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El segundo intento del presidente Joe Biden de cancelar un préstamo estudiantil comenzó a avanzar el martes con una ronda de audiencias para negociar los detalles de un nuevo plan.
En un proceso conocido como reglamentación negociada, 14 personas elegidas por la administración Biden se reunirán para la primera de tres audiencias sobre la condonación de préstamos estudiantiles. Su objetivo es guiar al Departamento de Educación hacia una propuesta después de que la Corte Suprema rechazara el primer plan de Biden en junio.
Todos los negociadores provienen de fuera del gobierno federal y representan una variedad de puntos de vista sobre los préstamos estudiantiles. El panel incluye estudiantes y funcionarios de una variedad de universidades, junto con administradores de préstamos, funcionarios estatales y defensores, incluida la NAACP.
En sus comentarios de apertura, el Subsecretario de Educación, James Kvaal, dijo que la crisis de la deuda estudiantil ha amenazado con socavar la promesa de la educación superior.
“La deuda por préstamos estudiantiles en este país ha crecido tanto que desvía los beneficios de la universidad para muchos estudiantes”, dijo Kvaal en comentarios preparados. “Algunos préstamos otorgados a adultos jóvenes se extienden hasta la jubilación sin esperanza de ser reembolsados. Estas cargas de deuda son compartidas por familias y comunidades”.
Biden ordenó al Departamento de Educación que encontrara otra vía para el alivio de los préstamos después de que el tribunal conservador dictaminara que no podía cancelar préstamos utilizando una ley de 2003 llamada Ley HEROES.
El último intento se basará en una amplia ley conocida como Ley de Educación Superior, que otorga al secretario de educación autoridad para renunciar a los préstamos estudiantiles, aunque hasta qué punto se extiende ese poder es tema de debate legal. El departamento está pasando por el proceso negociado de reglamentación para cambiar o agregar reglas federales que aclaren cómo el secretario puede cancelar la deuda.
“La HEA otorga al Secretario de Educación la autoridad para ‘hacer cumplir, pagar, comprometer, renunciar o liberar cualquier derecho, título, reclamo, gravamen o demanda’, incluidos los préstamos federales para estudiantes”, dijo Kvaal en sus comentarios. “Nuestras regulaciones actuales carecen de especificidad sobre cómo se aplica esa autoridad”.
No está claro quiénes serán elegibles para recibir el perdón bajo el nuevo plan y cuánto alivio recibirían. Esos detalles se decidirán después de que la administración reciba información de los negociadores, quienes se reunirán en una serie de sesiones programadas para continuar hasta diciembre.
Al final del proceso, los negociadores votarán sobre una regla propuesta redactada con aportes de sus discusiones. Si llegan a un consenso sobre una propuesta, el departamento seguirá adelante con ella. Si no lo hacen, la agencia propondrá su propio plan, que podrá finalizarse después de un período de comentarios públicos.
El Departamento de Educación utiliza habitualmente la reglamentación negociada para promulgar regulaciones federales, y es un requisito para cualquier regulación relacionada con la ayuda financiera para estudiantes. Puede ser un proceso largo y laborioso y, a menudo, termina sin consenso entre los negociadores.
Biden ha pedido un nuevo plan para ayudar a “tantos prestatarios como sea posible”, pero no está claro si será tan amplio como su primera propuesta. Ese plan habría cancelado hasta $20,000 en préstamos federales para estudiantes para prestatarios con ingresos inferiores a $125,000 o parejas inferiores a $250,000.
Los republicanos se manifestaron contra la cancelación, diciendo que agregaría un beneficio injusto para los graduados universitarios a expensas de los contribuyentes que no asistieron a la universidad.
La administración planea finalizar la nueva norma en algún momento del próximo año, pero el secretario de Educación, Miguel Cardona, se ha negado a decir si estará vigente antes de las elecciones presidenciales del próximo otoño. En una entrevista reciente con The Associated Press, dijo que está trabajando “lo más rápido posible”.
También señaló que el fallo del tribunal “tendrá que tener en cuenta los pasos que tomemos en el futuro”.
Algunos analistas jurídicos ven la decisión del tribunal como un rechazo a cualquier cancelación masiva sin acción del Congreso. El tribunal concluyó que el secretario de educación tiene poder “para hacer modestos ajustes y adiciones a las disposiciones existentes, no para transformarlas”.
Como punto de partida para los negociadores, el Departamento de Educación publicó un documento temático que describe algunas de las principales cuestiones que se debatirán. Ofrece pocas pistas sobre la visión del departamento para la cancelación de préstamos, pero identifica cinco grupos de prestatarios que pueden necesitar ayuda.
Se pregunta a los negociadores cómo debería ayudar la agencia:
— Prestatarios cuyos intereses crecen tanto que sus saldos superan lo que debían inicialmente;
— Aquellos que son elegibles para la cancelación de préstamos bajo planes de pago basados en ingresos existentes pero que no han solicitado esos programas;
— Aquellos que pidieron préstamos para asistir a programas universitarios que no les condujeron a empleos con ingresos suficientes para pagar sus préstamos;
— Los prestatarios con préstamos más antiguos contratados ante el Congreso crearon beneficios destinados a aliviar la carga de la deuda estudiantil;
— Aquellos que enfrentan dificultades “que el actual sistema de préstamos estudiantiles no aborda adecuadamente”.
También pide a los negociadores que discutan los tipos de factores que justificarían la cancelación del préstamo. El documento señala que, al decidir si cobrar la deuda, algunas otras agencias federales consideran si “iba en contra de la equidad y la buena conciencia” o si “impondría dificultades financieras”.
En una sesión informativa en la Casa Blanca la semana pasada, Biden llamó la atención sobre el problema del creciente interés. Muchos graduados universitarios han estado haciendo pagos durante años, dijo, “pero debido a los intereses, todavía deben más de lo que pidieron prestado originalmente”.
“Mi administración está haciendo todo lo posible para brindar alivio de la deuda estudiantil a tantos como podamos, lo más rápido que podamos”, dijo Biden.
Los negociadores se reunirán virtualmente durante sesiones de dos días el 10 de octubre, el 6 de noviembre y el 11 de diciembre.
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