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Conocida como la “Reina Isabel de Houston”, Elizabeth Francis murió esta semana a los 115 años, lo que la convirtió en la persona de mayor edad de Estados Unidos y la tercera persona de mayor edad del mundo.
Francis fue una de las pocas personas clasificadas como supercentenario, una persona que vive más de 110 años.
Las paredes de la habitación de Francis están cubiertas de placas, proclamas y tarjetas de cumpleaños enmarcadas del expresidente Barack Obama, la familia Clinton y otros que celebraron su longevidad cada año. Políticos, miembros de la comunidad y seres queridos visitaban con frecuencia a Francis en su casa de Houston, dijo su nieta y cuidadora principal, Ethel Harrison.
“Le encantaba”, dijo Harrison a CNN. “Le encantaba la gente”.
Antes de su muerte, Francis era la 21.ª persona estadounidense de mayor edad de la historia y la 54.ª persona de mayor edad de la historia, según LongeviQuest , una base de datos global que rastrea a las personas más longevas del mundo. Francis y su hermana, Bertha Johnson, hicieron historia como la pareja de hermanas con la edad combinada más avanzada del mundo : Johnson llegó a los 106 años antes de su muerte en 2011.
Cuando a principios de este año le preguntaron cómo se sentía siendo la estadounidense viva de mayor edad, Francis dijo a la cadena KTRK, afiliada de CNN: “¡Simplemente tengo ganas de vivir todos los días!”.
Una vida que vale la pena celebrar
Francis nació en 1909 en la parroquia de St. Mary, Luisiana, y vivió muchas cosas en su vida. Fue testigo de 20 presidentes, dos guerras mundiales, una sociedad segregada y el movimiento por los derechos civiles, todo en tiempo real.
En su 115° cumpleaños este año, Francis recibió una carta de Barack y Michelle Obama, quienes reconocieron sus contribuciones y la historia que vivió.
“A lo largo de un siglo, ustedes han creado recuerdos extraordinarios y han tejido su propia historia única en la narrativa estadounidense”, decía la carta. “Ustedes son parte de una generación que convocó la compasión y la fuerza para guiar a nuestro país a través de algunos de nuestros mayores desafíos y triunfos, y confiamos en que se sientan tremendamente orgullosos de todo lo que han contribuido a nuestra gran nación”.
Francis sufrió una pérdida a temprana edad cuando su madre murió en 1920. Luego se mudó a Galveston, Texas, donde fue criada por su tía. Sus otros cinco hermanos se dividieron en hogares diferentes .
En 1928, Francis dio a luz a Dorothy Williams, su única hija, y la crió como madre soltera.
Pasó su vida cuidando a los demás, trabajando en su iglesia y dirigiendo una cafetería en la estación de televisión KTRK durante más de 20 años. Houston fue su hogar durante la mayor parte de su vida.
“Mi abuela también era cuidadora”, dijo Harrison. “Cuidaba de sus hermanos, hermanas y papá. Eso era parte de su vida”.
En 1999, llegó el momento de que sus seres queridos se hicieran cargo de ella. Francis se mudó con su hija y su nieta cuando tenía 90 años. Estuvo allí durante 25 años antes de fallecer silenciosamente el martes por la noche.
Harrison recuerda a su abuela como una mujer vivaz y activa, incluso en su vejez. Con tres nietos, cuatro bisnietos y dos tataranietos a la edad de 112 años, Francis era una “participante entusiasta” en todas las actividades familiares a las que asistía, dijo Harrison.
Quienes conocieron a Francis solían atribuir su longevidad a su abstinencia de alcohol y tabaco durante toda su vida. Cuando le preguntaban, Francis siempre lo atribuía a Dios.
“Simplemente le doy gracias al buen Señor por mantenerme aquí”, le dijo a LongeviQuest a principios de este año. “No tenía ningún motivo para llevarme”.
La fe de Francis lo era todo para ella, dijo su nieta. Fue lo que la mantuvo en pie durante los tiempos difíciles y determinó su forma de tratar a los demás.
“Ella llevaba consigo una Biblia en todo momento”, dijo Harrison. “Ella te dirá que eso fue lo que la ayudó a vivir tanto tiempo”.
Su versículo bíblico favorito era 1 Juan 4:8: “El que no ama no ha conocido a Dios, porque Dios es amor”. Fue esta lección la que inculcó a sus nietos, afirmó Harrison.
“Era una persona que amaba a la gente. Se preocupaba por la gente”, dijo Harrison. “Pero, sobre todo, amaba al Señor. Creo que eso lo definiría todo”.
La hija de Francis tiene ahora 96 años y, según Harrison, está afrontando bien la pérdida. Todos lo están.
“Estoy muy agradecido de que Dios nos haya permitido tenerla tanto tiempo”, dijo Harrison. “No podemos ser egoístas al intentar mantenerla aquí”.
La familia tiene previsto celebrar la vida de Francis a principios de noviembre en su iglesia natal, Good Hope Missionary Baptist Church, en Houston. Aunque Francis ha sobrevivido a la mayoría de sus amigos, el servicio estará repleto de todos aquellos que la amaban.
“No será una celebración triste”, dijo Harrison. “Será una celebración feliz. Una celebración de la vida”.
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