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Con el impulso del presidente Donald Trump, los republicanos de la Cámara de Representantes enviaron el martes a aprobación un proyecto de ley presupuestario del Partido Republicano, un paso hacia la entrega de su “gran y hermoso proyecto de ley” con 4,5 billones de dólares en exenciones fiscales y 2 billones de dólares en recortes de gastos a pesar de un muro de oposición de los demócratas y el malestar entre los republicanos.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, no tenía casi votos disponibles en su escasa mayoría republicana y luchaba en todos los frentes —contra los demócratas, las bases republicanas inquietas y los senadores republicanos escépticos— para sacar adelante el paquete legislativo emblemático del partido. Trump estaba haciendo llamadas a los legisladores republicanos desobedientes y había invitado a los republicanos a la Casa Blanca.
La votación fue de 217 a 215, con todos los demócratas en contra, y el resultado estuvo en peligro hasta el mazo.
“En una votación como ésta, siempre habrá gente con la que hablar durante todo el proceso hasta el final de la votación”, dijo el líder de la mayoría, Steve Scalise, antes del recuento. “Es así de reñido”.
La aprobación del paquete es crucial para poner en marcha el proceso. Trump quiere que los republicanos que controlan el Congreso aprueben un proyecto de ley masivo que ampliaría las exenciones impositivas que consiguió durante su primer mandato pero que expirarán a finales de este año, al tiempo que recortaría el gasto en programas y servicios federales.
Los próximos pasos son largos y engorrosos antes de que algo pueda convertirse en ley: semanas de audiencias en comités para redactar los detalles y enviar la versión de la Cámara al Senado, donde los republicanos aprobaron su propia versión reducida. Y hay más votaciones importantes por delante, incluido un acuerdo no relacionado para evitar un cierre del gobierno cuando expire la financiación federal el 14 de marzo. Esas conversaciones también están en marcha.
Todo esto se desarrolla en medio de una reacción emergente a lo que está sucediendo en otros lugares, ya que el asesor multimillonario de Trump, Elon Musk, está arrasando con las agencias federales con su Departamento de Eficiencia Gubernamental despidiendo a miles de trabajadores en todo el país, y los votantes enojados están comenzando a enfrentarse a los legisladores en reuniones municipales en sus hogares.
Durante un debate por la tarde, los demócratas criticaron el paquete como una “traición” a los estadounidenses, un “plan para la decadencia estadounidense” y simplemente una “estafa republicana”.
“Nuestra propia forma de vida como país está bajo ataque”, dijo el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, en las escaleras del Capitolio.
Acompañados por los estadounidenses que dijeron que se verían perjudicados por los recortes a Medicaid y otros programas sociales, los demócratas abuchearon el proyecto de presupuesto del Partido Republicano. Pero como partido minoritario, no tienen los votos para detenerlo.
Recortar el presupuesto gubernamental no siempre es popular en el país
A pesar de seguir adelante, los republicanos se enfrentan a un problema conocido: recortar el gasto federal suele ser más fácil de decir que de hacer. Como los recortes al Pentágono y a otros programas están prácticamente fuera de su alcance, gran parte de los demás gastos del gobierno se destinan a la atención sanitaria, los cupones de alimentos, los préstamos para estudiantes y los programas de los que dependen sus electores.
A varios legisladores republicanos les preocupa que el alcance de los recortes que se están considerando —en particular unos 880 mil millones de dólares para el comité que maneja el gasto en atención médica, incluido Medicaid, por ejemplo, o 230 mil millones de dólares para el comité de agricultura que financia los cupones de alimentos— sea demasiado perjudicial para sus electores en casa.
Los líderes republicanos insisten en que Medicaid no está específicamente incluido en el marco presupuestario inicial de 60 páginas, lo cual es cierto. Johnson y su equipo de liderazgo también dijeron a los legisladores que tendrían mucho tiempo para debatir los detalles mientras le dan forma al paquete final.
Pero los legisladores querían garantías de que el programa de atención médica y otros estarán protegidos a medida que se desarrollen los planes y se fusionen con el Senado en las próximas semanas.
El representante Mike Lawler, RN.Y., dijo que Trump prometió que no permitiría que se recortara Medicaid.
“El presidente fue claro al respecto. Yo fui claro al respecto”, dijo Lawler. “Trabajaremos en esto, pero el objetivo hoy es comenzar el proceso”.
Al mismo tiempo, los halcones del déficit del Partido Republicano están reteniendo su apoyo hasta que estén convencidos de que no aumentará la deuda nacional de 36 billones de dólares. Advierten que se sumará a la deuda porque el costo de las exenciones impositivas (al menos 4,5 billones de dólares a lo largo de la década) supera los 2 billones de dólares en recortes de gastos a los programas gubernamentales.
Trump tenía previsto reunirse el martes con varios republicanos en la Casa Blanca, entre ellos el representante Juan Ciscomani, republicano de Arizona, quien se unió a un grupo de legisladores republicanos de la Conferencia Hispana del Congreso para plantear sus preocupaciones sobre la protección de Medicaid, los cupones de alimentos y las becas Pell para la universidad.
“Si bien apoyamos plenamente los esfuerzos para controlar el gasto innecesario y cumplir con la agenda del presidente Trump, es imperativo que no recortemos los programas que apoyan a las comunidades estadounidenses en todo nuestro país”, escribieron el representante Tony Gonzales, republicano de Texas, y varios otros legisladores republicanos de la Conferencia Hispana.
Los demócratas protestan contra los recortes de impuestos para los ricos
Los demócratas de la Cámara de Representantes y del Senado se comprometieron a seguir luchando contra todo el proceso. “Esto no es lo que la gente quiere”, dijo el representante Jim McGovern, demócrata por Massachusetts, durante un debate sobre las reglas antes de las votaciones previstas.
“Todos sabemos que la economía del derrame”, dijo sobre las exenciones fiscales de 2017 que beneficiaron principalmente a los ricos, “no funciona”.
Trump ha señalado una preferencia por un proyecto de ley “grande”, pero también parece disfrutar de una competencia entre la Cámara de Representantes y el Senado, dijeron los legisladores, mientras enfrenta a los republicanos entre sí para ver qué versión surgirá.
Los republicanos del Senado, temerosos de que Johnson pueda llevar su proyecto de ley hasta la meta, lanzaron su propio paquete de 340.000 millones de dólares la semana pasada. Está enfocado en enviarle a Trump el dinero que su administración necesita para su agenda de deportación y seguridad fronteriza ahora, con planes de abordar los recortes de impuestos por separado más adelante este año.
“Estoy conteniendo la respiración. Estoy cruzando los dedos”, dijo el senador John Cornyn, republicano por Texas, quien dijo que apoya el enfoque de la Cámara como la mejor opción. “Creo que una única opción es su mejor oportunidad”.
El Partido Republicano en la Cámara de Representantes se enfrenta a obstáculos en el futuro
Johnson, cuyo partido perdió escaños en las elecciones de noviembre pasado, cuenta con una de las mayorías más estrechas de la historia moderna, lo que significa que debe mantener a raya a casi todos los republicanos o corre el riesgo de perder la votación.
El presupuesto se está elaborando durante un largo proceso que primero envía instrucciones a los distintos comités de la Cámara y el Senado, que luego tendrán varias semanas para elaborar planes más detallados para debates y votaciones adicionales.
El representante Jodey Arrington, presidente republicano del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, dijo que con las suposiciones de crecimiento económico, del 1,8% según lo proyectado por la Oficina de Presupuesto del Congreso, un grupo no partidista, al 2,6% según lo proyectado por los republicanos de la Cámara de Representantes, el paquete generaría alrededor de 2,6 billones de dólares en ahorros en 10 años y garantizaría que el plan ayude a reducir el déficit.
Algunos grupos de defensa fiscal consideran que las proyecciones económicas del Partido Republicano son demasiado optimistas.
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Los periodistas de Associated Press Leah Askarinam y Stephen Groves contribuyeron con este reportaje.
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