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Los principales asesores del presidente Donald Trump y Nayib Bukele, presidente de El Salvador, declararon el lunes que no tienen fundamento para que la pequeña nación centroamericana devuelva a un hombre de Maryland que fue deportado injustamente el mes pasado. Bukele calificó la idea de “absurda”, a pesar de que la Corte Suprema de Estados Unidos ha pedido al gobierno que “facilite” el regreso de Kilmar Ábrego García.
Funcionarios de la administración Trump enfatizaron que Ábrego García, quien fue enviado a una notoria prisión para pandillas en El Salvador, era ciudadano de ese país y que Estados Unidos no tiene influencia en su futuro. Bukele, quien ha sido un aliado clave de la administración Trump en sus esfuerzos de deportación, afirmó que, por supuesto, no lo liberaría de regreso a territorio estadounidense.
“La pregunta es absurda. ¿Cómo puedo introducir ilegalmente a un terrorista en Estados Unidos?”, dijo Bukele, sentado junto a Trump, a la prensa en la Oficina Oval el lunes. “No tengo la facultad de devolverlo a Estados Unidos”.
Si El Salvador quisiera devolver a Abrego García, Estados Unidos lo “facilitaría, es decir, proporcionaría un avión”, dijo la fiscal general Pam Bondi.
Pero, “ante todo, estaba ilegalmente en nuestro país, y lo había estado”, dijo. “Eso le corresponde a El Salvador si quieren devolverlo. No nos corresponde a nosotros”.
La negativa de ambos países a permitir el regreso de Ábrego García, quien contaba con una orden judicial de inmigración que impedía su deportación por temor a ser perseguido por pandillas, está intensificando la disputa sobre el futuro del residente de Maryland. Esto también se ha reflejado en polémicos documentos judiciales, con reiteradas negativas del gobierno a informar a un juez sobre sus planes, si es que hay alguna medida, para repatriarlo.
La jueza que lleva el caso, Paula Xinis, está considerando ahora si conceder una solicitud del equipo legal del hombre para obligar al gobierno a explicar por qué no debería ser declarado en desacato.
La pelea por Abrego García también subraya cuán crucial ha sido El Salvador como eje de la operación de deportación masiva de la administración estadounidense.
Desde marzo, El Salvador ha aceptado a más de 200 inmigrantes venezolanos provenientes de Estados Unidos —a quienes funcionarios de la administración Trump han acusado de actividades pandilleras y delitos violentos— y los ha recluido en la prisión de máxima seguridad para pandillas del país, ubicada a las afueras de la capital, San Salvador. Esta prisión forma parte de la iniciativa más amplia de Bukele para combatir las poderosas pandillas callejeras del país, que ha llevado a 84.000 personas a la cárcel y le ha dado una gran popularidad en el país.
“Simplemente quiero saludar al pueblo de El Salvador y decirles que tienen un presidente increíble”, dijo Trump al saludar a Bukele, quien vestía un jersey de cuello alto negro sin corbata.
Bukele llegó a un acuerdo según el cual Estados Unidos pagará alrededor de 6 millones de dólares para que El Salvador encarcele a los inmigrantes venezolanos durante un año.
Aunque otros jueces habían fallado en contra de la administración Trump, este mes la Corte Suprema allanó el camino para que Trump usara la Ley de Enemigos Extranjeros, una ley de tiempos de guerra del siglo XVIII, para deportar a los inmigrantes. Los jueces insistieron en que los inmigrantes obtuvieran una audiencia judicial antes de ser expulsados de Estados Unidos. Durante el fin de semana, 10 personas más, que según la administración son miembros de las pandillas MS-13 y Tren de Aragua, llegaron a El Salvador, según informó el domingo el secretario de Estado Marco Rubio.
Trump ha dicho abiertamente que también estaría a favor de que El Salvador tomara la custodia de ciudadanos estadounidenses que hayan cometido crímenes violentos, una opinión que repitió el lunes.
“También tenemos casos malos, y estoy totalmente de acuerdo porque podemos hacer cosas con el presidente por menos dinero y tenemos gran seguridad”, dijo Trump durante la reunión. “Y tenemos una enorme población carcelaria”. No está claro cómo se podría deportar a ciudadanos estadounidenses en situación legal en otras partes del mundo.
Antes de que la prensa ingresara a la Oficina Oval, Trump dijo en un video publicado en redes sociales por Bukele que quería enviar “ciudadanos locales” a encarcelar en El Salvador, y agregó que “hay que construir cinco lugares más”, sugiriendo que Bukele no tiene suficiente capacidad penitenciaria para todos los ciudadanos estadounidenses que Trump quisiera enviar allí.
Mientras tanto, la Corte Suprema ha pedido a la administración Trump que “facilite” el regreso de Abrego García.
Trump indicó durante el fin de semana que devolvería a Ábrego García a Estados Unidos si los jueces del Tribunal Supremo así lo decidían, afirmando: “Tengo un gran respeto por la Corte Suprema”. Sin embargo, el tono de los altos funcionarios de la administración fue radicalmente diferente el lunes.
“Es ciudadano de El Salvador”, dijo Stephen Miller, subjefe de gabinete de la Casa Blanca. “Por lo tanto, es muy arrogante, incluso para los medios estadounidenses, sugerir que le diríamos a El Salvador cómo tratar a sus propios ciudadanos”.
Bondi afirmó que dos jueces de la corte de inmigración, bajo la jurisdicción del Departamento de Justicia, determinaron que Abrego García era miembro de la MS-13, aunque los abogados del hombre afirman que el gobierno no ha aportado pruebas de su afiliación a la MS-13 ni a ninguna otra pandilla. La acusación se basa en la declaración de un informante confidencial en 2019 de que Abrego García pertenecía a una sección de la pandilla en Nueva York, donde nunca ha residido.
Si bien la ofensiva de Bukele contra las pandillas cuenta con apoyo popular, el país ha vivido bajo un estado de excepción que suspende algunos derechos básicos durante tres años. Construyó la enorme prisión, ubicada a las afueras de San Salvador, en la ciudad de Tecoluca, para recluir a los acusados de afiliación a pandillas bajo su control.
Parte de su oferta para recibir a los venezolanos allí incluía que Estados Unidos también enviara de regreso a algunos líderes pandilleros salvadoreños. En febrero, su embajadora en Estados Unidos, Milena Mayorga, declaró en un programa de radio que el hecho de que los líderes pandilleros comparecieran ante la justicia en El Salvador era “una cuestión de honor”.
Bukele y Trump, populistas que han construido con éxito su imagen a través de los medios de comunicación, son de generaciones diferentes, pero muestran tendencias similares en cómo se relacionan con la prensa, la oposición política y los sistemas de justicia en sus respectivos países.
Bukele llegó al poder a mediados del primer mandato de Trump y mantuvo una relación directa con el líder estadounidense. Trump se preocupaba principalmente por la inmigración y, bajo el mandato de Bukele, el número de salvadoreños que se dirigían a la frontera estadounidense disminuyó.
La relación de Bukele con Estados Unidos se complicó al inicio del gobierno de Biden, quien criticó abiertamente algunas de sus acciones antidemocráticas. Trump también ha mostrado cierta irritación con Bukele en el pasado, acusando a El Salvador de reducir su tasa de criminalidad enviando gente a Estados Unidos.
“Simplemente dice: ‘Estamos trabajando con nuestra gente, que está causando problemas y delincuencia'”, dijo Trump sobre Bukele en un mitin de campaña el año pasado. “No está trabajando con ellos. Los está abandonando en Estados Unidos y su tasa de delincuencia y de homicidios ha bajado un 72%”.
Justo antes de la llegada de Bukele a Washington, el Departamento de Estado actualizó su alerta de viaje para El Salvador al Nivel 1, aplicable a los países considerados más seguros para los ciudadanos estadounidenses. La alerta señala que la actividad de pandillas, así como los asesinatos y otros delitos violentos que la acompañan, ha disminuido en los últimos tres años.
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Alemán reportó desde San Salvador, El Salvador. Los periodistas de The Associated Press Michael Kunzelman y Chris Megerian en Washington, y Darlene Superville en West Palm Beach, Florida, contribuyeron con este reportaje.
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