Texas Tribune.
El vicegobernador Dan Patrick , el poderoso jefe del Senado de Texas, reprendió duramente el lunes al gobernador Greg Abbott por vetar su principal prioridad legislativa (la prohibición de todos los productos con THC) y se mantuvo firme contra el pedido del gobernador de que los legisladores impongan regulaciones más firmes a la industria del cáñamo.
Al vetar el Proyecto de Ley Senatorial 3 justo antes de la medianoche del domingo, Abbott argumentó que la medida habría enfrentado “impugnaciones constitucionales válidas” que la habrían mantenido bloqueada en los tribunales durante años. Convocó a la Legislatura de nuevo a Austin para una sesión especial el próximo mes con el fin de aprobar normas más estrictas para los productos que contienen tetrahidrocannabinol, el compuesto psicoactivo de la marihuana conocido como THC, que la SB 3 pretendía prohibir.
En una desafiante conferencia de prensa el lunes, Patrick se negó a ceder en su exigencia, que lleva meses exigiendo la prohibición total de la sustancia. Acusó a Abbott de querer “legalizar la marihuana” regulando los productos de cáñamo, afirmó que el gobernador lo había engañado haciéndole creer que firmaría la SB 3 y lo criticó duramente por no haber intervenido en el tema durante la sesión antes de vetarlo minutos antes de la fecha límite.
“Esta es una pelea innecesaria”, dijo Patrick. “¿Dónde ha estado durante toda la sesión? ¿Dónde ha estado? Recibimos esta proclamación [de veto] anoche después de la medianoche, y en el último momento se lanza con argumentos que no consideramos válidos”.
Patrick agregó que “mantendría la prohibición” y siguió insistiendo en que no había suficiente aplicación de la ley para regular a los más de 8.000 minoristas de THC de Texas.
El enfrentamiento marca una ruptura inusual entre dos de los republicanos más poderosos de Texas tras una sesión legislativa que marcó el comienzo de una serie de victorias conservadoras en las que Patrick y Abbott coincidieron en gran medida. Y con Patrick insistiendo en una prohibición antes de una sesión especial, no parecía haber una resolución clara a la vista.
El portavoz de Abbott, Andrew Mahaleris, reiteró la afirmación del gobernador de que la SB 3 “tenía buenas intenciones pero tenía fallas legales, y es por eso que la está poniendo en la agenda de la sesión especial para que pueda corregirse, mejorarse y convertirse en ley”.
“El gobernador Abbott siempre ha compartido el deseo del vicegobernador de garantizar que los productos con THC no se vendan a nuestros niños y que las peligrosas drogas sintéticas que hemos visto recientemente estén prohibidas”, dijo Mahaleris en una declaración sin abordar las acusaciones de Patrick de que el gobernador lo había engañado y no había compartido antes sus preocupaciones sobre el proyecto de ley.
La insistencia de Patrick en una prohibición, a pesar del llamado de Abbott a una regulación, plantea una difícil sesión especial. Al preguntársele qué podría resultar de la prórroga, Patrick afirmó que seguiría impulsando la prohibición, aunque admitió que los legisladores tendrían voz y voto. También sugirió que la Legislatura podría derogar la ley de 2019 que, sin querer, abrió la puerta al auge del mercado estatal del cáñamo.
Abbott vetó la SB 3 ante la enorme presión de todo el espectro político. Encuestas recientes muestran que el 50% de los votantes texanos se oponen a la prohibición de los productos de cáñamo, frente al 34% que la aprueba. El gobernador también enfrentó una enérgica campaña de la industria del cáñamo, agricultores, veteranos y algunos activistas conservadores que lo instaron a desmantelar la prohibición.
Patrick y sus aliados argumentaron que prohibir el THC era necesario para proteger a los jóvenes de los productos de alta potencia. El lunes, refutó el argumento de Abbott de que la SB 3 invalidaría una ley federal de 2018 que legalizó los productos de cáñamo, y afirmó que la mayoría de los tejanos no querían legalizar estos productos para consumo recreativo.
“No estoy enojado con el gobernador, pero no voy a legalizar la marihuana en Texas”, dijo Patrick. “Si quieren destituirme por eso, que así sea”.
Patrick afirmó que la última vez que habló con Abbott antes del final de la sesión, el gobernador le dijo que la SB 3 “está bien” y “no te preocupes por tu factura”.
“Si hubiera colaborado con nosotros durante la sesión, quizá habríamos podido abordar algunos de sus problemas”, dijo Patrick. “Pero decidió vetar este proyecto de ley muy tarde, sin siquiera llamarnos”.
