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Una escena familiar se ha repetido una y otra vez en la Cámara de Representantes de Estados Unidos: los republicanos, incapaces de aprobar por sí solos la legislación sobre financiación federal, se encaminan hacia un riesgoso cierre del gobierno, hasta que los demócratas llegan con los votos necesarios para evitar disrupciones catastróficas.
Hasta ahora.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha logrado lo aparentemente inesperado: mantener a su mayoría republicana en línea para aprobar un proyecto de ley que mantenga al gobierno en funcionamiento, convenciendo incluso a los conservadores más acérrimos del Caucus de la Libertad a sumarse.
No fue solo el acoso público del presidente Donald Trump a los legisladores y las amenazas de represalias políticas contra los republicanos que se negaron a alinearse, aunque sus duras advertencias resonaron, impidiendo un amplio disenso.
Lo que también convenció a las bases republicanas fue lo que Trump ya está haciendo con el multimillonario Elon Musk (reduciendo el tamaño del gobierno federal y despidiendo a miles de trabajadores a través del Departamento de Eficiencia Gubernamental) y la promesa de la Casa Blanca de hacer más.
“Confiamos en DOGE”, dijo el representante Tom McClintock, republicano por California, un veterano defensor del déficit que estuvo entre quienes votaron a favor.
El resultado es una mayoría republicana en la Cámara de Representantes recientemente envalentonada que, por primera vez en años, es capaz de capturar y utilizar el vasto poder de la unión, en lugar de desintegrarse en rondas caóticas de luchas internas públicas.
Y esto está obligando a los demócratas, que son minoría en la Cámara de Representantes y el Senado, a cambiar rápidamente de estrategia para responder.
La historia que los demócratas han utilizado para su beneficio durante años —que los republicanos simplemente no pueden gobernar— puede que ya no sea tan cierta como lo fue antes.
De hecho, los republicanos que controlan el Congreso y la Casa Blanca están gobernando a la velocidad del rayo, a pesar del desmantelamiento del propio gobierno.
Como si fuera una señal, mientras la Cámara actuaba el martes, el Departamento de Educación despidió a unos 1.300 empleados, aproximadamente la mitad de su personal, en camino a desmantelar la agencia.
“Las iniciativas de DOGE y otras medidas que se están implementando en la administración son muy importantes para el pueblo estadounidense”, dijo Johnson con aires de victoria, “porque, en última instancia, lo que podremos hacer es reducir el tamaño y el alcance del gobierno federal”.
El proyecto de ley ahora se dirige al Senado, donde los republicanos tienen una mayoría de 53-47 y los demócratas son casi impotentes para detener la vertiginosa serie de acontecimientos.
“Esto no es lo que quiere el pueblo estadounidense”, dijo el miércoles el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer.
Schumer enfrenta opciones políticamente difíciles: o proporciona los votos demócratas necesarios para avanzar el proyecto de ley hasta el umbral de 60 votos necesario, o vota para bloquearlo, permitiendo un cierre federal después de la medianoche del viernes.
Tras reunirse en privado con los demócratas del Senado, Schumer anunció que intentarían forzar la votación de un proyecto de ley más corto, de 30 días de duración. Esto financiaría temporalmente al gobierno mientras continúan las negociaciones. Sin embargo, no está del todo claro si los republicanos estarán de acuerdo, ya que se acerca la fecha límite del cierre del gobierno el viernes.
A falta de influencia para dar forma al paquete de financiación, los demócratas se ven obligados a advertir sobre lo que Trump y Musk harán a continuación.
Trump está presionando al Congreso liderado por el Partido Republicano para que apruebe lo que él llama un “gran y hermoso proyecto de ley” con alrededor de 4,5 billones de dólares en recortes de impuestos y 2 billones de dólares en reducciones del gasto, incluidos unos 880 mil millones de dólares para Medicaid, el programa de atención médica utilizado por unos 80 millones de estadounidenses, y otros 220 mil millones de dólares para programas agrícolas, incluido el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o cupones de alimentos, para adultos y niños hambrientos.
Musk dijo que la Seguridad Social y otros programas básicos de “derechos” también necesitan recortes drásticos.
“La mayoría republicana acaba de votar para entregarle un cheque en blanco a Elon Musk”, dijo la representante Katherine Clark de Massachusetts, la líder del grupo demócrata.
“No me extraña que los republicanos cancelen sus asambleas públicas”, dijo. “Saben lo que sabe el pueblo estadounidense: nadie votó por esto”.
Para los republicanos, particularmente en la Cámara de Representantes, es un nuevo día.
El martes, casi todos los republicanos de la Cámara de Representantes —y un demócrata, el representante Jared Golden de Maine— respaldaron el proyecto de ley de financiación del gobierno, que mantendrá las oficinas federales en funcionamiento hasta el final del año presupuestario, en septiembre.
El partido también se unificó el mes pasado cuando Johnson lideró a los republicanos de la Cámara de Representantes en la aprobación de un marco presupuestario para el gran proyecto de ley de recortes de impuestos y gastos, poniendo en marcha el proceso para su acción tan pronto como en abril.
Johnson dijo que la Casa Blanca enviaría a continuación un paquete de rescisiones, una abreviatura legislativa para referirse a una propuesta para revertir la financiación ya aprobada en todo el gobierno federal.
Otros republicanos están alentando a la administración Trump a confiscar otros fondos federales que han sido aprobados por el Congreso, pero aún no gastados, lo que prepara el terreno para un posible enfrentamiento legal sobre los controles y equilibrios del poder constitucional.
Para los republicanos de base, los recortes de DOGE que están arrasando en el gobierno federal superan lo que podrían haber imaginado.
“Es emocionante”, dijo a The Associated Press el representante Richard Hudson, de Carolina del Norte, jefe del comité de campaña republicano.
Los halcones del déficit más conservadores dijeron que están dispuestos a dejar de lado sus habituales maniobras para bloquear los proyectos de ley de financiación, sabiendo que Trump y Musk están blandiendo el hacha por su cuenta.
El representante Chip Roy, republicano por Texas, quien ha votado habitualmente en contra de los proyectos de ley de gasto público, afirmó que lo que ha cambiado es Trump en la Casa Blanca. El representante Andrew Clyde, republicano por Georgia, quien rara vez ha votado a favor de una resolución para continuar financiando al gobierno, afirmó que los recortes están en marcha.
“Mientras DOGE tome las decisiones, “puedo apoyar esta CR”, dijo McClintock, refiriéndose a la resolución continua para financiar al gobierno.
El orador dijo que Trump está observando paso a paso. Trump reprendió al único republicano que se resiste al paquete de financiación, el representante Thomas Massie de Kentucky, y llamó a otros.
Massie, el graduado del MIT con inclinaciones libertarias que lleva una calculadora de deuda casera en su prendedor, es popular entre sus colegas en parte por su coherencia en sus opiniones. Se negó a ceder.
Otro que se negó a hablar, el representante Rich McCormick, republicano de Georgia, dijo que si bien no recibió una llamada personal de Trump, estaba en la línea cuando el presidente llamó a otro legislador republicano.
“Quiero que tenga éxito”, dijo McCormick.
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