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Un hombre que se hizo pasar por jardinero para acercarse a un grupo en Boulder que celebraba su manifestación semanal para la liberación de rehenes israelíes en Gaza planeaba matarlos a todos con cócteles molotov, dijeron las autoridades el lunes.
Pero lo pensó mejor y solo arrojó dos de los 18 artefactos incendiarios que tenía contra el grupo de unas 20 personas, gritando “¡Palestina libre!” y quemándose accidentalmente, según la policía. Doce personas resultaron heridas en el ataque del domingo. Tenía gas en una mochila pulverizadora, pero declaró a los investigadores que no lo roció sobre nadie más que sobre sí mismo “porque planeaba morir”.
“Dijo que tenía que hacerlo, que debía hacerlo, y que no se lo perdonaría si no lo hacía”, escribió la policía en una declaración jurada. No llevó a cabo todo su plan “porque se asustó y nunca antes había lastimado a nadie”.
Mohamad Sabry Soliman, de 45 años, planeó el ataque durante más de un año y se dirigió específicamente a lo que describió como un “grupo sionista”, según informaron las autoridades en documentos judiciales que lo acusan de un delito de odio federal. El nombre del sospechoso también figuraba como Mohammed en algunos documentos judiciales.
“Cuando lo entrevistaron sobre el ataque, dijo que quería que todos murieran, que no se arrepentía y que lo volvería a hacer”, declaró el lunes el fiscal federal interino J. Bishop Grewell para el Distrito de Colorado durante una conferencia de prensa.
Fiscales federales y estatales presentaron cargos penales por separado contra Soliman, acusándolo de delito de odio e intento de asesinato, respectivamente. Enfrenta cargos estatales adicionales relacionados con los dispositivos incendiarios, y es posible que se presenten más cargos en un tribunal federal, donde el Departamento de Justicia solicitará una acusación formal ante un gran jurado.
Durante una audiencia en el tribunal estatal el lunes, Soliman compareció brevemente por videoconferencia desde la Cárcel del Condado de Boulder vistiendo un mono naranja. Se programó otra audiencia para el jueves. Soliman se encuentra detenido bajo una fianza de $10 millones, pagadera únicamente en efectivo, según la fiscalía.
Una declaración jurada del FBI dice que Soliman confesó el ataque después de ser detenido el domingo y le dijo a la policía que estaba impulsado por el deseo de “matar a todo el pueblo sionista”, una referencia al movimiento para establecer y proteger un estado judío en Israel.
La abogada de Soliman, la defensora pública Kathryn Herold, se negó a hacer comentarios después de la audiencia.
Soliman vivía ilegalmente en Estados Unidos después de ingresar al país en agosto de 2022 con una visa B2 que expiró en febrero de 2023, dijo la subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, en una publicación en la plataforma social X.
El estallido de violencia en el popular centro comercial peatonal Pearl Street, en el centro de Boulder, se produjo en el contexto de la guerra entre Israel y Hamás, que continúa exacerbando las tensiones globales y ha contribuido a un aumento de la violencia antisemita en Estados Unidos. El ataque ocurrió al comienzo de la festividad judía de Shavuot, apenas una semana después de que un hombre que también gritaba “¡Palestina libre!” fuera acusado de matar a tiros a dos empleados de la embajada israelí frente a un museo judío en Washington.
Seis víctimas hospitalizadas
Las víctimas heridas tienen entre 52 y 88 años, y las lesiones van desde graves hasta leves, según las autoridades. Las cuatro últimas víctimas sufrieron lo que la policía describió como lesiones leves.
Seis de los heridos fueron trasladados a hospitales y cuatro ya han sido dados de alta, según Miri Kornfeld, organizadora con sede en Denver y vinculada al grupo. Kornfeld añadió que la ropa de uno de los que permanece hospitalizado se incendió.
El grupo de voluntarios “Corre por sus Vidas” concluía su manifestación semanal cuando un video del lugar muestra a un testigo gritando: “¡Ahí está! ¡Está lanzando bombas molotov!”. Un policía, con su arma desenfundada, avanza hacia un sospechoso con el torso desnudo que sostiene recipientes en cada mano.
El testigo Alex Osante, de San Diego, dijo que estaba al otro lado del centro comercial peatonal cuando escuchó el estruendo de una botella rompiéndose y un “boom” seguido de gente gritando y chillando.
En un video de la escena capturado por Osante, se puede ver a personas vertiendo agua sobre una mujer tendida en el suelo que, según Osante, se había incendiado durante el ataque.
Se encontraron cócteles molotov
Soliman dijo que se vistió de jardinero con un chaleco naranja para poder acercarse lo más posible al grupo, escribió la policía.
Osante declaró que, después de que el sospechoso lanzara los dos artefactos incendiarios, aparentemente incendiándose al lanzar el segundo, se quitó la camisa y lo que parecía ser un chaleco antibalas antes de que llegara la policía. El hombre se tiró al suelo y fue arrestado sin aparente resistencia, según el video que grabó Osante.
El fiscal de distrito Michael Dougherty declaró que las fuerzas del orden recuperaron 16 bombas molotov sin usar. Los dispositivos consistían en botellas o frascos de vino de vidrio con líquido transparente y trapos rojos colgando de ellos, según el FBI.
Soliman dijo a los investigadores que construyó los dispositivos después de investigar en YouTube y comprar los ingredientes.
“Afirmó que llevaba un año planeando el ataque y que esperaba hasta que su hija se graduara para llevarlo a cabo”, señala la declaración jurada.
Soliman también dijo a los investigadores que tomó una clase sobre porte oculto de armas y trató de comprar un arma, pero se lo negaron porque no es ciudadano legal de Estados Unidos.
Sospechoso hospitalizado tras ataque
Las autoridades afirmaron creer que Soliman actuó solo. También resultó herido y fue trasladado a un hospital. No dieron más detalles sobre la naturaleza de sus lesiones, pero una foto de la ficha policial lo mostraba con una gran venda sobre una oreja.
En un video y fotos tomadas justo después del ataque de una mujer en la reunión, se puede ver a Soliman paseándose sin camisa, con lo que parecen ser quemaduras en uno de sus brazos. Él y un pequeño grupo de personas a su alrededor se gritan, mientras algunos testigos lo filman.
Soliman, nacido en Egipto, se mudó a Colorado Springs hace tres años, donde vivió con su esposa y sus cinco hijos, según documentos judiciales estatales. Anteriormente, vivió 17 años en Kuwait.
McLaughlin afirmó que Soliman solicitó asilo en septiembre de 2022 y obtuvo una autorización de trabajo en marzo de 2023, la cual ya había vencido. El DHS no respondió de inmediato a las solicitudes de información adicional.
Shameka Pruiett conocía a Soliman y su esposa como vecinos amables con tres niños pequeños y dos adolescentes que jugaban con los hijos de Pruiett.
Otra vecina, Kierra Johnson, dijo que a menudo podía oír gritos por la noche desde su apartamento y que una vez llamó a la policía debido a los gritos y alaridos.
El domingo, Pruiett vio vehículos policiales esperando en la calle durante todo el día hasta la noche, cuando hablaron por megáfono instando a todos los que estuvieran en la casa de Soliman a salir. Nadie salió y no parecía haber nadie dentro, dijo Pruiett.
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Tucker reportó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Brittany Peterson y David Zalubowski en Boulder, Colorado; Jesse Bedayn en Colorado Springs; Kimberlee Kruesi en Providence, Rhode Island; Steve Karnowski en Minneapolis; Alanna Durkin Richer y Michael Biesecker en Washington, y Jim Mustian en Nueva York contribuyeron a este reportaje.
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