Juan Montoya.
A pesar de los volúmenes de doble discurso y las toneladas de argumentos financieros presentadas por la administración de la Junta de Servicios Públicos de Brownsville en la persona de John Bruciak y el impulso de su junta para un “ajuste de reducción de tarifas” para el servicio de electricidad y agua, no son un consuelo para Juanita Rodríguez. (no es su nombre real) cuando recibió su factura de septiembre.
“Se ha triplicado desde hace tres meses”, dijo. “Estaba pagando un promedio de $137 cada mes, y la factura de PUB de este mes supera los $300. Pensé que PUB y la comisión de la ciudad dijeron que iban a bajar las tarifas después de Tenaska”.
Al otro lado de la ciudad, Berta Rivera (que tampoco es su nombre real) se sorprendió al ver que su factura aumentó unos $200 durante el mismo período.
“Piense en las personas en el Seguro Social”, dijo. “Tienen que decidir si comen o pagan sus cuentas. Esto no es justo”.
El gorila de $500 millones de dólares que acechaba en el fondo era la defensa del PUB (y de Bruciak) de la planta generadora de electricidad de Tenaska que vio aumentar las tarifas eléctricas en un 36 por ciento de 2013 a 2016 y aumentos en las tarifas de agua y alcantarillado.
Como resultado de ese despilfarro, los contribuyentes vieron aumentos en las tarifas durante los cinco años, pero no obtuvieron ninguna planta a cambio. El Memorando de Entendimiento permitía a Tenaska retirarse unilateralmente del proyecto si no podía vender 600 MW de los 800 MW proyectados en producción. Se retiraron en 2017 y los contribuyentes se quedaron con facturas más altas y sin planta.
Durante la reunión del 19 de abril, el comisionado Roy de los Santos dijo que no podía votar por el llamado “retroceso” y el fin del “subsidio” del recargo por combustible hasta que se completara la tan esperada auditoría de Tenaska. Eso, le dijeron, también se ha retrasado hasta ahora. Cabe señalar que De los Santos fue el único que votó en contra del llamado “retroceso” y fin del “subsidio” al cargo por combustible.
Pero luego vino el congelamiento de febrero de 2021 y los $120 millones en ganancias generadas por las ventas en el mercado abierto mientras los residentes de Brownsville se congelaron. Bruciak dijo que ERCOT impidió que PUB la usara localmente y se vio obligado a vender la electricidad en lugar de proporcionarla a los residentes locales. Pero eso también se ha ido.
El flaco de la PUB es que, aunque las tarifas base se “reducirán” del 36 por ciento al 22 por ciento, la reducción se verá afectada por el aumento de los cargos por combustible que la PUB dice que han subsidiado para los contribuyentes. El otro 18 por ciento se utilizó para abordar la “tasa de crecimiento”, otra justificación favorita de Bruciak para mantener las tasas altas.
Otro truco aprobado el 19 de abril fue un cargo de tasa de “resaca” que también pagarán los contribuyentes. Eso también se reflejará en sus facturas.
Así que aquí está el truco: el dinero de Tenaska recaudado por las tasas más altas, alrededor de $150 millones, excepto $29 millones, se ha ido. El aumento del 36 por ciento en las tarifas eléctricas se “reducirá” en un 22 por ciento, mientras que el 18 por ciento se mantendrá para el “crecimiento”.
El recargo por combustible ya no será “subsidiado” por PUB para los contribuyentes, y la “reversión” se consumirá con el recargo total por combustible ahora descargado en el cliente promedio de PUB. Bruciak dijo que PUB estaba pagando $16 millones de ese recargo con dinero de Tanaska, pero que los costos más altos del gas natural aumentaron en $13 millones adicionales. Con la eliminación del “subsidio” del recargo por combustible, la totalidad de los 29 millones ahora correrán a cargo de los contribuyentes del PUB, y la mayoría de la comisión de la ciudad, excepto De los Santos, estuvo de acuerdo.
Y así, Juanita y Berta verán que sus facturas continúan aumentando mientras que PUB continuará cosechando las ganancias de las tarifas más altas y la “transferencia” anual en efectivo del PUB a la ciudad se pagará a costa de los residentes de la ciudad.
Bruciak continuará cobrando su salario de más de $300,000 mientras viva en su condominio de South Padre Island y su esposa, una empleada municipal jubilada, y continuará viviendo la gran vida gracias a los humildes contribuyentes de PUB.
.
