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Ante un posible cierre del gobierno, la Casa Blanca quiere asegurarse de que toda la culpa recaiga en el otro extremo de la Avenida Pensilvania, específicamente en los republicanos de la Cámara de Representantes.
Después de todo, son los republicanos de la Cámara de Representantes los que han quedado paralizados por su incapacidad para aprobar un paquete de financiación, y los republicanos que no quieren mantener un acuerdo de gasto bipartidista firmado a principios de este año.
El presidente Joe Biden espera que el resto del país vea las cosas de la misma manera. Es una propuesta turbia en un momento de extrema polarización política, con muchos estadounidenses atrincherados en sus rincones partidistas independientemente de los hechos del asunto.
Un cierre llegaría en un momento difícil para Biden, quien ya enfrenta bajas cifras en las encuestas y preocupaciones sobre la economía mientras busca un segundo mandato, en parte porque ofrece una gestión estable en Washington.
Si el Congreso no aprueba ningún proyecto de ley de gastos antes del final del sábado, los trabajadores federales dejarán de cobrar, los viajes aéreos podrían verse obstaculizados por la escasez de personal y los beneficios alimentarios se suspenderán para algunas de las familias más vulnerables del país.
Cuando se le preguntó el viernes si Biden debería asumir alguna responsabilidad por el cierre, la directora de presupuesto de la Casa Blanca, Shalanda Young, dijo “absolutamente no” y acusó a los republicanos de ser arrogantes con la vida de las personas.
“El tipo que recoge la basura en mi oficina no recibirá un sueldo”, dijo. “Eso es real. Y eso es lo que me enoja”.
Anita Dunn, asesora principal de Biden, culpó del inminente cierre a “la franja más extrema” de los republicanos de la Cámara de Representantes en una presentación ante sus aliados el jueves. Dijo que “tenemos que exigirles responsabilidades” y “asegurarnos de que paguen el precio político”.
Hablando desde la Casa Blanca, criticó a los partidarios de la coalición “Make America Great Again” del expresidente Donald Trump, pero no llegó a utilizar el acrónimo MAGA.
“No se nos permite usar la palabra que empieza con M aquí en la Casa Blanca en este momento”, dijo Dunn, refiriéndose a la orientación legal destinada a garantizar el cumplimiento de la Ley Hatch, que impide la actividad política mientras los funcionarios de la administración están en el trabajo. “Pero aquí todos saben lo que quiero decir. Es una palabra de cuatro letras. Comienza con M. Termina con A. Tiene una AG en el medio”.
Dunn añadió: “Así que esas personas son las que se niegan a hacer su trabajo y cierran el gobierno sin ningún motivo”.
La crisis actual es una secuela del enfrentamiento sobre el aumento del límite de deuda a principios de este año. El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, se negó a autorizar al gobierno federal a emitir deuda a menos que Biden negociara recortes de gastos.
Después de resistirse, Biden aceptó entablar conversaciones sobre el presupuesto, llegando a un acuerdo bipartidista que evitó un incumplimiento por primera vez. Pero ahora un grupo de republicanos de la Cámara de Representantes quiere recortes de gasto aún más profundos y han amenazado con destituir a McCarthy del puesto de presidente si no obtienen lo que quieren.
Hasta ahora, la Casa Blanca se ha negado a negociar, enfatizando que ya existía un acuerdo y que los republicanos de la Cámara se niegan a cumplir sus términos. La secretaria de prensa Karine Jean-Pierre dijo el viernes que los republicanos eran “los únicos culpables” de cualquier cierre, y lo calificó como “un hecho básico”.
Los funcionarios de la administración también han destacado que un cierre provocaría retrasos en los cheques de pago de los miembros del servicio militar y retrasos en la asistencia a las víctimas de desastres naturales.
El esfuerzo de mensajería de la Casa Blanca no ha recibido escasez de ayuda involuntaria por parte de los propios republicanos, y los moderados critican a sus colegas de extrema derecha.
El representante Mike Lawler, republicano por Nueva York, dijo que “simplemente hacer un berrinche y pisotear, francamente, no sólo está mal, sino que es simplemente patético”.
Incluso McCarthy reconoció recientemente que algunos miembros de su grupo “sólo quieren quemar todo el lugar”.
En un evento de recaudación de fondos el miércoles en las afueras de San Francisco, Biden dijo que a McCarthy le preocupa más proteger su trabajo como presidente que mantener abierto el gobierno.
“El hecho es que creo que el orador está eligiendo entre su presidencia y los intereses estadounidenses”, dijo Biden.
Si bien Washington soportó cierres parciales de hasta 35 días durante la presidencia de Trump, Biden advirtió a sus donantes que los republicanos podrían cerrar el gobierno durante semanas, si no meses.
“Sería desastroso para nosotros, especialmente si fuera a largo plazo”, afirmó.
Romina Boccia, veterana de los debates fiscales de Washington y directora de política presupuestaria y de prestaciones sociales del Instituto Cato, dijo que esta situación es muy diferente al cierre del gobierno en 2013.
En ese momento, los republicanos estaban unidos para tratar de bloquear la implementación de la Ley de Atención Médica Asequible. Y aun así, no funcionó. Una vez que se produjo el cierre, recordó Boccia, “no proporcionó más influencia” y “los republicanos cedieron y reabrieron el gobierno cuando aprendieron por las malas que no iban a salirse con la suya”.
Esta vez, dijo, “no está claro qué están tratando de lograr con un cierre del gobierno. Simplemente parece disfuncional en todos lados”.
Algunas encuestas realizadas antes del cierre previsto sugieren que Biden y los demócratas en el Congreso podrían tener una parte sustancial de la culpa si se produce un cierre. Pero los adultos estadounidenses generalmente tienen dos prioridades contradictorias con respecto al presupuesto federal.
Alrededor del 60% de ellos dice que el gobierno gasta demasiado dinero, pero la mayoría también respalda más dinero para la Seguridad Social, la atención médica y la infraestructura, según una encuesta realizada por Associated Press y el Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos. Esto permite a algunos republicanos decir que el público los respalda en los recortes, pero también justifica el gasto en programas que se prevé contribuirán a mayores déficits en los próximos años.
El probable cierre se superpone con Biden intensificando la campaña de reelección del próximo año. Durante los últimos meses, el presidente se ha hecho cargo plenamente del desempeño de la economía, ya que la inflación ha disminuido mientras que el desempleo se ha mantenido bajo.
Pero una serie de riesgos emergentes están en el horizonte y la mayoría de los adultos estadounidenses todavía se sienten pesimistas sobre la dirección del país.
Las tasas hipotecarias están en su punto más alto en 22 años. Los precios del petróleo son de casi 91 dólares el barril, lo que eleva el costo de la gasolina. Es probable que los trabajadores automotores sindicalizados entren en una tercera semana de huelgas. Se están reiniciando los pagos de préstamos estudiantiles. El dinero relacionado con la pandemia para centros de cuidado infantil está a punto de terminar, lo que podría desencadenar una serie de cierres que podrían afectar a los padres que trabajan.
Un cierre del gobierno sería otra dosis de caos que podría causar dolor a millones de hogares. Los funcionarios de la Casa Blanca que están dispuestos a culpar a los republicanos dicen que preferirían evitar un cierre.
“Todavía tengo esperanzas”, dijo Young el viernes. “Sigo siendo optimista”.
