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Un frágil papa Francisco regresó al Vaticano el domingo tras una hospitalización de cinco semanas por una neumonía doble que puso en peligro su vida, e hizo una parada sorpresa en su basílica favorita camino a casa antes de comenzar dos meses de descanso y recuperación prescritos.
El Papa de 88 años estaba sentado en el asiento del pasajero delantero de su Fiat 500L blanco con tubos nasales para recibir oxígeno suplementario mientras ingresaba por la puerta Perugino de la Ciudad del Vaticano, donde su regreso trajo alivio después de los temores de que su enfermedad pudiera ser fatal o llevar a otra renuncia papal.
La comitiva de Francisco desde el hospital Gemelli pasó inicialmente por encima del Vaticano y se desvió por la ciudad para detenerse en la basílica de Santa María la Mayor, donde se encuentra el ícono favorito del Papa, la Virgen, y donde siempre va a rezar después de una visita al extranjero.
No bajó del coche, pero entregó un ramo de flores al cardenal de la basílica para que lo colocara frente al icono de la Salus populi Romani. Esta pintura sobre madera de estilo bizantino es venerada por los romanos y es tan importante para Francisco que ha elegido ser enterrado en la basílica para estar cerca de ella.
El recorrido por el centro histórico de Roma tuvo lugar después de que Francisco hiciera su primera aparición en cinco semanas para saludar con el pulgar hacia arriba y bendecir brevemente desde el balcón de un hospital. Cientos de personas se habían reunido en una radiante mañana de domingo de primavera para despedirse y ver por primera vez a Francisco, quien parecía jadear.
“Veo a esta mujer con las flores amarillas. ¡Bravo!”, exclamó un Francisco hinchado y sin aliento. Hizo una débil señal de la cruz antes de que lo llevaran de vuelta al interior.
Los cánticos de “¡Viva el Papa!” y “Papá Francesco” estallaron entre la multitud, que incluía a pacientes que habían sido sacados en sillas de ruedas al exterior sólo para presenciar su breve aparición.
Descansando en casa
Los médicos indican que Francisco necesita dos meses de descanso y convalecencia en el Vaticano, durante los cuales debería abstenerse de reunirse con grandes grupos de personas y realizar esfuerzos físicos. Sin embargo, indicaron que eventualmente podrá retomar todas sus actividades habituales.
Su regreso a casa, después de la hospitalización más larga de sus 12 años de papado y la segunda más larga en la historia papal reciente, trajo un alivio tangible al Vaticano y a los fieles católicos que han estado siguiendo ansiosamente 38 días de altibajos médicos y preguntándose si Francisco sobreviviría.
“Hoy siento una gran alegría”, dijo la Dra. Rossella Russomando, quien estuvo en el Gemelli el domingo, pero no atendió a Francisco. “Es la demostración de que todas nuestras oraciones, todos los rosarios rezados de todo el mundo, trajeron esta gracia”.
El reverendo Enzo Fortunato, que encabeza un comité papal dedicado a los niños, dijo que estaba claro que Francisco estaba feliz de volver a casa y que seguramente mejoraría, especialmente después de recibir tantas tarjetas de felicitación de niños de todo el mundo.
“Si la primera medicina fue el cariño de los niños, la segunda definitivamente es para casa”, dijo Fortunato. “Sin duda acelerará su recuperación”.
El Papa recibirá atención las 24 horas
En el Vaticano, donde se celebra un Año Santo, los peregrinos vitorearon y aplaudieron cuando el saludo de Francisco desde Gemelli fue transmitido en vivo por las pantallas de televisión gigantes en la Plaza de San Pedro.
“Para mí fue una experiencia emocional importante verlo, porque mucha gente estaba esperando este momento”, dijo la hermana Luisa Jiménez, una monja de Argentina, el país natal de Francisco.
Otra monja de la misma orden, la colombiana Sor Ángel Bernal Amparo, expresó su preocupación, dada su hinchazón y su incapacidad para hablar mucho.
“No se veía bien”, dijo. “No podía hablar y me di cuenta de que era por su respiración, así que se fue enseguida. Pero me alegré de haberlo visto”.
No se han hecho arreglos especiales en la Domus Santa Marta, el hotel del Vaticano donde Francisco reside en una suite de dos habitaciones en el segundo piso, junto a la basílica. Recibirá oxígeno suplementario y atención médica las 24 horas según sea necesario, aunque su médico personal, el Dr. Luigi Carbone, expresó su esperanza de que Francisco necesite cada vez menos asistencia respiratoria a medida que sus pulmones se recuperan.
Dos crisis que amenazan la vida
El Papa argentino, que padece una enfermedad pulmonar crónica y al que le extirparon parte de un pulmón cuando era joven, fue ingresado en el Gemelli el 14 de febrero después de que un ataque de bronquitis empeorara.
Los médicos diagnosticaron inicialmente una infección respiratoria compleja causada por bacterias, virus y hongos, y poco después, neumonía en ambos pulmones. Los análisis de sangre mostraron signos de anemia, plaquetas bajas y la aparición de insuficiencia renal, todo lo cual se resolvió posteriormente tras dos transfusiones de sangre.
Los contratiempos más graves comenzaron el 28 de febrero, cuando Francis sufrió un ataque agudo de tos e inhaló vómito, lo que requirió el uso de una mascarilla de ventilación mecánica no invasiva para ayudarle a respirar. Sufrió dos crisis respiratorias más unos días después, que obligaron a los médicos a aspirar manualmente grandes cantidades de mucosidad de sus pulmones. En ese momento, comenzó a dormir con la mascarilla de ventilación por la noche para ayudar a sus pulmones a eliminar la acumulación de líquidos.
Nunca fue intubado ni perdió el conocimiento en ningún momento. Los médicos informaron que siempre se mantuvo alerta y cooperativo, aunque dicen que probablemente haya perdido algo de peso debido a una pérdida natural de apetito.
“Desafortunadamente sí, hubo un momento en que muchos decían que quizás no lo lograría. Y fue doloroso para nosotros”, dijo Mario Balsamo, dueño de la cafetería frente a Gemelli. “Sin embargo, hoy, con el alta, estamos muy contentos de que esté bien y esperamos que se recupere pronto y recupere las fuerzas”.
‘¡Todavía estoy vivo!’
El Dr. Sergio Alfieri, jefe médico y quirúrgico del Gemelli, quien coordinó el equipo médico de Francisco, enfatizó que no todos los pacientes que desarrollan casos tan graves de neumonía doble sobreviven, y mucho menos reciben el alta hospitalaria. Dijo que la vida de Francisco estuvo en riesgo en dos ocasiones, durante las dos crisis respiratorias agudas, y que, comprensiblemente, el Papa en ese momento perdió su habitual buen humor.
“Pero una mañana fuimos a escucharle los pulmones y le preguntamos cómo estaba. Cuando respondió: ‘Sigo vivo’, supimos que estaba bien y que había recuperado el buen humor”, declaró en una conferencia de prensa el sábado por la noche.
Alfieri confirmó que Francis seguía teniendo dificultades para hablar debido al daño en los pulmones y los músculos respiratorios. Sin embargo, afirmó que estos problemas eran normales, especialmente en pacientes mayores, y predijo que recuperaría la voz con el tiempo. Francis también continúa tomando medicamentos para tratar una infección respiratoria leve.
No hay citas confirmadas por ahora
El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, declinó confirmar los próximos eventos, incluyendo una audiencia programada para el 8 de abril con el rey Carlos III o la participación de Francisco en los servicios de Pascua a finales de mes. Sin embargo, Carbone dijo que esperaba que Francisco se encontrara lo suficientemente bien como para viajar a Turquía a finales de mayo y participar en un importante aniversario ecuménico.
Sólo San Juan Pablo II registró una hospitalización más larga en 1981, cuando pasó 55 días en el Gemelli para una cirugía menor y el tratamiento de una infección.
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Los escritores de Associated Press Silvia Stellacci y Giada Zampano en Roma y Colleen Barry en Soave, Italia, contribuyeron a este artículo.
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