Estados Unidos está atravesando su peor año de propagación del sarampión en más de tres décadas, y el año apenas va por la mitad.
El recuento nacional de casos alcanzó los 1.288 el miércoles, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., aunque los expertos en salud pública dicen que la cifra real puede ser mayor.
El recuento de los CDC es 14 más que en 2019, cuando Estados Unidos casi perdió su estatus de país que había erradicado la enfermedad prevenible mediante vacunación, algo que podría suceder este año si el virus se propaga sin parar durante 12 meses. Sin embargo, EE. UU. está lejos de 1991, cuando hubo 9643 casos confirmados.
En un comunicado, el gobierno federal indicó que los CDC “continúan recomendando las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola como la mejor manera de protegerse contra el sarampión”. También indicó que está “apoyando los esfuerzos comunitarios” para contener los brotes en curso, según lo solicitado, entre otras medidas. Equipos de los CDC se desplegaron en dos ocasiones para responder a brotes en Texas y también ayudaron a Nuevo México y Kansas con sus respectivos brotes.
Catorce estados tienen brotes activos; en otros cuatro estados, los brotes han cesado. El brote más grande comenzó hace cinco meses en comunidades con baja vacunación en el oeste de Texas. Tres personas han fallecido —dos niños en Texas y un adulto en Nuevo México— y decenas de personas han sido hospitalizadas en todo Estados Unidos.
Pero hay indicios de que la transmisión está disminuyendo, especialmente en Texas. Los hospitales del condado de Lubbock atendieron a la mayoría de los pacientes más graves de la región, pero el condado no ha registrado ningún caso nuevo en 50 días, según la directora de salud pública, Katherine Wells.
“Lo que me preocupó al principio de este brote era si se propagaría a otras partes de Estados Unidos, y eso es definitivamente lo que está sucediendo ahora”, dijo.
En 2000, la Organización Mundial de la Salud y los CDC dijeron que el sarampión había sido eliminado de los EE. UU. Cuanto más se acerca una enfermedad a la erradicación, más difícil parece erradicarla, dijo el Dr. Jonathan Temte, un médico de familia en Wisconsin que ayudó a certificar esa distinción hace 25 años.
Es difícil que los casos de sarampión superen récords a pesar de la amplia disponibilidad de una vacuna, añadió. La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola es segura y tiene una eficacia del 97 % en la prevención del sarampión después de dos dosis.
“Cuando tenemos herramientas que pueden ser realmente útiles y vemos que se descartan sin una buena razón, nos sentimos un poco melancólicos”, dijo Temte sobre los funcionarios de salud pública y los proveedores de atención primaria.
Wells expresó su preocupación por la continua reticencia a vacunarse. Un estudio reciente reveló que las tasas de vacunación infantil contra el sarampión disminuyeron después de la pandemia de COVID-19 en casi el 80 % de los más de 2000 condados de EE. UU. con datos disponibles, incluyendo los estados que enfrentan brotes este año. Además, los datos de los CDC mostraron que solo el 92,7 % de los niños de kínder en EE. UU. recibieron la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola en el año escolar 2023-2024, una cifra inferior al 95 % necesaria para prevenir brotes.
Los líderes estatales y federales han mantenido estancado durante años la financiación de los programas de vacunación de los departamentos de salud pública locales, encargados de revertir la tendencia. Wells afirmó que conversa con los líderes locales de salud pública de todo el país sobre cómo prepararse para un brote, pero también afirma que el sistema necesita más inversión.
“Lo que estamos viendo con el sarampión es como una señal de alerta”, dijo Lauren Gardner, directora de las bases de datos independientes de seguimiento del sarampión y la COVID-19 de la Universidad Johns Hopkins. “Es indicativo de un problema que sabemos que existe con la actitud hacia la vacunación en este condado y, creo, es probable que empeore”.
Actualmente, América del Norte registra otros tres brotes importantes de sarampión: 2966 casos en el estado de Chihuahua (México), 2223 casos en Ontario (Canadá) y 1246 en Alberta (Canadá). Los brotes de Ontario, Chihuahua y Texas provienen de grandes comunidades menonitas de estas regiones. Las iglesias menonitas no desaconsejan formalmente la vacunación, aunque las comunidades menonitas más conservadoras históricamente presentan bajas tasas de vacunación y desconfianza en el gobierno.
En 2019, los CDC identificaron 22 brotes, el más grande en dos grupos separados en Nueva York: 412 en el estado de Nueva York y 702 en la ciudad de Nueva York. Estos brotes estaban vinculados porque el sarampión se estaba propagando en comunidades judías ortodoxas muy unidas, según los CDC.
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La videoperiodista de AP Laura Bargfeld contribuyó a este informe.
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