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El Senado de Texas adelantó el martes proyectos de ley que exigirían que las aulas de las escuelas públicas muestren los Diez Mandamientos y permitirían a los distritos brindarles a los estudiantes tiempo para orar durante el horario escolar.
Los senadores dieron la aprobación final al Proyecto de Ley Senatorial 11 , el proyecto de ley sobre la oración escolar, con una votación de 23 a 7. Ahora se dirige a la Cámara de Representantes de Texas para su consideración. Todos los senadores republicanos y tres demócratas —Royce West de Dallas, Judith Zaffirini de Laredo y Juan Hinojosa de McAllen— votaron a favor.
Los legisladores también aprobaron inicialmente el Proyecto de Ley Senatorial 10 , el proyecto de ley de los Diez Mandamientos, con una votación de 20 a 10. Ambas propuestas figuran en la lista de proyectos de ley prioritarios del vicegobernador Dan Patrick para esta sesión.
Las votaciones son la última señal de confianza de los cristianos conservadores en que los tribunales codificarán su oposición a la separación entre la Iglesia y el Estado en una ley federal y provocarán una revitalización de la fe en Estados Unidos .
Eso quedó claro durante el debate en el Senado el martes. Varios demócratas criticaron ambos proyectos de ley, afirmando que atentarían contra la libertad religiosa de los tejanos no cristianos.
“Creo que se está ampliando el papel de nuestro sistema de educación pública para incluir asuntos que, en particular, los conservadores han calificado previamente como privados”, dijo el senador Nathan Johnson , demócrata por Dallas, sobre el proyecto de ley sobre la oración escolar. La propuesta hace referencia a la Biblia, pero no menciona específicamente ningún otro texto religioso.
Los senadores republicanos Mayes Middleton, de Galveston, y Phil King, de Weatherford, autores de los proyectos de ley, expresaron su confianza en que su legislación sobreviviría en los tribunales. Los conservadores religiosos consideran las recientes sentencias judiciales como una señal de que la legislación que introduce más religión en las escuelas públicas superará las impugnaciones legales, aunque los críticos de estas propuestas no están tan convencidos.
“Nuestras escuelas no son zonas libres de Dios. Somos un estado y una nación basados en el principio ‘En Dios Confiamos’”, declaró Middleton en un comunicado de prensa tras la votación del martes. “Los ateos litigantes ya no podrán decidir por los demás si los estudiantes y educadores ejercen sus libertades religiosas durante el horario escolar”.
Middleton también agradeció al presidente Donald Trump por “hacer de la oración en las escuelas públicas una máxima prioridad”.
Algunos grupos religiosos de Texas han expresado una firme oposición a ambos proyectos de ley. En una carta dirigida a la Legislatura de Texas el martes, 166 líderes religiosos del estado, incluyendo miembros de las comunidades sij, bautista, judía y budista, instaron a los legisladores a rechazar el proyecto de ley sobre la oración escolar y otras leyes similares.
“No necesitamos —y de hecho no deberíamos— convertir las escuelas públicas en escuelas dominicales”, decía la carta.
Argumentos similares a los presentados en el Senado el martes también se hicieron eco durante una audiencia del comité del Senado el 4 de marzo, cuando los partidarios y algunos legisladores argumentaron que la legislación revertiría lo que ellos ven como décadas de decadencia moral nacional.
La votación se produce en medio de un impulso más amplio por parte de los cristianos conservadores para inculcar más religión en las escuelas públicas y en la vida cotidiana. Tan solo en los últimos años, los republicanos estatales han exigido que las aulas cuelguen carteles donados que digan “En Dios Confiamos”; han permitido que capellanes religiosos sin licencia sustituyan a los consejeros de salud mental en las escuelas públicas; y han aprobado nuevos materiales curriculares que enseñan la Biblia y otros textos religiosos junto con las lecciones de primaria.
El mes pasado, los senadores de Texas también aprobaron una legislación que permitiría que el dinero de los contribuyentes públicos se redirija a las escuelas privadas, incluidas las escuelas parroquiales.
Estos esfuerzos se han producido a medida que el Partido Republicano de Texas adopta cada vez más ideologías que argumentan que la fundación de Estados Unidos fue un mandato divino y que, por lo tanto, sus instituciones y leyes deberían reflejar las opiniones de los cristianos fundamentalistas. Mientras tanto, legisladores y líderes republicanos han reiterado las afirmaciones, antes marginales, de que el muro entre la Iglesia y el Estado es un mito destinado a ocultar las verdaderas raíces cristianas de Estados Unidos. Este argumento ha sido popularizado por figuras como David Barton , pastor texano y autoproclamado ” historiador aficionado “, cuyo trabajo ha sido frecuentemente desacreditado por historiadores profesionales, muchos de ellos también cristianos conservadores.
Barton y su hijo, Timothy Barton, fueron invitados a testificar a favor de los proyectos de ley en la audiencia del 4 de marzo. Citando documentos antiguos y libros de texto que mencionan los Diez Mandamientos, argumentaron que el cristianismo es la base del derecho y la moral estadounidenses, y que su inclusión en las aulas prevendría males sociales como la violencia armada.
“Antes existía un estándar moral muy claro al que podíamos recurrir”, testificó Timothy Barton, quien calificó de “irónico” que los niños puedan ser arrestados por violar la ley —y, por ende, dijo, los Diez Mandamientos— pero que no puedan leerlos en las escuelas.
Otros partidarios del proyecto de ley y legisladores afirmaron que existe un imperativo moral y espiritual para introducir a los niños al cristianismo. El senador Tan Parker , republicano por Flower Mound, citó un estudio que reveló que alrededor del 25 % de los niños han asistido a la iglesia.
“Es absolutamente horrible y es algo en lo que todos debemos trabajar para solucionarlo”, dijo.
Otros legisladores invocaron de forma similar la disminución de la participación cristiana como razón para apoyar los proyectos de ley. «Existe la vida eterna», dijo la senadora Donna Campbell , republicana por New Braunfels. «Y si no la exponemos ni la presentamos a nuestros hijos y a otros, cuando mueran, tendrán un nacimiento y dos muertes».
Texas es uno de los 16 estados donde los legisladores están impulsando proyectos de ley para exigir los Diez Mandamientos en las aulas. Estos impulsos, según sus partidarios, se han visto facilitados por recientes decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos. Por ejemplo, en el caso Kennedy contra el Distrito Escolar de Bremerton de 2019, el tribunal falló a favor de Joe Kennedy, entrenador de fútbol americano del estado de Washington, quien argumentó que su empleador, una escuela secundaria pública, violaba sus derechos religiosos al prohibirle dirigir oraciones en el campo después de los partidos.
Kennedy estuvo entre quienes testificaron a favor de los proyectos de ley de Texas el 4 de marzo. Lo acompañó Matt Krause, exrepresentante de la Cámara estatal y actual abogado del First Liberty Institute, un bufete de abogados con sede en Texas que representó a Kennedy y a otros demandantes de alto perfil en demandas que han permitido una mayor presencia del cristianismo en la vida pública.
El caso Kennedy, testificó Krause, representó un ” enorme cambio de paradigma ” que permitió que los Diez Mandamientos estuvieran presentes en las aulas debido a su importancia histórica para el derecho y la historia estadounidenses. Al preguntársele sobre la reciente decisión judicial que bloqueó una ley similar en Luisiana, Krause afirmó que esperaba que el proyecto de ley de Texas se ratificara si se presentaba ante el ultraconservador Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito y, posteriormente, ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
Los proyectos de ley han recibido una fuerte oposición de académicos de historia religiosa y algunos grupos cristianos, quienes argumentan que se basan en tergiversaciones de la historia temprana de Estados Unidos y constituyen una coerción religiosa sobre los estudiantes. Los opositores también afirman que el proyecto de ley de los Diez Mandamientos menoscaba un texto sagrado al despojarlo de su naturaleza religiosa, y que introducir más cristianismo en las escuelas exacerbará las tensiones y aislará al creciente número de estudiantes no cristianos de Texas.
“Desde 2021, esta Legislatura ha ejercido su autoridad para imponer políticas cada vez más divisivas en los distritos escolares, prohibiendo currículos culturalmente relevantes, obligando a las bibliotecas a eliminar libros indeseables y poniendo a los docentes en la mira de críticos entusiastas”, declaró Jaime Puente, de la organización sin fines de lucro Every Texan. Estos proyectos de ley “son dos enormes embustes que perjudicarán aún más a nuestras escuelas”.
Los opositores cristianos también testificaron que los proyectos de ley erosionarían las separaciones entre la Iglesia y el Estado, una causa que históricamente ha sido defendida por los bautistas y otras denominaciones que enfrentaron una intensa persecución religiosa en los primeros Estados Unidos.
“Todos los bautistas están llamados a proteger la separación de la Iglesia y el Estado”, dijo Jody Harrison, ministra ordenada y líder de Mujeres Bautistas en el Ministerio. “¿Es realmente justo promover un tipo de cristianismo por encima de todos los escolares?”
Los comentarios de Harrison fueron fuertemente rechazados por la senadora Campbell. “La doctrina bautista está centrada en Cristo”, dijo. “Su propósito no es andar defendiendo esto o aquello. Es ser discípulo y testigo de Cristo. Eso incluye los Diez Mandamientos. Eso incluye la oración en las escuelas. No es una lucha por la separación entre la Iglesia y el Estado”.
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