Texas Tribune.
Los esfuerzos de búsqueda y rescate continuaron el domingo por la mañana para 11 niñas desaparecidas y una consejera de Camp Mystic , un campamento cristiano para niñas en el centro de las catastróficas inundaciones que arrasaron Texas Hill Country, dijeron funcionarios locales en una conferencia de prensa.
Al menos 59 personas murieron a causa de las inundaciones en el condado de Kerr, según informó el sheriff Larry Leitha. Se confirmaron al menos 11 muertes adicionales en los condados circundantes, lo que elevó el total de víctimas mortales de la tormenta a al menos 70. Esta cifra superó las 68 muertes estimadas causadas directamente por el huracán Harvey en el sureste de Texas en 2017.
Más de 400 socorristas de más de 20 agencias estaban en el terreno peinando el área el domingo, dijo Leitha.
Entre los 59 muertos en el condado de Kerr había 21 niños y 38 adultos. Doce adultos y cinco niños seguían sin ser identificados.
“Hemos aumentado el número de personal que navega por las costas realmente difíciles a lo largo de la línea ribereña, pero seguimos avanzando”, dijo Dalton Rice, administrador municipal de Kerrville.
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Amigos y familiares publicaron mensajes desesperados en línea solicitando ayuda para localizar a los campistas desaparecidos. Las autoridades advirtieron que aún podrían estar desaparecidas muchas más personas, señalando que las visitas a la zona durante el fin de semana del 4 de julio dificultan calcular el número exacto de personas desaparecidas.
“Seremos implacables en la búsqueda y localización de cada víctima de estas inundaciones”, declaró el gobernador Greg Abbott durante una conferencia de prensa celebrada ese mismo día con funcionarios estatales y federales.
Abbott amplió la declaración de desastre que emitió el viernes por la noche para incluir los condados de Bexar, Burnet, Caldwell, Guadalupe, Travis y Williamson debido a las lluvias persistentes y las inundaciones. El domingo, el presidente Donald Trump aprobó la solicitud de Abbott de una declaración federal de desastre, lo que permite que el condado de Kerr sea elegible para recibir ayuda federal. Esta medida abre la posibilidad de subvenciones para vivienda temporal y reparaciones de viviendas, préstamos a bajo costo para cubrir pérdidas de propiedades no aseguradas y otros programas para ayudar a las personas a recuperarse de los efectos del desastre.
La secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, dijo el sábado que la Guardia Costera y la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos ya habían estado involucrados en los esfuerzos de rescate, mientras que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos estaba ayudando con la coordinación.
En el lapso de 36 horas, los socorristas han rescatado a más de 850 personas, algunas de ellas aferradas a los árboles para mantenerse a salvo en medio del aumento del agua, dijo Abbott.
Mientras tanto, la amenaza de inundaciones persistía en Texas, y las autoridades locales, estatales y federales pidieron precaución. En Georgetown, las autoridades evacuaron partes de la ciudad ante la expectativa de más lluvias el sábado en el centro-sur de Texas. Existía la posibilidad de que se acumularan entre 5 y 10 centímetros adicionales en la zona, y en algunas zonas aisladas se podrían registrar hasta 25 centímetros, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Una alerta de inundación permanece vigente hasta las 7 p.m.
En respuesta a las críticas a la advertencia proporcionada por el Servicio Meteorológico Nacional antes de la inundación, Noem dijo que actualizar su tecnología estaba entre las reformas que Trump buscaba hacer en el departamento.
Sin embargo, la agencia ha estado lidiando con escasez de personal tras los recortes de personal de la administración Trump, que provocaron casi 600 despidos y jubilaciones. Si estos recortes afectaron la capacidad del Servicio Meteorológico Nacional para predecir o advertir a la población sobre la inminente inundación sigue siendo una incógnita. No obstante, la propia agencia afirmó contar con personal suficiente.
A medida que las aguas de la inundación retrocedían en la zona de Kerrville, los daños se hacían evidentes. Decenas de troncos de árboles se partieron por la mitad, algunos en ángulos de 90 grados. Cables eléctricos negros y plateados estaban enredados con ramas a lo largo de la carretera. Algunos troncos parecían haber sido descortezados por la corriente.
En la Iglesia Cross Kingdom, el pastor Justin Carpenter comenzó a recolectar ropa, alimentos no perecederos, artículos de aseo personal y alimento para perros y gatos el viernes por la tarde. Habían alcanzado su capacidad máxima de donaciones y estaban rechazando a otros posibles colaboradores. Hasta el momento, solo unas seis personas habían acudido en busca de ayuda. Debido a que las zonas más afectadas han perdido la señal celular, ha sido difícil llegar a los necesitados.
“Lo más importante sería hacer correr la voz en la comunidad de que estamos aquí y listos para darlo todo”, dijo.
Billy Lawrence, un hombre de 73 años de San Angelo, ya había lidiado con este tipo de tragedia. Durante las inundaciones del verano de 1987, pasó más de 30 días buscando cadáveres. El primero que encontró fue el de un niño en un árbol, a seis metros de altura.
Pero dijo que esta inundación es el doble de grave que la de 1987. El sábado, volvió a patrullar el río en busca de cadáveres. Ex voluntario de la Cruz Roja, dijo que se ha acostumbrado a esta práctica tan desagradable.
“Estoy acostumbrado a la muerte. La he vivido mucho”, dijo Lawrence.
Señaló que hay alrededor de 20 campamentos a lo largo del río en esta área y dijo que los consejeros del campamento deberían recibir capacitación para verificar el clima todas las noches.
“No los culpo. Simplemente tienen que hacerlo”, dijo.
El presidente Donald Trump expresó sus condolencias en una publicación en su plataforma de redes sociales, Truth Social.
“Melania y yo oramos por todas las familias afectadas por esta horrible tragedia”, escribió Trump. “Nuestros valientes socorristas están en el lugar haciendo lo que mejor saben hacer. ¡Que Dios bendiga a las familias y a Texas!”
Alrededor de 10 pulgadas de lluvia cayeron en pocas horas, causando inundaciones a lo largo del río Guadalupe, que subió 26 pies en 45 minutos.
El número de muertos en un área históricamente propensa a grandes inundaciones ha planteado preguntas sobre si las personas cercanas al río, incluidos muchos vacacionistas que estuvieron en la ciudad durante el fin de semana del 4 de julio, recibieron suficiente advertencia.
La empresa privada de pronóstico AccuWeather y el Servicio Meteorológico Nacional enviaron advertencias sobre posibles inundaciones repentinas horas antes de la devastación.
“Estas advertencias deberían haber proporcionado a los funcionarios tiempo suficiente para evacuar campamentos como Camp Mystic y poner a la gente a salvo”, dijo el meteorólogo jefe de AccuWeather, Jonathan Porter, en un comunicado que calificó a Texas Hill Country como una de las zonas más propensas a inundaciones repentinas de los EE. UU. debido a su terreno y numerosos cruces de agua.
Los funcionarios locales defendieron sus acciones el viernes y dijeron que no esperaban una lluvia tan intensa que equivaliera a meses de lluvia en la zona.
Un pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional a principios de semana había pronosticado hasta 15 centímetros de lluvia, según Nim Kidd, jefe de la División de Gestión de Emergencias de Texas. “No predijo la cantidad de lluvia que vimos”, añadió.
Sin embargo, Porter enfatizó que las personas y los funcionarios siempre deben tomar precauciones de seguridad cuando existe la posibilidad de inundaciones.
“Las personas, las empresas y los gobiernos deben tomar medidas en función de las alertas de inundaciones repentinas emitidas, independientemente de la cantidad de lluvia registrada o pronosticada”, declaró Porter. “Las alertas de inundaciones repentinas indican un riesgo inmediato para la vida y la propiedad en la zona bajo alerta”.
Associated Press contribuyó con este reportaje.
