Texas Tribune.
En una votación rápida después de poco debate, el Senado de Texas aprobó un proyecto de ley que requeriría que los votantes presenten prueba de ciudadanía antes de registrarse y los restringiría a votar en las elecciones al Congreso solo si no lo hacen.
El proyecto de ley, una prioridad legislativa republicana, aún necesita la aprobación de la Cámara de Representantes estatal para convertirse en ley. Su implementación costaría a los funcionarios estatales casi 2 millones de dólares durante los próximos cinco años, según la nota fiscal del proyecto de ley, que no incluye los costos que se prevé que asumirán los funcionarios electorales locales.
El Proyecto de Ley 16 del Senado , escrito por el senador estatal Bryan Hughes y apoyado por todos los republicanos del Senado, está basado en una ley de Arizona que exige prueba de ciudadanía para votar en las elecciones estatales y locales, pero hay algunas diferencias importantes.
Por un lado, se aplicaría a los votantes ya registrados en Texas, no solo a los nuevos solicitantes. Prohibiría a los votantes que no presenten prueba de ciudadanía votar en las elecciones presidenciales, así como en las estatales y locales, una disposición que los tribunales federales han bloqueado hasta ahora en Arizona . Además, establece nuevas obligaciones para los funcionarios electorales locales: verificar continuamente la ciudadanía de los votantes en sus listas, con posibles cargos por delitos graves en caso de incumplimiento.
Los legisladores republicanos están respondiendo a una campaña nacional del Partido Republicano para generar alarma sobre la amenaza del voto de los no ciudadanos, aun cuando no ocurre en cantidades significativas.
“La mayoría de los tejanos ya han comprobado su ciudadanía al obtener su licencia de conducir, pero el gobierno federal no nos ha permitido hacerlo para el registro de votantes. El Proyecto de Ley Senatorial 16 abordará este problema”, declaró Hughes el martes durante un debate sobre el proyecto de ley en el pleno del Senado. Hughes afirmó que el proceso para los votantes sería “sin contratiempos”.
Pero los defensores del derecho al voto dicen que el proyecto de ley podría crear una nueva barrera para el voto de los más de 18 millones de votantes registrados de Texas y podría disminuir los derechos de los votantes elegibles que no pueden proporcionar documentos que prueben su ciudadanía estadounidense.
“Esto va a revolucionar la forma en que se llevan a cabo las elecciones aquí en Texas”, declaró Elisabeth MacNamara, presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Texas, a Votebeat. “Esto supone una enorme carga para los votantes. También supone una enorme carga para los administradores electorales, y ya no sobredotamos nuestros recursos electorales, así que esto va a empeorar mucho las cosas”.
De ser aprobada por la Legislatura, la nueva ley entraría en vigor en septiembre. Algunos funcionarios electorales temen que los requisitos del proyecto de ley confundan a los votantes.
“No hay tiempo suficiente para que todos se familiaricen con los requisitos. Tenemos primarias en marzo de 2026”, dijo Jennifer Doinoff, presidenta de la Asociación de Funcionarios Electorales del Condado de Texas. “Podría generar una gran afluencia de votos provisionales”.
Doinoff afirmó que los funcionarios electorales de todo el estado aún intentan comprender cómo se implementará el proyecto de ley. Entre las preguntas sin respuesta se encuentra cómo funcionará el proceso para los tejanos que votan por correo. En Texas, solo los votantes de la tercera edad, las personas con discapacidad y quienes se encuentren fuera de su condado el día de las elecciones, incluyendo a los militares, pueden emitir su voto por correo. El proyecto de ley no aborda este problema, afirmó.
Además, los funcionarios electorales piden a los legisladores que consideren incluir una opción alternativa, como una declaración jurada que los votantes puedan firmar si no pueden presentar prueba de ciudadanía. “Usamos algo similar en las urnas para los votantes que no pueden presentar una identificación”, explicó.
Lo que el Estado tendría que hacer para implementar el cambio
De aprobarse, este proyecto de ley de gran alcance requerirá mucho trabajo y recursos adicionales. Ordena a la Secretaría de Estado de Texas que, para finales de año, envíe a todos los condados las listas de votantes ya registrados que no hayan presentado prueba de ciudadanía antes de septiembre de 2025. Los funcionarios electorales tendrían que documentar todos los esfuerzos realizados para verificar dicha prueba.
Si no pueden verificar la ciudadanía estadounidense de un votante, deberán notificarle que solo puede votar con una “votación federal limitada”, a menos que presente prueba. Un votante que ya haya presentado prueba o que haya sido verificado como ciudadano estadounidense no tendrá que presentar prueba al actualizar o cambiar su información de registro.
Según la nota fiscal del proyecto de ley, la Oficina del Secretario de Estado de Texas necesitaría una modificación al sistema de gestión de registro de votantes del estado para registrar si una persona ha presentado evidencia de ciudadanía, ya que el sistema actualmente no está configurado para hacerlo.
El estado ha estimado el costo de esto en $578,931 en 2026 y $84,000 por año fiscal a partir de entonces, dice la nota fiscal.
Además, la Oficina del Secretario de Estado indicó que necesitaría dos empleados adicionales para realizar las revisiones de verificación de ciudadanía y coordinarse con los registradores de votantes del condado. Ambos puestos recibirían un salario de $70,662 al año, y los beneficios y otros costos para ambos ascenderían a aproximadamente $45,000 al año. La agencia también estima que los puestos requerirían aproximadamente $16,000 en costos de instalación en 2026.
La agencia se negó a hacer comentarios.
Los opositores cuestionan por qué es necesario el proyecto de ley
El mes pasado, durante una audiencia pública de dos horas sobre el proyecto de ley, más de 200 personas se unieron para oponerse y muchas testificaron en contra. Veintiséis personas lo apoyaron, incluyendo personas de todo el estado que se identificaron como republicanas.
El martes, algunos senadores demócratas presionaron a Hughes sobre la necesidad del proyecto de ley y advirtieron que podría generar controversias legales en el estado, como ya ha ocurrido en Arizona . Hughes negó que eso sucediera.
Al argumentar que el proyecto de ley no es necesario, la senadora Carol Alvarado, demócrata de Houston, citó los hallazgos de una investigación de Votebeat, ProPublica y Texas Tribune que mostraron que un anuncio del gobernador Greg Abbott sobre los no ciudadanos eliminados de las listas de votantes del estado infló, y en algunos casos tergiversó, las cifras.
Alvarado también dijo que el proyecto de ley podría resultar engorroso para los funcionarios electorales locales y generar confusión entre los votantes.
Hughes afirmó que habría tiempo de sobra para prepararse antes de las elecciones del próximo año y afirmó que cree que muchos tejanos ya han presentado comprobante de ciudadanía al obtener su licencia de conducir. Los funcionarios electorales podrán verificar a otros, añadió. “Así que estamos hablando de un grupo relativamente pequeño de personas”, añadió Hughes.
¿Qué documentos serían aceptados como prueba de ciudadanía?
Según la legislación, los votantes podrían demostrar su ciudadanía proporcionando cualquiera de los siguientes documentos:
una copia de un pasaporte estadounidense;
una tarjeta de pasaporte;
una copia certificada de un certificado de nacimiento emitido por un estado o territorio de EE. UU.;
“Documentos de ciudadanía de los Estados Unidos”;
identificación emitida por la agencia estadounidense responsable de la ciudadanía y la inmigración; o
Para los ciudadanos nacidos fuera de los EE.UU., un informe consular de nacimiento en el extranjero.
La lista no incluye documentos tribales, que Arizona sí acepta. Cualquier persona que acuda a las urnas y aún no haya presentado prueba de ciudadanía tendrá seis días para presentarla y así se cuente su papeleta completa. Si un votante no la presenta, solo se contabilizarán las contiendas federales.
Gran parte del proyecto de ley consiste en nuevas responsabilidades y cargas para los funcionarios electorales y quienes gestionan el registro de votantes. Los registradores adjuntos —voluntarios que trabajan en campañas de registro de votantes— tendrían que notificar a las personas que se inscriban para votar que deben presentar un comprobante de ciudadanía documentado al registrador de su condado local. Además de verificar ellos mismos los comprobantes y documentar sus esfuerzos, los funcionarios electorales locales tendrían que informar al fiscal general del estado sobre los nombres de los votantes que no hayan presentado comprobantes. Además, estarían sujetos a posibles sanciones penales, incluyendo penas de prisión, por registrar a sabiendas a un solicitante sin verificar previamente su ciudadanía.
La disposición que exige que los votantes ya registrados demuestren su ciudadanía podría afectar a los votantes que se registraron antes de la Ley de Ayuda a Estados Unidos para Votar de 2002 , que creó procedimientos de identificación de votantes, y la Ley de Identificación Real de 2005, que requiere que las personas que obtengan una identificación emitida por el estado o una licencia de conducir presenten prueba de ciudadanía o prueba de presencia legal en los EE. UU.
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