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La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ya no registrará el costo de los desastres meteorológicos provocados por el cambio climático, como inundaciones, olas de calor, incendios forestales y otros. Este es el ejemplo más reciente de cómo los cambios en la agencia y la administración Trump limitan los recursos del gobierno federal para el cambio climático.
La NOAA depende del Departamento de Comercio de los Estados Unidos y se encarga de los pronósticos meteorológicos diarios, las alertas de tormentas severas y el monitoreo del clima. También es la entidad matriz del Servicio Meteorológico Nacional.
La agencia dijo que sus Centros Nacionales de Información Ambiental ya no actualizarían su base de datos de miles de millones de dólares sobre desastres meteorológicos y climáticos después de 2024, y que su información —que se remonta a 1980— sería archivada.
Durante décadas, ha rastreado cientos de eventos importantes en todo el país, incluidos huracanes destructivos, tormentas de granizo, sequías y heladas que han totalizado billones de dólares en daños.
La base de datos extrae información únicamente de los datos de asistencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, organizaciones de seguros, agencias estatales y más para estimar las pérdidas generales causadas por desastres individuales.
La directora de comunicaciones de la NOAA, Kim Doster, dijo en un comunicado que el cambio estaba “en consonancia con las prioridades cambiantes, los mandatos legales y los cambios de personal”.
Los científicos afirman que estos fenómenos meteorológicos son cada vez más frecuentes, costosos y graves debido al cambio climático. Los expertos han atribuido la creciente intensidad del reciente calor debilitante, el huracán Milton, los incendios forestales del sur de California y las ráfagas de frío al cambio climático.
Evaluar el impacto de los fenómenos meteorológicos impulsados por el calentamiento global es clave a medida que aumentan las primas de seguros, especialmente en comunidades más propensas a inundaciones, tormentas e incendios. El cambio climático ha causado estragos en el sector asegurador, y los propietarios de viviendas corren el riesgo de que las tarifas se disparen.
Una limitación es que el conjunto de datos sólo estimó los eventos climáticos más costosos del país.
La información generalmente se considera estandarizada e induplicable, dado el acceso de la agencia a datos no públicos, y otras bases de datos privadas tendrían un alcance más limitado y probablemente no se compartirían tan ampliamente por razones de propiedad. Sin embargo, otros conjuntos de datos también registran las estimaciones de muertes causadas por estos desastres.
Jeff Masters, meteorólogo de Yale Climate Connections, señaló los sustitutos de los corredores de seguros y la base de datos internacional de desastres como fuentes alternativas de información.
Aun así, “la base de datos de la NOAA es el estándar de oro que usamos para evaluar los costos del clima extremo”, dijo Masters, “y es una pérdida importante, ya que llega en un momento en que necesitamos comprender mejor en qué medida el cambio climático está aumentando las pérdidas por desastres”.
Estas medidas tampoco “cambian el hecho de que estos desastres se intensifican año tras año”, declaró Kristina Dahl, vicepresidenta de ciencia de la organización climática sin fines de lucro Climate Central. “Los fenómenos meteorológicos extremos que causan grandes daños son una de las principales maneras en que el público percibe que el cambio climático está ocurriendo y está afectando a la gente”.
“Es fundamental que destaquemos estos eventos cuando ocurren”, añadió. “Todos estos cambios harán que los estadounidenses estén menos seguros ante el cambio climático”.
La medida, informada el jueves por CNN, es otro de los esfuerzos del presidente Donald Trump para eliminar las referencias al cambio climático y al impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero en el clima del léxico y los documentos del gobierno federal.
En cambio, Trump ha priorizado a sus aliados en las industrias contaminantes del carbón, el petróleo y el gas, que según estudios están vinculadas o pueden atribuirse al daño climático.
El cambio también marca el último golpe general de la administración a la agencia de meteorología, océanos y pesca.
La administración Trump despidió a cientos de meteorólogos y otros empleados federales de la NOAA en febrero, en el marco de las iniciativas del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk para reducir la plantilla del gobierno federal. En marzo, inició una segunda ronda de más de 1.000 recortes en la agencia, que representaban más del 10% de su plantilla en ese momento.
En aquel momento, fuentes internas afirmaron que los despidos masivos y los cambios en la agencia pondrían en riesgo vidas e impactarían negativamente la economía estadounidense. Los expertos también señalaron que la reducción de los lanzamientos de globos meteorológicos, vitales para la NOAA, empeoraría los pronósticos meteorológicos de Estados Unidos.
Se esperan más cambios en la agencia, que podrían incluir algunos de los propuestos en el presupuesto preliminar del presidente.
El servicio meteorológico de la agencia también dejó de proporcionar traducciones de sus productos el mes pasado, aunque reanudó esas traducciones apenas unas semanas después.
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La periodista de datos Mary Katherine Wildeman contribuyó desde Hartford, Connecticut.
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Alexa St. John es reportera climática de Associated Press. Síguela en X: @alexa_stjohn. Contáctala en ast.john@ap.org.
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