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Los republicanos de la Cámara de Representantes avanzaron el miércoles con una legislación que impondría nuevos y estrictos requisitos de prueba de ciudadanía antes de las elecciones de mitad de período, una prioridad improbable de la administración Trump que enfrenta un fuerte rechazo en el Senado.
El proyecto de ley, denominado Ley para la Protección de la Elegibilidad del Votante Estadounidense (o Ley SAVE America), exigiría a los estadounidenses demostrar su ciudadanía al registrarse para votar, principalmente mediante un pasaporte estadounidense válido o un certificado de nacimiento. También exigiría una identificación con foto válida antes de poder emitir su voto, algo que algunos estados ya exigen.
Los republicanos afirmaron que la legislación es necesaria para prevenir el fraude electoral, pero los demócratas advierten que privará del derecho al voto a millones de estadounidenses al dificultar el voto. La ley federal ya exige que los votantes en las elecciones nacionales sean ciudadanos estadounidenses, pero no existe la obligación de presentar pruebas documentales. Los expertos afirman que el fraude electoral es extremadamente raro y que muy pocos extranjeros quedan al margen. Menos de uno de cada diez estadounidenses carece de documentación que acredite su ciudadanía.
“Algunos de mis colegas llamarán a esto supresión de votantes o Jim Crow 2.0”, dijo el representante Bryan Steil, republicano por Wisconsin, al presentar el paquete en una audiencia del comité.
Pero afirmó que “esas acusaciones son falsas” y argumentó que el proyecto de ley es necesario para hacer cumplir las leyes vigentes, en particular las que impiden el voto a los inmigrantes no ciudadanos. “La ley actual no es lo suficientemente estricta”, afirmó.
La agitación electoral ensombrece la votación
El repentino impulso del Partido Republicano para cambiar las reglas de votación al inicio de la temporada de elecciones intermedias está levantando banderas rojas, en particular porque el presidente Donald Trump ha sugerido que quiere nacionalizar las elecciones estadounidenses, que, según la Constitución, están diseñadas para ser dirigidas por estados individuales.
El gobierno de Trump confiscó recientemente papeletas electorales de Georgia correspondientes a las elecciones de 2020, que el presidente insiste en haber ganado a pesar de su derrota ante el demócrata Joe Biden. El Departamento de Justicia exige los padrones electorales de estados como Michigan, donde un juez federal desestimó esta semana la demanda del departamento que solicitaba los archivos electorales. Los secretarios de estado han expresado su preocupación por la posibilidad de que los datos personales de los votantes se compartan con el Departamento de Seguridad Nacional para verificar la ciudadanía, lo que podría resultar en la eliminación ilegal de personas de los padrones.
“Quiero ser claro: se trata de que los republicanos intentan manipular las próximas elecciones”, dijo el representante Jim McGovern de Massachusetts, el demócrata de mayor rango en el Comité de Reglas, durante una audiencia previa a la votación en el pleno. “Los republicanos están impulsando la Ley para Salvar a América porque quieren que menos estadounidenses voten. Así de simple”.
La legislación es, en realidad, una versión modificada de un proyecto de ley similar que la Cámara aprobó el año pasado, que también buscaba frenar el voto fraudulento, especialmente entre los no ciudadanos. Obtuvo el apoyo de cuatro demócratas de la Cámara, pero se estancó en el Senado, dominado por los republicanos.
Esta versión endurece aún más algunos de los requisitos, al tiempo que crea un proceso para que aquellos cuyos nombres hayan cambiado, particularmente durante el matrimonio, proporcionen la documentación necesaria y den mayor fe de su identidad.
También impone a los estados la obligación de compartir la información de sus votantes con el Departamento de Seguridad Nacional para verificar la ciudadanía de los nombres en el padrón electoral. Esto ha generado críticas por parte de los funcionarios electorales, que lo consideran una posible intrusión en la privacidad de las personas.
Advertencias de los funcionarios electorales estatales
Las nuevas reglas del proyecto de ley entrarían en vigor inmediatamente, si el proyecto es aprobado por ambas cámaras del Congreso y convertido en ley.
Pero con las elecciones primarias a punto de comenzar el próximo mes, los críticos dijeron que el cambio repentino sería difícil de implementar para los funcionarios electorales estatales y potencialmente confundiría a los votantes.
Expertos en votación han advertido que más de 20 millones de ciudadanos estadounidenses en edad de votar no tienen a mano un comprobante de ciudadanía. Casi la mitad de los estadounidenses no tienen pasaporte estadounidense.
“El día de las elecciones se acerca rápidamente”, declaró la senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska. “Imponer nuevos requisitos federales ahora, cuando los estados están inmersos en sus preparativos, afectaría negativamente la integridad electoral al obligar a los funcionarios electorales a apresurarse para cumplir con las nuevas políticas, probablemente sin los recursos necesarios”.
La lucha que se avecina en el Senado
En el Senado, donde los republicanos también tienen el control mayoritario, no parece haber suficiente apoyo para impulsar el proyecto de ley más allá de las reglas obstruccionistas de la cámara, que en gran medida requieren 60 votos para avanzar la legislación.
Esa frustración ha llevado a algunos republicanos, encabezados por el senador Mike Lee de Utah, a impulsar un proceso que evitaría el umbral de 60 votos en este caso y permitiría debatir el proyecto de ley a través de un llamado filibusterismo permanente, un proceso que abriría la puerta a un debate potencialmente interminable.
Lee expuso su postura ante los senadores republicanos en un almuerzo a puertas cerradas esta semana, y algunos dijeron después que están considerando el concepto.
“Creo que la mente de la mayoría de la gente está abierta”, dijo el senador John Kennedy, republicano por Luisiana. “Mi mente está ciertamente abierta”.
Pero Murkowski de Alaska dijo que está totalmente en contra de la legislación.
“La Constitución de Estados Unidos no solo otorga claramente a los estados la autoridad para regular los ‘momentos, lugares y forma’ de celebrar elecciones federales, sino que los mandatos uniformes desde Washington, D.C., rara vez funcionan en lugares como Alaska”, dijo.
Karen Brinson Bell, de Advance Elections, una empresa consultora no partidista, dijo que el proyecto de ley agrega numerosos requisitos para los funcionarios electorales estatales y locales sin fondos adicionales.
“Los funcionarios electorales tienen una solicitud simple para el Congreso: que ayuden a compartir sus cargas y no a aumentarlas”, dijo.
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Esta noticia se ha corregido para corregir una estadística. Menos de uno de cada diez estadounidenses no tiene documentación que acredite su ciudadanía; una versión anterior indicaba incorrectamente que menos de uno de cada diez tiene pasaporte válido.
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El escritor de Associated Press Kevin Freking contribuyó a este informe.
