AP.
El vórtice polar en descenso provocó el martes temperaturas bajo cero en algunos de los puntos más al sur de Estados Unidos, amenazando con arrojar nieve sobre partes de Texas y Oklahoma en los próximos días y contribuyendo a un corte de energía en la capital de Virginia que hizo que el agua no fuera segura para beber.
La explosión ártica que azotó gran parte de Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas durante el fin de semana causó cientos de accidentes automovilísticos, miles de cancelaciones y retrasos de vuelos y llevó a las comunidades a establecer refugios para calentarse, incluido uno en una pista de patinaje.
A medida que el frente frío se movió hacia el sur el martes, provocó una advertencia de clima frío para la Costa del Golfo y elevó la temperatura mínima en El Paso, a lo largo de la frontera de Texas con México, a 31 grados (menos 0,5 Celsius), con un factor de sensación térmica esperado que oscila entre 0 y 15 grados (menos 18 a menos 9 Celsius) la madrugada del miércoles, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Los equipos de carreteras en el área de Kansas City, que ha recibido alrededor de 11 pulgadas (28 centímetros) de nieve en los últimos días, han tenido dificultades para seguir el ritmo de limpieza de las calles y carreteras del área.
“No sé qué superpoderes creen algunos que tienen los equipos de remoción de nieve, pero dos días seguidos de nieve y hielo no van a desaparecer de la noche a la mañana”, escribió el lunes el Gobierno Unificado del Condado de Wyandotte y Kansas City, Kansas, en una publicación de Facebook.
En el gélido norte de Virginia, Carol Grayson dijo el lunes que hubiera deseado tener una pala de metal (no la de plástico) mientras intentaba abrir un camino para su beagle, Rudy, y su sheltie, Emma.
La bisabuela, que no quiso revelar su edad, dijo que palear nieve casi congelada que le llegaba hasta las rodillas era “como escalar el Monte Everest”. Su vecindario en Alexandria alguna vez estuvo poblado de adolescentes que se ofrecían a ayudar, pero todos crecieron y se mudaron.
“No estamos acostumbrados a esto aquí y simplemente no estamos preparados”, dijo Grayson.
El malestar del sur
Mientras que el martes, en el norte y el este, la nieve y el hielo se recuperaban, las comunidades de Texas, Oklahoma y Arkansas se preparaban para recibir ayuda. Se esperaba que el miércoles se formara un sistema de baja presión cerca del sur de Texas, que podría traer varios centímetros de nieve al área de Dallas y al valle inferior del Mississippi, dijo el servicio meteorológico.
En Texas, los equipos de trabajo atendieron las carreteras de la zona de Dallas en previsión de una tormenta que se esperaba que trajera hasta 10 centímetros de nieve el jueves. Se esperaban hasta 15 centímetros más al norte, cerca de la frontera con Oklahoma, dijo la meteoróloga del servicio meteorológico Sarah Barnes.
Kevin Oden, director de gestión de emergencias y respuesta a crisis de Dallas, dijo el martes que “nuestra ciudad está en una fase de preparación”.
Se espera que la tormenta deje las carreteras resbaladizas el viernes, cuando 75.000 aficionados se dirijan al estadio AT&T de Arlington para ver el partido entre Texas y Ohio State en el Cotton Bowl. La portavoz de Arlington, Susan Shrock, dijo que los equipos estarán preparados el viernes para solucionar cualquier condición peligrosa de las carreteras alrededor del estadio.
“Estarán monitoreando las condiciones de la carretera y tendrán salmuera, arena y equipos listos para abordar cualquier condición de hielo que pueda ocurrir”, dijo.
El vórtice polar de aire ultrafrío suele girar alrededor del Polo Norte, pero a veces se precipita hacia el sur, hacia Estados Unidos, Europa y Asia. Algunos expertos afirman que estas oleadas de aire frío están ocurriendo con mayor frecuencia, paradójicamente, debido al calentamiento global.
El transporte ha sido complicado
Según los meteorólogos, es probable que una zona que se extiende desde las llanuras centrales a través del valle de Ohio hasta el Atlántico reciba más nieve y hielo durante unos días, lo que podría provocar que la capa de suelo se derrita y vuelva a congelarse y forme hielo negro. Eso podría crear condiciones peligrosas en las carreteras.
Una parada de camiones en Kentucky estaba repleta el lunes de camiones de gran tonelaje que se habían visto obligados a salir de la carretera interestatal 75 cubierta de nieve, justo en las afueras de Cincinnati. Michael Taylor, un conductor de larga distancia de Los Ángeles que llevaba una carga de alfombras a Georgia, dijo que vio numerosos automóviles y camiones atascados en zanjas y que tuvo que lidiar con limpiaparabrisas helados antes de salir de la carretera interestatal.
“Era demasiado peligroso. No quería matarme ni matar a nadie más”, dijo.
Se reportaron cientos de accidentes automovilísticos en Virginia, Indiana, Kansas y Kentucky, donde un policía estatal fue tratado por lesiones que no pusieron en peligro su vida luego de que su patrulla fuera chocada.
La policía estatal de Virginia respondió a 650 accidentes, algunos de los cuales probablemente estaban relacionados con tormentas, entre el domingo por la tarde y el lunes por la noche, que resultaron en tres muertes. La policía dijo que otros accidentes fatales relacionados con el clima ocurrieron el domingo cerca de Charleston, Virginia Occidental, y el lunes en Winston-Salem, Carolina del Norte. Kansas tuvo dos accidentes mortales durante el fin de semana.
Según la plataforma de seguimiento FlightAware, hasta el martes por la mañana se habían retrasado más de 1.000 vuelos con destino o salida de Estados Unidos. El lunes, se cancelaron más de 2.300 vuelos y al menos 9.100 más sufrieron retrasos en todo el país.
El Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington informó que se habían cancelado aproximadamente el 58% de las llegadas y el 70% de las salidas. El aeropuerto anunció el martes por la mañana que había reabierto todas las pistas después de haberlas cerrado el lunes por la noche para que los equipos pudieran concentrarse en la remoción de nieve y evitar que se volviera a congelar el aeródromo.
Decenas de miles de personas se quedan sin electricidad
Muchos se quedaron a oscuras debido al descenso de las temperaturas. Unos 200.000 clientes se quedaron sin electricidad el martes en Kentucky, Indiana, Virginia, Virginia Occidental, Illinois y Missouri, según el sitio web de seguimiento de servicios eléctricos PowerOutage.us.
En la capital de Virginia, Richmond, un corte de energía relacionado con el clima causó un mal funcionamiento temporal del sistema de agua, dijeron funcionarios el lunes. La ciudad emitió una advertencia de hervir el agua a sus más de 200.000 residentes y prometió poner el sistema en funcionamiento nuevamente lo más pronto posible. La advertencia podría levantarse tan pronto como el miércoles, dijo el alcalde Danny Avula en una conferencia de prensa.
El mal funcionamiento obligó a cerrar los edificios del Capitolio y de la Asamblea General de Virginia el martes, un día antes del inicio de la sesión legislativa.
G. Paul Nardo, secretario de la Cámara de Delegados, dijo a los legisladores y al personal en un correo electrónico enviado el martes que desalojaran los edificios o buscaran otro lugar donde ir si se dirigían a la capital.
“La presión del agua se ha esfumado”, escribió.
___
Fingerhut informó desde Des Moines, Iowa. Los periodistas de The Associated Press Bruce Schreiner en Shelbyville, Kentucky; Dylan Lovan en Louisville, Kentucky; Brian Witte en Annapolis, Maryland; Julie Walker en Nueva York; Joshua A. Bickel en Cincinnati; Jamie Stengle en Dallas; y Hallie Golden en Seattle contribuyeron a este despacho.
___
Lea más sobre la cobertura climática de AP en http://www.apnews.com/climate-and-environment
.
