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Agentes de la DEA promocionando arrestos de inmigrantes, agentes del IRS examinando documentos, militares escoltando vuelos de deportación. Mientras el gobierno de Trump trabaja en la promesa del presidente de combatir la inmigración ilegal y llevar a cabo deportaciones masivas, la oleada de actividad se ha extendido a todo el gobierno federal, mucho más allá del Departamento de Seguridad Nacional, el hogar tradicional de la mayoría de las funciones de inmigración y seguridad fronteriza.
Las promesas de gran alcance del presidente Donald Trump se han traducido en una estrategia de todo el gobierno para hacer cumplir las leyes de inmigración. En otras palabras, casi todas las agencias importantes del gabinete son agencias de inmigración en el gobierno de Trump.
Los departamentos de Estado, Defensa y Justicia han hecho de la inmigración una clara prioridad en su trabajo y en sus mensajes públicos. Partes de los departamentos del Tesoro y de Salud y Servicios Humanos han estado involucradas. Y se espera que el alcance y la atención sobre la inmigración sólo crezcan, ya que el presidente republicano firmó el miércoles por la noche una orden ejecutiva destinada a poner fin a los beneficios federales para las personas que se encuentran en Estados Unidos ilegalmente.
“La magnitud de lo que está sucediendo en estas primeras semanas es mucho mayor que lo que vimos durante la primera administración de Trump”, dijo Colleen Putzel-Kavanaugh, analista política asociada del Migration Policy Institute.
A continuación se presenta un vistazo a cómo se está desarrollando la aplicación de las leyes de inmigración en todo el gobierno federal.
La inmigración como prioridad del Departamento de Estado
Trump ha prometido “deportaciones masivas”, lo que significa no sólo arrestar a la mayor cantidad posible de personas que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos, sino también encontrar la manera de expulsarlas del país.
Ahí es donde entra el Departamento de Estado.
El primer viaje internacional de Marco Rubio como secretario de Estado fue a América Central, y regresó con acuerdos para que Guatemala, Panamá y El Salvador acepten deportados de otros países. Eso ayuda a los funcionarios a abordar una barrera clave: muchos países no aceptan de regreso a sus ciudadanos cuando son deportados.
Otros temas fueron parte del viaje de Rubio —la influencia china en el Canal de Panamá, por ejemplo— pero la migración encabezó su agenda.
Tom Warrick, un ex alto funcionario antiterrorista del DHS que ahora trabaja en el Atlantic Council, un grupo de expertos no partidista, dijo que ese no siempre fue el caso.
“Para el DHS, y en particular para el ICE, la pregunta es: ‘¿Qué necesitan que hagan los países extranjeros? Bien. Departamento de Estado, ahora es su obligación salir y hacer de eso su máxima prioridad'”, dijo.
El elegido por Trump para ser el adjunto de Rubio, Christopher Landau, fue embajador en México de 2019 a 2021 y jugó un papel clave en la implementación de la política de Permanecer en México y, al igual que Rubio, habla español con fluidez.
Esa es otra señal de la importancia de la inmigración, dijo Mark Krikorian, director ejecutivo del Centro de Estudios de Inmigración, que aboga por una menor inmigración.
“El solo hecho de que ambos sean los números 1 y 2 del Departamento de Estado sugiere que la administración está volviendo a centrarse en nuestro propio territorio”, dijo Krikorian. “Y el control de la inmigración es una parte importante de eso”.
Y del Servicio de Seguridad Diplomática del Departamento de Estado, 600 agentes fueron designados el martes por la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, para ayudar a “arrestar y deportar” a personas que se encuentran ilegalmente en el país.
Un papel militar intensificado
El Departamento de Defensa ha desempeñado un papel en la seguridad fronteriza desde la administración de George W. Bush, con tropas en servicio activo y de la Guardia Nacional enviadas a la frontera entre Estados Unidos y México para respaldar a los agentes de la Patrulla Fronteriza.
Pero esta administración ha tomado medidas tempranas de alto perfil que van más allá.
El Pentágono ha aumentado el número de tropas en la frontera y ha prometido más. En lugar de depender únicamente de los vuelos chárter del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, se han utilizado aviones de la Fuerza Aérea para realizar 26 vuelos de deportación, una medida poco común.
En su primer viaje como secretario de Defensa, Pete Hegseth visitó a las tropas en la frontera y dijo que todos los recursos del departamento estaban dispuestos a ayudar. Eso incluye la Bahía de Guantánamo, a donde las autoridades han enviado 13 vuelos de deportación de migrantes a los que llaman “lo peor de lo peor”, aunque han dado poca información sobre sus identidades o sobre sus delitos.
Las órdenes ejecutivas de la administración del 20 de enero describen otros posibles cambios para el Departamento de Defensa.
La declaración de emergencia nacional por parte de Trump en la frontera sur indica que podría redirigir dinero para la construcción del muro fronterizo, algo que hizo durante su primer mandato. Y dio a Hegseth y Noem 90 días para que formularan recomendaciones sobre lo que se necesita para tomar el control total de la frontera sur, incluida la posibilidad de invocar la Ley de Insurrección. Eso permitiría a los funcionarios eludir las normas que limitan la participación militar en las tareas de aplicación de la ley civil.
Warrick dijo que el público en general ha aceptado en gran medida la participación del Pentágono “entre bastidores”, pero eso podría cambiar si el papel se vuelve más visible.
“Hay una línea muy clara que existe en la mente del pueblo estadounidense que no quiere ver a militares uniformados arrestando a inmigrantes, especialmente en sus hogares, escuelas y lugares de culto”, dijo Warrick.
El Departamento de Justicia y las “ciudades santuario”
Unos días después de asumir el cargo, la fiscal general Pam Bondi criticó lo que el gobierno considera un impedimento clave: las ciudades y los estados que no colaboran con las autoridades migratorias para identificar y deportar a las personas que se encuentran en el país ilegalmente. A estas ciudades se las suele llamar “ciudades santuario”.
Bondi anunció una demanda contra el fiscal general y el gobernador de Nueva York por una ley estatal que permite a las personas que no se encuentran legalmente en Estados Unidos obtener licencias de conducir. Días antes, otra demanda del Departamento de Justicia apuntaba a Chicago e Illinois, alegando que sus leyes “santuario” “frustran los esfuerzos federales”.
“Este es un nuevo Departamento de Justicia”, dijo Bondi, quien apareció junto a Tammy Nobles, cuya hija de 20 años, Kayla, fue asesinada en 2022 por un hombre que ingresó ilegalmente a Estados Unidos desde El Salvador.
Agentes de la Oficina Federal de Investigaciones, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y la Administración de Control de Drogas han participado en operaciones de alto perfil del ICE para encontrar y arrestar a inmigrantes que se encuentran ilegalmente en el país.
Putzel-Kavanaugh dijo que esas agencias solían desempeñar funciones acordes con sus prioridades, como por ejemplo investigar un caso de drogas. Ahora, se trata de una “agenda mucho más publicitada y mucho más centrada en el Departamento de Justicia”, afirmó.
La administración también ha recurrido a la Oficina de Prisiones del Departamento de Justicia para retener a los inmigrantes detenidos, reforzando la capacidad de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
También participan otros departamentos
Incluso el Servicio de Impuestos Internos ha sido involucrado como parte de la aplicación de las leyes de inmigración: Noem pidió a este brazo del Departamento del Tesoro que ayudara a identificar a los empleadores involucrados en prácticas de contratación ilegales y a monitorear a los inmigrantes que se encuentran en el país ilegalmente.
Y esta semana la administración suspendió un programa del Departamento de Salud y Servicios Humanos que brinda servicios legales a niños migrantes que viajan solos.
¿Qué podría ser lo próximo?
Krikorian dijo que está buscando que el Departamento de Trabajo asuma un papel más importante, especialmente a medida que la aplicación de la ley en los lugares de trabajo se convierte en una estrategia administrativa más importante.
Y en cuanto al Departamento de Educación, con el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk accediendo a datos de préstamos estudiantiles federales que incluyen el estado de ciudadanía de sus padres, los defensores de los estudiantes temen que la administración use esa información para identificar a personas que se encuentran ilegalmente en el país.
En la orden ejecutiva firmada el miércoles, Trump busca poner fin a “todos los beneficios financiados por los contribuyentes para los inmigrantes ilegales”, pero no quedó claro a qué beneficios se dirigiría. Las personas que se encuentran en el país ilegalmente por lo general no califican, salvo para recibir atención médica de emergencia. Los niños tienen derecho a una educación pública gratuita desde el jardín de infantes hasta el 12.º grado, independientemente de su estatus migratorio, según un fallo de la Corte Suprema de 1982.
La orden ordena a todos los departamentos y agencias identificar el gasto en beneficios federales que sea incompatible con una ley de asistencia social de 1996 que niega la mayoría de los beneficios públicos a las personas que se encuentran en el país ilegalmente.
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Los periodistas de Associated Press Fatima Hussein, Collin Binkley y Michael Sisak contribuyeron a este informe.
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