CNN.
El representante demócrata Henry Cuellar de Texas y su esposa han sido acusados de aceptar casi 600.000 dólares en sobornos de dos entidades extranjeras, según una acusación formal presentada en un tribunal federal de Texas.
El presunto plan tuvo lugar desde finales de 2014 hasta al menos noviembre de 2021, dice la acusación.
El congresista y su esposa, Imelda Cuellar, hicieron su comparecencia inicial ante el tribunal el viernes en Houston y fueron liberados con una fianza de 100.000 dólares. Se enfrentan a varios cargos, entre ellos conspiración para cometer soborno a un funcionario federal, violación de la prohibición de que funcionarios públicos actúen como agentes de un mandante extranjero y lavado de dinero.
En un comunicado el viernes, Cuellar dijo: “Quiero dejar claro que tanto mi esposa como yo somos inocentes de estas acusaciones. Todo lo que he hecho en el Congreso ha sido para servir a la gente del sur de Texas”.
Cuellar dijo en su declaración que las acciones que tomó en el Congreso eran “en interés del pueblo estadounidense” y prometió continuar su candidatura a la reelección en noviembre. El congresista también defendió a su esposa, diciendo que “la acusación de que ella no está calificada ni trabaja duro es errónea y ofensiva”.
“Las acciones que tomé en el Congreso fueron consistentes con las acciones de muchos de mis colegas y en interés del pueblo estadounidense”, dijo Cuellar.
Los fiscales dicen que Henry e Imelda Cuellar idearon planes que duraron dos años para obtener sobornos de entidades extranjeras: una compañía de petróleo y gas “de propiedad total y controlada por el Gobierno de Azerbaiyán, y un banco con sede en la Ciudad de México”.
A cambio de pagos de sobornos por parte de la compañía petrolera de Azerbaiyán, Cuellar “aceptó realizar actos oficiales en su calidad de miembro del Congreso, cometer actos en violación de sus deberes oficiales y actuar como agente del Gobierno de Azerbaiyán” y el banco, dice la acusación.
Entre esas promesas, los fiscales alegan que Cuellar acordó influir en la política estadounidense a través de una “serie de medidas legislativas relacionadas con el conflicto de Azerbaiyán con la vecina Armenia”, dando un discurso pro-Azerbaiyán en la Cámara de Representantes, insertando lenguaje “favorecido por Azerbaiyán” en la legislación y informes de los comités y abogando por “una serie de medidas legislativas relacionadas con el conflicto de Azerbaiyán con la vecina Armenia”.
El demócrata de Texas también supuestamente prometió influir en las regulaciones financieras de una manera que beneficiaría al banco mexicano y sus afiliados, incluso trabajando para presionar al Poder Ejecutivo sobre las prácticas de aplicación de la ley contra el lavado de dinero que “amenazan” sus intereses comerciales y apoyando revisiones a la estatutos penales sobre el blanqueo de dinero.
La pareja recibió los pagos de soborno a través de empresas fantasma propiedad de Imelda Cuellar, dicen los fiscales. Supuestamente utilizaron las ganancias de los esquemas de soborno para pagar impuestos, pagar deudas y gastar decenas de miles de dólares en restaurantes y tiendas minoristas. Una compra fue por un vestido personalizado de $12,000, según la acusación.
La casa y la oficina de campaña de Cuellar en Laredo, Texas, fueron allanadas por el FBI en 2022. Los cargos contra Cuellar aún no están disponibles públicamente.
Un portavoz del líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, emitió un comunicado poco después de que se informaran los cargos de Cuellar, diciendo que el congresista tiene derecho a la presunción de inocencia. Pero, dijo la portavoz Christie Stephenson, Cuellar renunciará temporalmente a su puesto principal en el Subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes mientras la investigación esté en curso.
“Henry Cuellar ha dedicado admirablemente su carrera al servicio público y es un valioso miembro del Caucus Demócrata de la Cámara. Como cualquier estadounidense, el congresista Cuellar tiene derecho a su día en el tribunal y a la presunción de inocencia durante todo el proceso legal”, dijo Stephenson.
El Comité Nacional Republicano del Congreso rápidamente pidió a Cuéllar que dimitiera.
“Si sus colegas realmente creen en poner ‘a la gente por encima de la política’, le pedirán que dimita. Si no, son hipócritas cuyas declaraciones sobre el servicio público no valen ni el papel en el que están escritas”, dijo en un comunicado Delanie Bomar, portavoz del NRCC.
CORRECCIÓN: Esta historia se actualizó para reflejar que un portavoz de Hakeem Jeffries emitió un comunicado luego de la noticia de los cargos de Cuellar. Esta historia y titular también se han actualizado con novedades adicionales.
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