Casi tan pronto como el gobernador Greg Abbott firmó la ley del nuevo mapa del Congreso de Texas, grupos que representan a los votantes latinos lo demandaron por discriminación.
Sus acusaciones no son inusuales. Se ha determinado que los mapas políticos de Texas violan la Ley de Derecho al Voto en cada década desde su aprobación en 1965. La diferencia radica en que los republicanos están refutando las últimas acusaciones de racismo señalando que los distritos que pretenden ganar son de mayoría hispana.
“Cuatro de los cinco distritos que vamos a crear son predominantemente hispanos”, dijo Abbott el mes pasado, refiriéndose al puñado de escaños ocupados por demócratas, recientemente creados para favorecer a los republicanos. “Los demócratas creen tener derecho a poseer a los votantes hispanos o negros. Ahora están aprendiendo por las malas que esos votantes apoyan a los republicanos”.
En el mapa anterior, los hispanos tejanos —el grupo demográfico más numeroso de Texas y que representa aproximadamente el 40% de la población estatal— constituían la mayoría de los votantes elegibles en siete de los 38 distritos congresionales del estado. En el nuevo mapa, hay ocho distritos de este tipo.
Pero no todos los distritos de mayoría hispana son iguales. Los críticos, incluyendo grupos que impugnan la redistribución de distritos en los tribunales, argumentan que el nuevo mapa está diseñado para dar la impresión de que los republicanos cuentan con el apoyo de los votantes hispanos, cuando en realidad se están aislando de ese bloque electoral, con nuevas líneas que dependen de las bajas tasas de participación hispana.
Esa controversia —y la cuestión más amplia de si estos nuevos distritos de mayoría hispana permiten a los votantes hispanos elegir a un candidato de su elección— será el centro del caso judicial pendiente contra el mapa, cuyo juicio comenzará en octubre.
Gran parte del análisis del nuevo mapa ha asumido que los republicanos apuestan por la durabilidad de sus avances con el electorado hispano en 2024, cuando Donald Trump estableció un nuevo récord para los republicanos texanos con un 55% de apoyo , según las encuestas de salida. De los cinco distritos manipulados para pasar al control republicano, dos se trazaron con límites que suman la cantidad justa de votantes hispanos para constituir la mayoría de la población elegible para votar, mientras que otros dos en el sur de Texas siguen siendo abrumadoramente hispanos tras añadir más territorio republicano.
Los demócratas han captado tradicionalmente más del 60% del voto latino en Texas, aunque su apoyo ha disminuido constantemente en los dos últimos ciclos electorales. Aun así, incluso cuando la popularidad de Trump entre los votantes latinos alcanzó nuevas cotas, estos seguían prefiriendo a los candidatos demócratas al Congreso.
Algunos miembros del partido han reconocido que la campaña de Trump presentó un argumento convincente para los votantes hispanos, aunque esperan que la caída en la aprobación de Trump entre ese bloque —y su limitado apoyo en las elecciones de distritos electorales a lo largo de la frontera— signifique que los votantes hispanos vuelvan a inclinarse por los demócratas en las elecciones intermedias de 2026. En el caso judicial contra el nuevo mapa, los defensores argumentan que los distritos se trazaron para garantizar que los republicanos pudieran ganar incluso si eso sucede.
El representante estatal Ramón Romero , demócrata por Fort Worth, afirmó que la idea de que los republicanos han dado mayor representación a los votantes hispanos es una manipulación, especialmente porque los residentes hispanos ya constituyen la mayoría o la pluralidad de la población en cada uno de los cinco distritos en la mira del Partido Republicano. Tres de los cinco demócratas que representan esos distritos son latinos.
“¿Por qué presumir de crear cinco distritos latinos cuando ya tenemos cinco?”, preguntó Romero, presidente del Caucus Legislativo México-Americano, parte en la demanda. “Ya tenemos lo que afirman darnos. De hecho, tenemos escaños que ya están funcionando, y funcionan con miembros con los que estamos sumamente satisfechos”.
Los demócratas afirman que su postura se ve confirmada en el recién creado 9.º Distrito Congresional, en el área de Houston, y el 35.º Distrito Congresional, en San Antonio. En ambos distritos, los residentes hispanos representan ahora entre el 50% y el 52% de la población con derecho a voto, es decir, los ciudadanos con edad suficiente para votar.
Para ganar, los republicanos no necesitarían igualar el parámetro de Trump entre los votantes hispanos, siempre y cuando mantengan sus márgenes con los votantes blancos y aquellos en áreas rurales y suburbanas, y la tradicional disparidad de participación entre votantes blancos e hispanos persiste, según los demócratas que han analizado el mapa.
En el Distrito 9, los residentes hispanos del este de Houston y el condado de Harris se unen con el conservador y mayoritariamente blanco condado de Liberty al norte, mientras que en el Distrito 35, los votantes hispanos del sur y el este de San Antonio se agrupan con un trío de condados periféricos rojos donde los votantes blancos elegibles superan en número a los hispanos elegibles.
“Para los republicanos, la teoría de los mapas es agrupar a los hispanos que no votan en un distrito rural bajo el supuesto de que no votan, en cuyo caso gana un republicano, o votan republicano, en cuyo caso gana un republicano”, dijo Brandon Rottinghaus, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Houston.
Es una estrategia que los republicanos de Texas han usado en el pasado, y que los tribunales encontraron que violaba la Ley de Derecho al Voto en el diseño del mapa del Partido Republicano de 2011. Como parte del esfuerzo para redactar esos distritos, un abogado que trabaja para la delegación republicana en el Congreso se refirió a un “factor de empuje” (agregar a los tejanos hispanos que tenían pocas probabilidades de votar para superar la población hispana de un distrito por encima del 50%) y a la “Fuerza Óptima del Voto Republicano Hispano”, descrita como “una medida de cómo los hispanos, y republicanos al mismo tiempo, podemos hacer un bloque censal en particular”, según correos electrónicos que surgieron durante el caso judicial. Los correos electrónicos que usaban esos términos fueron una pieza clave de evidencia que finalmente llevó a un panel de jueces federales a declarar inválido el mapa de Texas.
Los republicanos defenderán el nuevo mapa ante acusaciones similares de violación de la Ley de Derecho al Voto y de considerar indebidamente la raza en el trazado del mapa cuando se reanude el próximo mes el último caso, LULAC contra Abbott. Intentaron adelantarse a algunos argumentos durante los debates legislativos sobre el mapa llamando la atención sobre la composición racial de los distritos, incluyendo la creación de nuevos escaños donde la mayoría de los votantes elegibles son hispanos. Al mismo tiempo, sostuvieron que el mapa se trazó utilizando el desempeño político como métrica principal.
Ante el interrogatorio de los demócratas en la Cámara de Representantes, el representante Todd Hunter , republicano de Corpus Christi que impulsó la legislación del mapa en la cámara baja, afirmó que esta cumple con la Ley de Derecho al Voto. Además, los republicanos han señalado un cambio en el precedente del Quinto Circuito —en un caso en el que un panel de jueces federales determinó que los distritos de coalición, donde diferentes grupos se combinan para constituir una mayoría, ya no están protegidos por la Ley de Derecho al Voto— como justificación para su redistribución y la legalidad del mapa.
“Dado que el desempeño político es una razón aceptable para trazar los distritos, y la aclaración del Quinto Circuito sobre los distritos de coalición, hemos rediseñado el mapa del Congreso con esos puntos”, dijo Hunter, calificando las nuevas líneas de “completamente transparentes y legales”.
Durante el interrogatorio entre Hunter y el representante estatal David Spiller , republicano de Jacksboro, ambos señalaron que numerosos distritos pasaron de tener mayorías multirraciales a mayorías puramente hispanas.
“Anteriormente, los hispanos no eran mayoría en ese distrito”, dijo Spiller, refiriéndose al 9.º Distrito Congresional. “En este escenario, bajo el nuevo mapa, ahora sí la tienen”.
Los demócratas argumentan, tanto en sus presentaciones legales como en otros documentos, que la defensa republicana no se sostiene. La respuesta dependerá de un sistema judicial federal que se ha vuelto menos receptivo a la resolución de impugnaciones de mapas basadas en la raza, y de una Ley de Derecho al Voto que podría debilitarse aún más.
“Esta es una estrategia que ya se ha utilizado y que ha sido legalmente problemática”, dijo Rottinghaus, refiriéndose al esfuerzo por incluir a los votantes latinos con baja propensión. “Pero dados los cambios y la interpretación que la corte ha dado a estos enfoques, es posible que esta vez tenga más éxito”.
¿Distritos nominalmente hispanos?
La demanda de LULAC alega que los nuevos escaños en el Congreso de Houston y San Antonio, de mayoría hispana y afines al Partido Republicano, fueron diseñados con dos objetivos en mente: ser nominalmente de mayoría hispana, pero diseñados de tal manera que sea poco probable que la mayoría de los residentes hispanos elijan a su candidato preferido.
“Si tienes un distrito que es apenas hispano [población ciudadana en edad de votar], que no tiene otra población [racial o étnica] con la que los hispanos puedan hacer coalición, simplemente los estás perjudicando”, dijo el agente demócrata Matt Angle, fundador del Lone Star Project.
En el condado de Harris, donde el 43% de los residentes son hispanos, el nuevo mapa, al igual que el anterior, contiene un distrito congresional donde la mayoría de los votantes elegibles son hispanos. Anteriormente, este era el Distrito Congresional 29, que eligió a su primera latina, la representante demócrata Sylvia García , en 2018. Los republicanos rediseñaron su distrito para que fuera más demócrata pero menos hispano, y la población ciudadana en edad de votar se redujo del 64% al 43%.
Casi la mitad de los electores de García —una franja del este del condado de Harris con una población hispana del 80%— se trasladaron al nuevo 9.º Distrito Congresional, convirtiéndolo en el único distrito con mayoría hispana del condado, con una población hispana en edad de votar del 50,3%. Junto con el condado de Liberty, de mayoría blanca, el nuevo distrito habría votado por Trump con un 20%.
Lo que está en juego en la demanda es si un distrito nominalmente mayoritariamente hispano puede realmente ser atractivo para los votantes hispanos. Los abogados demócratas alegan que las nuevas líneas constituyen un distrito de mayoría hispana simulado que, tal como está trazado, no responderá a las inclinaciones políticas de los votantes hispanos.
“Es una gran diferencia para nuestra comunidad, porque luchamos arduamente durante tanto tiempo para conseguir un distrito de oportunidades para latinos en el condado de Harris”, dijo García tras la publicación del mapa. “Aquí vemos que quizás simplemente nos estén robando el piso”.
En la demanda, los abogados demócratas dicen que es poco probable que los hispanos constituyan una mayoría votante en el nuevo 9º Distrito del Congreso, señalando que sólo el 45% de sus votantes registrados activos tienen apellidos españoles.
Si los nuevos límites hubieran existido en 2024, solo el 37% de quienes votaron en el distrito tenían apellidos hispanos, según los documentos judiciales, que también señalan que entre el 61% y el 71% de los votantes latinos en el nuevo 9.º Distrito han votado por demócratas en las elecciones estatales de los dos últimos ciclos. Los demandantes argumentan que la inclinación del 20% del distrito hacia Trump demuestra que las nuevas líneas niegan a los votantes hispanos del Condado de Harris la oportunidad de elegir a su candidato preferido en cualquier lugar.
Angle afirmó que la reestructuración de Houston es un doble golpe. Prepara el terreno para un distrito nominalmente mayoritariamente hispano que no responderá a los demócratas hispanos y aumenta las probabilidades de que un demócrata no latino pueda obtener el escaño cuando García finalmente se retire.
“Ese distrito es un ejemplo clásico de cómo superar a la mayor cantidad posible de hispanos”, dijo Angle. “Se incluye a todos los que se pueda, pero se incluye a suficientes personas para que no se salgan con la suya”.
En San Antonio, la demanda alega que los redactores de mapas republicanos adoptaron una estrategia similar al anexar el Distrito 118 de la Cámara de Representantes estatal, un escaño con sede en San Antonio representado por el republicano John Lujan , a los condados conservadores de Guadalupe, Karnes y Wilson —donde residen los votantes blancos con mayor participación— para crear el nuevo Distrito 35. Lujan anunció recientemente su candidatura para el nuevo escaño en el Congreso.
De manera similar, los abogados dicen que los latinos en el distrito han votado por los demócratas en las elecciones estatales por márgenes de entre el 64% y el 71% en los últimos años, pero la dinámica de participación y la composición precisa del distrito hacen poco probable que esos latinos se salgan con la suya en un distrito que habría votado por Trump por 10 puntos el año pasado.
Los otros dos distritos, rediseñados para favorecer a los republicanos, son más complejos. Ambos ya eran mayoritariamente hispanos y votaron por Trump en 2024, incluso al elegir a los representantes demócratas Henry Cuellar, de Laredo, y Vicente González, de McAllen. Ubicados en la frontera sur de Texas, donde Trump obtuvo mejores resultados entre los votantes latinos, ambos distritos siguen siendo mayoritariamente hispanos con el nuevo mapa. El porcentaje de la población hispana en edad de votar en el Distrito 28 de Cuellar aumentó del 69 % al 87 %, al eliminar partes alrededor de San Antonio y sustituirlas por partes del condado de Hidalgo, con una población mayoritariamente latina.
Pero el Distrito 34 de González se volvió más blanco. Los diseñadores de mapas republicanos eliminaron el Condado de Hidalgo —el condado donde mejor se desempeñó en 2024— de su distrito y agregaron la mayor parte del conservador Condado de Nueces y su sede, Corpus Christi. En el nuevo distrito, el 72% de los votantes elegibles son hispanos, una reducción del 87%.
“Expulsaron a 60,000 latinos de mi distrito”, dijo González. “Intentan manipular los distritos electorales para favorecer al Partido Republicano. Al hacerlo, expulsaron a los latinos. Claramente están violando la Ley de Derecho al Voto”.
¿El factor que complica la situación? La participación.
Aunque el mapa está siendo impugnado en los tribunales, algunos demócratas latinos se muestran optimistas respecto de que los republicanos exageraron sus cartas al apostar por una baja participación latina.
Ha sido una apuesta bastante segura a lo largo de los años. Históricamente, los latinos han participado en porcentajes mucho menores que los tejanos blancos y negros. Suponiendo que esa dinámica persista, Angle afirmó que los republicanos podrían ganar los nuevos distritos congresionales 9, 34 y 35 si consiguen tan solo el 40% del voto hispano, que es aproximadamente lo que Trump obtuvo en 2020, su peor desempeño a nivel estatal en tres elecciones en Texas.
Pero los demócratas tienen la esperanza de que una economía lenta, aranceles y una carrera por el Senado potencialmente competitiva puedan hacer que más latinos de mentalidad independiente regresen a la izquierda, y con los números de participación necesarios para contrarrestar el reajuste.
Texas suele ocupar uno de los últimos puestos del país en cuanto a participación electoral. Los demócratas afirmaron que los votantes necesitan sentir que las elecciones son ganables y que están motivados por los temas, y esperan que este año la fórmula esté ahí, a pesar del arduo camino tras la redistribución de distritos.
La representante Lizzie Fletcher , demócrata de Houston, ganó un escaño en la Cámara de Representantes en una reñida carrera en 2018. Ella dijo que el nuevo mapa está diseñado para que la gente se sienta desvinculada del proceso político.
“Lo que he escuchado a lo largo de los años es que muchas personas sienten que su voto no importa”, dijo Fletcher.
Pero dijo que llamar la atención sobre este tema, especialmente en los escaños que se pueden ganar, podría ayudar a movilizar a los votantes demócratas para que acudan a votar.
A algunos les preocupa que la baja participación latina, especialmente en distritos que no ofrecen oportunidades para los latinos, sea una profecía autocumplida. Los candidatos dedican su tiempo a hablar con votantes que, según sus modelos, tienen mayor probabilidad de votar por su partido; como resultado, los distritos de mayoría hispana que favorecen a los republicanos podrían no tener mucha difusión.
Gabriel Rosales, director estatal de LULAC en Texas, dijo que le preocupa que el nuevo mapa arraigue aún más la noción entre los votantes latinos de que sus votos no importan.
“Ya tienen una actitud apática generacional a la hora de votar”, dijo Rosales, añadiendo que los republicanos “básicamente eligen a sus votantes, no permiten que los votantes elijan a sus representantes” lo que puede garantizar que la tendencia continúe.
