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La Corte Suprema pareció inclinarse el lunes a favor de que una organización caritativa católica se oponga al estado de Wisconsin en el último caso de derechos religiosos que llega a la corte.
En un caso que podría tener efectos de amplio alcance, los jueces sugirieron que la Oficina de Caridades Católicas no debería tener que pagar impuestos por desempleo porque el trabajo de la agencia de servicios sociales está motivado por creencias religiosas y el estado exime a los grupos religiosos del impuesto.
“¿No es un principio fundamental de nuestra Primera Enmienda que el estado no debería elegir entre religiones?”, preguntó el juez Neil Gorsuch.
Esta disputa es uno de los tres casos relacionados con la religión que están considerando este período los jueces, quienes han emitido una serie de fallos a favor de las iglesias y los demandantes religiosos. Los demás se refieren a objeciones religiosas a los libros que se leen en las escuelas públicas y a la financiación pública de las escuelas religiosas.
Las organizaciones benéficas no califican para la exención fiscal porque los servicios cotidianos que prestan no involucran enseñanzas religiosas, argumentó Colin Roth, abogado de Wisconsin. Caridades Católicas ha pagado el impuesto por más de 50 años, y si el tribunal determina que puede solicitar la exención, esto podría abrir la puerta a que grandes empleadores, como hospitales con afiliación religiosa, también se retiren del sistema estatal de desempleo, afirmó.
Mientras Roth se enfrentaba a un intenso interrogatorio por parte de jueces tanto liberales como conservadores, algunos como Amy Coney Barrett también plantearon dudas sobre el alcance de dichas exenciones. «Uno de los problemas aquí es determinar cuál es el límite», dijo.
La administración Trump intervino para apoyar a la organización benéfica, instando al tribunal a anular un fallo de la Corte Suprema de Wisconsin que favorecía al estado. El alto tribunal estatal malinterpretó una ley federal al determinar que tanto las motivaciones como la obra en sí deben ser religiosas para que las organizaciones eviten pagar el impuesto, declaró el Procurador General Adjunto Curtis Gannon.
“Creo que la Corte Suprema de Wisconsin merece saber que estuvo equivocado”, dijo.
Los argumentos coincidentemente llegan el día antes de una elección muy seguida a la Corte Suprema de Wisconsin que contó con la participación del asesor multimillonario de Trump, Elon Musk.
Catholic Charites sostiene que la decisión de la corte suprema del estado viola las libertades religiosas protegidas por la Primera Enmienda al hacer determinaciones sobre qué trabajo califica como religioso.
La jueza liberal Elena Kagan estuvo entre quienes cuestionaron la afirmación de Wisconsin de que una forma de que las organizaciones obtengan la exención es mediante el proselitismo activo. Algunas religiones, señaló, evitan deliberadamente intentar convertir a la gente. “Pensé que era fundamental que no tratemos a algunas religiones mejor que a otras”, dijo.
Wisconsin exime del impuesto de desempleo a las organizaciones controladas por iglesias si operan principalmente con fines religiosos. Sin embargo, la Oficina de Caridades Católicas ha pagado el impuesto desde 1972. Gran parte de la financiación de estos grupos proviene de fondos públicos, y ni los empleados ni las personas que reciben servicios están obligados a profesar ninguna religión, según documentos judiciales del estado.
Si la Corte Suprema da la razón a la organización benéfica, los empleados estarían cubiertos por el sistema de desempleo de la organización, una opción que, según argumentan, es mejor que el sistema estatal. El estado afirma que los costos son prácticamente iguales, pero ofrece un proceso legal más justo a los empleados que consideren que sus solicitudes fueron denegadas injustamente.
Se espera una decisión a finales de junio.
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