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El vigésimo ataque del ejército estadounidense contra un barco acusado de transportar drogas ha dejado cuatro muertos en el mar Caribe, según informó el ejército estadounidense el viernes, en un momento en que la administración Trump intensifica su campaña en aguas sudamericanas.
El último ataque tuvo lugar el lunes, según una publicación en redes sociales del Comando Sur de Estados Unidos, encargado de las operaciones militares en el Caribe y América Latina, realizada el viernes. Con este último ataque, la cifra de muertos por los atentados que comenzaron en septiembre asciende a 80. La Marina mexicana suspendió la búsqueda de un sobreviviente de un ataque ocurrido a finales de octubre, tras cuatro días de búsqueda.
La publicación del Comando Sur en X muestra una lancha a toda velocidad sobre el agua antes de ser envuelta en llamas. El comando indicó que la inteligencia confirmó que la embarcación “estaba involucrada en el contrabando ilícito de narcóticos, transitando por una ruta conocida de narcotráfico y transportando narcóticos”.
La publicación del Comando Sur marcó un cambio con respecto a la práctica del Secretario de Defensa, Pete Hegseth, de anunciar habitualmente los ataques en las redes sociales, aunque rápidamente republicó la declaración del Comando Sur.
Hegseth había anunciado los dos ataques anteriores el lunes, tras haberse llevado a cabo el domingo. Mientras tanto, el gobierno de Trump está reforzando la ya considerable presencia militar estadounidense en la región con el despliegue del portaaviones USS Gerald R. Ford. Se espera que el buque de guerra más avanzado del país llegue en los próximos días tras navegar desde el mar Mediterráneo.
El jueves, Hegseth bautizó formalmente la misión como “Operación Lanza del Sur”, subrayando la creciente importancia y permanencia de la presencia militar en la región. Una vez que el Ford llegue, la misión contará con casi una docena de buques de la Armada y unos 12.000 marineros e infantes de marina.
El gobierno de Trump ha insistido en que el despliegue de buques de guerra se centra en detener el flujo de drogas hacia Estados Unidos, pero no ha presentado ninguna prueba que respalde sus afirmaciones de que los fallecidos en los ataques eran “narcoterroristas”. Los ataques se han dirigido principalmente contra embarcaciones en el mar Caribe, pero también se han producido en el océano Pacífico oriental, por donde se trafica gran parte de la cocaína procedente de los mayores productores del mundo.
Algunos observadores afirman que el portaaviones es una nueva e importante herramienta de intimidación contra el presidente venezolano Nicolás Maduro, quien enfrenta cargos de narcoterrorismo en Estados Unidos. Los expertos discrepan sobre si los aviones de guerra estadounidenses podrían bombardear objetivos terrestres para presionar a Maduro a que renuncie.
El secretario de Estado Marco Rubio afirma que Estados Unidos no reconoce a Maduro, quien fue ampliamente acusado de fraude electoral el año pasado, como líder de Venezuela y ha calificado al gobierno de “organización de tránsito” que colabora abiertamente con quienes trafican drogas hacia Estados Unidos.
Maduro ha afirmado que el gobierno estadounidense está “fabricando” una guerra en su contra. Esta semana, el gobierno venezolano anunció una movilización “masiva” de tropas y civiles para defenderse de posibles ataques estadounidenses.
Trump ha justificado los ataques diciendo que Estados Unidos está en “conflicto armado” con los cárteles de la droga y afirmando que las embarcaciones son operadas por organizaciones terroristas extranjeras que están inundando las ciudades estadounidenses con drogas.
Los legisladores, incluidos los republicanos, han presionado para obtener más información sobre quiénes son los objetivos y la justificación legal de los ataques.
Rubio y Hegseth se reunieron la semana pasada con un grupo bipartidista de legisladores que supervisan asuntos de seguridad nacional, ofreciendo una de las primeras perspectivas de alto nivel sobre la justificación legal y la estrategia detrás de los ataques.
Un día después, los senadores republicanos votaron en contra de una legislación que habría limitado la capacidad de Trump para lanzar un ataque contra Venezuela sin autorización del Congreso.
