de PBS en Lubbock y El Paso, y de NPR en Lubbock y San Angelo. Crédito: Jacob Lujan para The Texas Tribune
En Abilene, Heather Claborn espera que para mayo del próximo año, la estación pueda recuperar los $154,000 que perdió, casi un tercio de su presupuesto. Claborn, gerente general y directora de noticias de KACU, emplea a cuatro personas para recaudar fondos y gestionar las operaciones diarias. También paga a entre ocho y doce estudiantes cada año para que ayuden a informar. Han ganado premios por su trabajo en la estación. En abril, la estación estrenó West Texas Dispatch, un programa dedicado a cubrir Abilene y el oeste de Texas.
“Nuestro plan actual es seguir trabajando en la recaudación de fondos”, dijo Claborn. “Y si concluimos la recaudación de octubre y no alcanza para cubrir nuestras necesidades, entonces consideraríamos reducir un poco más los costos”.
Han recibido descuentos de las oficinas nacionales de NPR en cierta programación, lo que supone un alivio para sus gastos. Claborn dijo que espera recaudar al menos 50.000 dólares para octubre durante una campaña al aire. También espera recaudar fondos adicionales de fundaciones y familias adineradas. Pero se enfrenta a otro reto: la información que estos donantes suelen necesitar para tomar decisiones, como el número exacto de oyentes, no está disponible porque las empresas de encuestas dejaron de realizar estudios en Abilene.
“No soy de las que se desaniman fácilmente, así que sigo luchando para asegurarme de que podamos seguir sirviendo a esta comunidad, y soy optimista”, dijo. “Espero que nuestra comunidad se anime y nos ayude a crear una nueva forma de financiar la radiodifusión pública a largo plazo”.
En Lubbock, Texas Tech Public Media está acostumbrado a trabajar con un equipo mínimo.
El año pasado, los despidos devastaron al equipo de producción y la programación local. La estación de El Paso está bajo la misma cobertura, y el equipo de Lubbock también intenta cubrir lo que puede en esa zona.
El equipo dijo que es mucho que gestionar. Cuando el brote de sarampión azotó la región a principios de este año, estuvieron en primera línea de la cobertura, usando sus propios vehículos para ir a Seminole, a una hora de distancia, y regresar a tiempo para dar las noticias. El alquiler de coches no está dentro del presupuesto de la estación.
“Cuando sucede algo de esa magnitud, tenemos que ser una máquina bien engrasada”, dijo Samantha Larned, otra reportera de la estación de Lubbock.
Los periodistas Brad Burt (izquierda) y Samantha Larned (derecha) conversan en la sala de prensa de Lubbock el 6 de septiembre. Crédito: Jacob Lujan para The Texas Tribune
Burt, el reportero principal de la estación, dijo que lo han logrado gracias a sus buenas relaciones con otras estaciones de medios públicos de la región y de Kansas y Oklahoma.
En cuanto a las finanzas, Burt afirmó que la universidad ha ayudado con las operaciones. Esto ayuda a cubrir los 2 millones de dólares que perdieron en subvenciones de la Corporación para la Radiodifusión Pública. Han recibido un apoyo inmenso de la comunidad, incluyendo a personas en zonas sin conexión de banda ancha que dependen de ella durante emergencias. Sin embargo, tendrán que empezar a pagar para tener programas de NPR en su programación.
Burt dijo que han aprendido a aguantar los golpes. Confía en que podrán seguir publicando noticias de las que dependen sus lectores. Al menos, por ahora.
“Planeamos seguir haciendo esto mientras tengamos electricidad en el estudio”, dijo Burt.
