Texas Tribune.
El Senado de Texas aprobó el jueves de manera rápida y unánime una propuesta para otorgar miles de millones de dólares en exenciones impositivas a los propietarios de viviendas en un intento de reducir las elevadas facturas de impuestos a la propiedad del estado.
El Proyecto de Ley Senatorial 4 , la propuesta de recorte de impuestos a la propiedad más importante de esa cámara, fijaría la exención de impuestos a la propiedad del estado en los distritos escolares en $140,000 de valor, que es la cantidad exenta de impuestos para pagar las escuelas públicas. La exención actual es de $100,000.
Los senadores aprobaron el proyecto de ley por 30 votos a favor y 0 en contra, dos días después de que el Comité de Gobierno Local de la cámara aprobara el proyecto de ley por unanimidad. El proyecto de ley ahora pasa a la Cámara de Representantes de Texas.
Los votantes tendrían la última palabra sobre si concederse un recorte de impuestos. Para ajustar la exención de impuestos a las propiedades familiares es necesario que los votantes aprueben una enmienda a la Constitución de Texas.
El proyecto de ley resultaría en reducciones sustanciales de impuestos para los propietarios de viviendas, dijo el senador estatal Paul Bettencourt , un republicano de Houston que redactó el proyecto de ley. En casi la mitad de los distritos escolares del estado, el valor promedio de una vivienda se sitúa por debajo de los 140.000 dólares, dijo Bettencourt. Eso significa que el propietario medio no pagará efectivamente ningún impuesto a la propiedad para las escuelas públicas. Al menos el 80% de los tejanos de 65 años o más estarían exentos de esos impuestos si la exención entra en vigor, dijo Bettencourt, citando estimaciones de la Texas Silver-Haired Legislature, una organización sin ánimo de lucro que defiende a los tejanos mayores.
“No hay un número menor que cero”, dijo Bettencourt. “Es el mejor número que una factura tributaria puede ofrecer a los contribuyentes”.
Este año, los legisladores de Texas han prometido una vez más abordar los altos impuestos a la propiedad del estado, con la intención de brindar alivio a los propietarios de viviendas y empresas. El gobernador Greg Abbott designó los recortes de impuestos a la propiedad como un “tema de emergencia”, lo que permite a los legisladores aprobar rápidamente la legislación y los instó a gastar miles de millones para seguir reduciendo los impuestos a la propiedad.
Los redactores del presupuesto del Senado han reservado 3.000 millones de dólares para aumentar la exención de vivienda familiar en el próximo presupuesto bienal del estado. Aumentar la exención costaría al estado 7.700 millones de dólares para 2030, según una estimación de la Junta de Presupuesto Legislativo .
Los legisladores también esperan enviar $3 mil millones adicionales a los distritos escolares durante los próximos dos años para que puedan reducir sus tasas impositivas, un costo al que los legisladores se comprometieron en sesiones anteriores.
En conjunto, esos recortes habrían ahorrado a un propietario que paga la tasa impositiva promedio del distrito escolar alrededor de $528 en sus impuestos el año pasado si esas medidas hubieran estado en vigor, según muestra un cálculo del Texas Tribune.
Según la Tax Foundation , los tejanos pagan uno de los impuestos a la propiedad más altos del país . Esas facturas son altas porque el estado no tiene un impuesto a la renta y depende en gran medida de los impuestos a la propiedad para pagar las escuelas públicas, los agentes de policía, los bomberos y las calles, entre otros servicios públicos. La factura fiscal media de los propietarios de viviendas de Texas aumentó casi un 30% entre 2010 y 2023, según muestran los datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos, casi tres veces más rápido que el país en su conjunto.
Durante los últimos años, los legisladores estatales republicanos han presionado para controlar el aumento de las facturas de impuestos a la propiedad. Ese esfuerzo culminó en 2023 con $12,7 mil millones en nuevos recortes de impuestos, incluido un impulso a la exención de vivienda del estado y miles de millones de dólares para que los distritos escolares reduzcan la cantidad que recaudan en impuestos a la propiedad.
Los propietarios de viviendas en todo el estado parecieron ver alivio con esa legislación combinada con otras medidas promulgadas desde 2019, según un análisis del Texas Tribune sobre las facturas de impuestos de los propietarios .
Según las estimaciones de la oficina del Contralor de Texas, la cantidad de dinero que los distritos escolares recaudaron por impuestos a la propiedad aumentó en 2024 después de que esos ingresos cayeran el año anterior. La factura de impuestos promedio de los propietarios de viviendas en los condados de Travis, Harris y Dallas también aumentó, según una estimación del Tribune que utiliza datos de tasación e impuestos locales, en parte debido al crecimiento de los valores de las propiedades. Algunas localidades de los condados de Travis y Harris también aumentaron sus tasas impositivas. Pero las facturas en esos condados se mantuvieron en el mismo nivel o por debajo del nivel en que se encontraban antes de la pandemia de COVID-19.
No obstante, algunos legisladores expresaron su frustración por el hecho de que los contribuyentes no se sienten aliviados, a pesar de los miles de millones de dólares que la Legislatura ha gastado en recortes de impuestos. Hay “una falta de confianza en que cuando decimos que les hemos dado un recorte de impuestos, realmente crean que es un recorte de impuestos”, dijo la senadora estatal Lois Kolkhorst, republicana de Brenham, quien finalmente votó a favor del proyecto de ley.
“No os deis una vuelta de la victoria hoy, porque nuestro trabajo apenas está empezando”, afirmó Kolkhorst.
Los defensores de los recortes impositivos han argumentado que las facturas de impuestos a la propiedad serían aún más altas si no fuera por las medidas que ha tomado la Legislatura desde 2019 para controlar los altos impuestos a la propiedad del estado. Está previsto que Texas gaste al menos 51 mil millones de dólares en recortes impositivos, incluidos recortes de impuestos a la propiedad, en el próximo presupuesto bienal del estado.
“Senador, hoy voy a celebrar este proyecto de ley”, dijo el vicegobernador Dan Patrick, dirigiéndose a Kolkhorst. “Lo voy a gritar a los cuatro vientos porque es un gran proyecto de ley”.
Los legisladores probablemente adoptarán otras medidas para controlar los impuestos a la propiedad este año, señalaron. Patrick señaló que Abbott ha pedido a los legisladores que exijan a las localidades, incluidas las ciudades, los condados y los distritos escolares, que acudan a los votantes si desean aumentar sus tasas impositivas.
Los legisladores han recurrido a grandes superávits presupuestarios para financiar recortes de impuestos a la propiedad. Algunos senadores advirtieron que Texas no siempre disfrutará de esos superávits, lo que pone en peligro esos recortes y potencialmente deja a las escuelas en apuros.
Los 4,2 millones de hogares que alquilan en el estado no se beneficiarán directamente de un aumento en la exención de vivienda porque los propietarios de viviendas de alquiler no son elegibles para las exenciones de vivienda. Los inquilinos pagan impuestos sobre la propiedad a través de su alquiler, pero Texas no les proporciona un alivio fiscal directo como sí lo hace con los propietarios de viviendas.
En respuesta a una pregunta del senador estatal José Menéndez , demócrata de San Antonio, Bettencourt dijo que los inquilinos se beneficiarán de los 3 mil millones de dólares que los legisladores planean utilizar para reducir las tasas impositivas escolares porque los propietarios trasladarán los beneficios de los recortes impositivos a los inquilinos para seguir siendo competitivos. El crecimiento de los alquileres se ha desacelerado considerablemente en las principales áreas metropolitanas del estado y, en la región de Austin, los alquileres han caído durante casi dos años .
Los partidarios del proyecto de ley dijeron que aumentar la exención de vivienda reduciría los costos para los propietarios actuales que enfrentan mayores costos de vivienda no solo por impuestos, sino también por elementos como el seguro de la vivienda. Dijeron que aumentar la exención también reduciría la barrera para la propiedad de vivienda para los tejanos que de otra manera podrían tener dificultades para salir adelante en el mercado actual. Eso podría significar compradores de vivienda por primera vez o propietarios de vivienda desde hace mucho tiempo que tal vez quieran mudarse, dijo Dixon Holman, un agente inmobiliario de Arlington que forma parte de la junta directiva de Texas Realtors.
“No es una panacea, pero ciertamente hace una diferencia”, dijo Holman a los legisladores durante la audiencia del comité del martes.
Pero un estudio reciente de la Universidad de Nueva York y la Universidad de Hamburgo sugiere que las mayores exenciones impositivas pueden contribuir a que los precios de las viviendas sean más altos . Los investigadores descubrieron que los propietarios de viviendas tienen menos probabilidades de mudarse si obtienen un mayor beneficio impositivo. Eso hace que haya menos viviendas en el mercado, lo que hace subir los precios a medida que aumenta la competencia por una oferta limitada de viviendas. Texas tiene más viviendas en el mercado que durante la pandemia de COVID-19, pero aún enfrenta una gran escasez .
Los legisladores del Senado han reservado otros 500 millones de dólares para financiar recortes de impuestos a las empresas. Aún no está claro cómo funcionarán exactamente, porque la legislación que los acompaña no ha sido presentada.
Tampoco está claro todavía cómo la Cámara de Representantes de Texas pretende aplicar recortes al impuesto a la propiedad este año. El recién elegido presidente de la Cámara, Dustin Burrows , republicano por Lubbock, todavía no ha asignado representantes a los comités, por lo que la legislación aún no ha comenzado a avanzar en esa cámara.
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