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El Departamento de Agricultura predice que los precios récord actuales de los huevos podrían aumentar más del 40% en 2025, mientras que el gobierno de Trump ofreció los primeros detalles nuevos el miércoles sobre su plan para combatir la gripe aviar y aliviar el costo de los huevos.
Con énfasis en reforzar la bioseguridad en las granjas, la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo que el USDA invertirá otros mil millones de dólares además de los aproximadamente 2 mil millones que ya ha gastado en la lucha contra la gripe aviar desde que comenzó el brote en 2022. Los funcionarios habían insinuado el plan a principios de este mes.
No está claro cuánto más pueden hacer los agricultores para mantener alejado el virus.
Los productores de huevos y aves de corral ya han estado trabajando para proteger a sus aves desde el brote de gripe aviar de 2015, tomando medidas como exigir a los trabajadores que se cambien de ropa y se duchen antes de entrar en los establos, utilizar equipos separados de herramientas y desinfectar todos los vehículos que ingresan a las granjas. El desafío es que el virus se propaga fácilmente a través de las aves silvestres cuando migran más allá de las granjas.
Y la principal razón por la que los precios de los huevos se han disparado hasta alcanzar un promedio récord de 4,95 dólares por docena este mes es que más de 166 millones de aves han sido sacrificadas para limitar la propagación del virus después de detectarse casos, y la mayoría de ellas eran gallinas ponedoras. El mes pasado fue el peor hasta ahora para los productores de huevos, ya que se sacrificaron casi 19 millones de gallinas ponedoras.
Los precios de los huevos empeorarán mucho este año
El USDA ahora predice que los precios de los huevos aumentarán al menos un 41% este año, además de los precios récord que ya se habían registrado. El mes pasado, se predijo que el aumento sería del 20%.
Y los precios promedio ocultan lo mala que es la situación, ya que en algunos lugares los consumidores pagan más de un dólar por huevo. La situación está perjudicando a los consumidores y ha llevado a restaurantes como Denny’s y Waffle House a añadir recargos a los platos con huevos.
Los altos precios de los huevos, que se han más que duplicado desde antes de que comenzara el brote, costaron a los consumidores al menos 1.400 millones de dólares el año pasado, según una estimación realizada por economistas agrícolas de la Universidad de Arkansas.
Los precios de los huevos también suelen aumentar cada primavera, a medida que se acerca la Pascua, cuando la demanda es alta.
¿Cuándo bajará los precios el plan de Trump?
Rollins reconoció que pasará algún tiempo antes de que los consumidores vean los efectos en las cajas registradoras. Después de todo, las granjas infectadas tardan meses en deshacerse de los cadáveres, desinfectar sus granjas y criar nuevas aves. Pero se mostró optimista de que esto ayudará a mejorar los precios.
“Va a llevar un tiempo lograrlo, creo que en el próximo mes o dos, pero con suerte para el verano”, dijo Rollins.
¿Los despidos de DOGE afectarán la lucha contra la gripe aviar?
Rollins dijo que cree que el USDA tendrá el personal que necesita para responder a la gripe aviar incluso después de todos los recortes a la fuerza laboral federal bajo la dirección del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk.
“¿Tendremos los recursos necesarios para llevar a cabo el plan que acabo de exponer? Estamos convencidos de que los tendremos”, afirmó, “a medida que reorganicemos y evaluemos dónde ha estado gastando dinero el USDA y dónde están invirtiendo su tiempo nuestros empleados”.
¿A dónde va el dinero?
El plan exige una inversión de 500 millones de dólares para ayudar a los agricultores a reforzar las medidas de bioseguridad, 400 millones de dólares en ayuda adicional para los agricultores cuyos rebaños se han visto afectados por la gripe aviar, 100 millones de dólares para investigar y potencialmente desarrollar vacunas y terapias para los rebaños de pollos de Estados Unidos y explorar la posibilidad de revertir lo que la administración considera normas restrictivas de bienestar animal en algunos estados.
No está claro para qué sería la ayuda adicional porque el USDA ya paga a los agricultores por cualquier ave que deban sacrificar debido al virus, y aproximadamente 1.200 millones de dólares se han destinado a esos pagos.
El gobierno también está en conversaciones para importar entre 70 y 100 millones de huevos de otros países en los próximos meses, dijo Rollins. Pero el mes pasado se produjeron 7.570 millones de huevos de mesa, por lo que no parece probable que esas importaciones hagan una diferencia significativa en el mercado.
Los funcionarios de la administración Trump han sugerido que las vacunas podrían ayudar a reducir la cantidad de aves que deben sacrificarse cuando hay un brote. Sin embargo, no se ha aprobado ninguna vacuna y la industria ha dicho que los prototipos actuales no son prácticos porque requieren inyecciones individuales para cada ave. Además, las aves vacunadas podrían poner en peligro las exportaciones.
La Federación Nacional del Pavo dijo que el plan que Rollins describió debería ayudar a estabilizar el mercado, pero el grupo comercial alentó al USDA a prestar atención a todos los productores de huevos y aves de corral, no solo a los productores de huevos.
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Funk informó desde Omaha, Nebraska. Aamer Madhani colaboró desde Washington.
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