CNN.
Tal vez sea hora de desempolvar las mascarillas faciales y los purificadores de aire.
Estados Unidos se encuentra en medio de una importante ola de Covid-19, con niveles de actividad viral en las aguas residuales más altos desde julio de 2022, según el panel de aguas residuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos .
El indicador de actividad viral de Covid-19 a nivel nacional en aguas residuales de los CDC aumentó a 8,82 el 10 de agosto, por debajo del pico de 9,56 alcanzado en julio de 2022. Los CDC afirman que los datos más recientes están incompletos y pueden cambiar. Antes de que comenzara a aumentar nuevamente en mayo, estaba en 1,36.
“Actualmente, el nivel de actividad viral de COVID-19 en las aguas residuales es muy alto a nivel nacional, con los niveles más altos en la región occidental de EE. UU.”, dijo en un correo electrónico el Dr. Jonathan Yoder, subdirector del Programa de Vigilancia de Aguas Residuales de los CDC. “La ola de COVID-19 de este año se está adelantando a la del año pasado, que se produjo a fines de agosto o principios de septiembre”.
Las visitas a urgencias, las hospitalizaciones y las muertes también están aumentando, aunque no en la misma medida que las infecciones, según el panel de control de Covid de los CDC . A finales de julio, el panel de control de los CDC muestra que alrededor de 4 personas están siendo hospitalizadas por Covid por cada 100.000 personas en un área determinada, frente a un mínimo en mayo de aproximadamente una hospitalización por Covid por cada 100.000 personas, el nivel más bajo desde que comenzó la pandemia.
Los datos de aguas residuales de los CDC coinciden estrechamente con lo que también están viendo en la red nacional WastewaterSCAN.
“Se trata de un aumento muy significativo. Los niveles son muy altos. Son los más altos que hemos visto nunca durante una ola de verano”, dijo la Dra. Marlene Wolfe, profesora adjunta de salud ambiental y salud pública en la Universidad Emory y directora del programa WastewaterSCAN. “En este momento estamos detectando SARS-CoV-2 en el 100 por ciento de nuestras muestras en todo el país”.
WastewaterSCAN también comenzó a monitorear a principios de 2022 y la cantidad de sitios que monitorea ha cambiado con el tiempo.
“A pesar de estos cambios, es notable que los niveles actuales de WastewaterSCAN son mucho más altos que los picos de verano anteriores y, sin embargo, todavía están por debajo de las concentraciones promedio en el apogeo de los picos de invierno en 2023, 2022 y 2021”, dijo la Dra. Alexandria Boehm, profesora de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Stanford y directora del programa WastewaterSCAN.
Las autoridades sanitarias ya no siguen el coronavirus tan de cerca como lo hacían durante la emergencia de salud pública y ya no hay estimaciones fiables de las nuevas infecciones diarias o semanales en Estados Unidos. En cambio, el país depende en gran medida de los niveles de aguas residuales para seguir la cantidad de casos nuevos.
Wolfe afirma que la cantidad de virus en las aguas residuales no se correlaciona con precisión con la cantidad de infecciones. Esto se debe a que hay una serie de factores que pueden influir en la cantidad de virus presente en las aguas residuales, incluida la cantidad de agua que fluye por el sistema de alcantarillado cuando se realiza el muestreo, así como la cantidad de virus que pueden estar eliminando las personas con una variante determinada. A pesar de estas variables, afirma que el muestreo a lo largo del tiempo ha demostrado que existe una fuerte relación entre la cantidad de personas infectadas en una zona determinada y la cantidad de virus presente en las aguas residuales locales.
“No podemos decir exactamente cuántos casos más puede haber en comparación con años anteriores, porque algunos de esos cambios podrían haber ocurrido en el virus en las áreas que estamos midiendo”, dijo.
El aumento de casos se debe a una inmunidad menguante en la población y a un trío de nuevas variantes que se han alejado lo suficiente de su virus original, JN.1, como para escapar a la capacidad de nuestros anticuerpos de neutralizarlos rápidamente.
Los casos también están aumentando justo cuando los niños regresan a las aulas en muchas partes de EE. UU., lo que le da a la infección muchas oportunidades de propagarse.
No está claro cuándo este aumento alcanzará su punto máximo y comenzará a disminuir.
“Aquí en Houston, Texas, los niveles de aguas residuales siguen siendo altos y no están disminuyendo. Han alcanzado un nivel alto durante varias semanas”, dijo el Dr. Peter Hotez, un experto en enfermedades infecciosas que es director del Centro de Desarrollo de Vacunas en el Texas Children’s Hospital.
El aumento de casos también se produjo antes de la disponibilidad de una vacuna actualizada contra el Covid-19 diseñada para proteger mejor contra las nuevas variantes, lo que podría ayudar a frenar la propagación del virus.
“Es un poco decepcionante que no estén disponibles ahora, ya que el Covid está aumentando”, dijo Hotez.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aún no ha aprobado los últimos ajustes a las vacunas Covid-19, pero los expertos dicen que han escuchado que las vacunas actualizadas de Pfizer, Moderna y Novavax deberían estar listas en las próximas semanas.
En junio, la FDA, siguiendo su proceso normal de reevaluación de la necesidad de cambios en las vacunas contra el Covid, ordenó a los fabricantes que actualizaran sus vacunas para el otoño para que coincidieran mejor con las variantes que estaban enfermando a las personas.
“Seguimos escuchando rumores de que llegará a fines de septiembre, por lo que no deberíamos tener que esperar demasiado”, dijo el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt.
Lo mejor que las personas pueden hacer en cuanto a su propio riesgo personal es vacunarse cuando esté disponible, afirmó Hotez.
“A continuación, por supuesto, es recomendable llevar una buena mascarilla N95 o KN95 cuando se esté en espacios cerrados concurridos”, dijo Hotez, y buscar el medicamento antiviral Paxlovid si el resultado es positivo. Por ese motivo, también es una buena idea abastecerse de pruebas de Covid-19 para identificar si la tos o el goteo nasal son causados por el coronavirus.
Esta historia se ha actualizado para incluir los últimos datos de vigilancia de aguas residuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
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