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El ex capo del cártel mexicano Ismael “El Mayo” Zambada se declaró culpable el lunes de cargos de narcotráfico en Estados Unidos y dijo que lamentaba haber ayudado a inundar a Estados Unidos con cocaína, heroína y otras sustancias ilícitas y haber alimentado la violencia letal en México.
“Reconozco el gran daño que las drogas ilegales han causado a la gente de Estados Unidos, de México y de otros lugares”, dijo a través de un intérprete de español. “Asumo mi responsabilidad en todo esto y pido disculpas a todos los que han sufrido o se han visto afectados por mis acciones”.
Bajo el liderazgo de Zambada y el de Joaquín “El Chapo” Guzmán, el cártel de Sinaloa evolucionó de un actor regional a la mayor organización de narcotráfico del mundo, dicen los fiscales.
“Culpable”, dijo Zambada, usando la palabra española para “culpable”, al presentar su declaración en un tribunal de Brooklyn, a unas 2.200 millas (3.500 kilómetros) del estado mexicano de Sinaloa.
Reconoció el alcance de la operación en Sinaloa, incluyendo subordinados que forjaron relaciones con productores de cocaína en Colombia, supervisaron la importación de cocaína a México por barco y avión y el contrabando de la droga a través de la frontera entre Estados Unidos y México. Reconoció que personas que trabajaban para él pagaban sobornos a la policía y comandantes militares mexicanos “para poder operar con libertad”.
La fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, calificó la declaración de culpabilidad de Zambada como una “victoria histórica” y dijo que “morirá en una prisión federal de Estados Unidos, donde pertenece”.
Zambada fue arrestado en Texas el año pasado, al final del gobierno de Biden, cuando el capo llegó en un avión privado a un aeropuerto texano con uno de los hijos de Guzmán, Joaquín Guzmán López. Zambada ha declarado que fue secuestrado en México y llevado contra su voluntad a Estados Unidos.
Los fiscales prometieron no solicitar la pena de muerte
Su petición, dos semanas después de que la fiscalía anunciara que no solicitaría la pena de muerte en su contra, se produce en un momento en que el presidente Donald Trump y su Departamento de Justicia han intensificado la lucha estadounidense contra los cárteles de la droga. El gobierno ha declarado a los grupos organizaciones terroristas, ha desplegado activos militares frente a Venezuela y ha obligado al gobierno mexicano a entregar a varias docenas de altos funcionarios de los cárteles para su procesamiento en Estados Unidos.
El abogado de Zambada, Frank Pérez, enfatizó tras el juicio que el acuerdo de culpabilidad no obliga a Zambada a cooperar con los investigadores del gobierno. El abogado afirmó que su cliente nunca quiso ir a juicio y que, una vez descartada la pena de muerte, su enfoque se centró en aceptar la responsabilidad y seguir adelante.
Zambada, de 75 años, será sentenciado a cadena perpetua el 13 de enero. También enfrenta miles de millones de dólares en multas económicas.
Su arresto, junto con el de Guzmán López, desencadenó una lucha mortal en su estado natal de Sinaloa entre facciones rivales del cártel de Sinaloa, enfrentando a sus leales contra los partidarios de los hijos de Guzmán, apodados los Chapitos, un término que se traduce como “pequeños Chapos”.
En Culiacán, la capital sinaloense, los cadáveres yacen en las calles o, a veces, aparecen colgados de los pasos subterráneos de las carreteras. Los negocios cierran temprano porque la gente no quiere salir después del anochecer. Las escuelas paralizan sus actividades durante los repentinos estallidos de conflicto. Diversos sectores de la sociedad, desde influencers de redes sociales hasta cuidadores de animales, se han visto afectados por el derramamiento de sangre.
Pérez dijo el lunes que Zambada estaba instando a la gente de Sinaloa a evitar la violencia en el futuro.
Zambada describe su tráfico de drogas
Zambada pareció momentáneamente inestable cuando llegó a un tribunal federal de Brooklyn; un alguacil lo agarró del brazo para indicarle que se sentara entre sus abogados en la mesa de la defensa.
Mientras el juez Brian M. Cogan describía los cargos en el acuerdo de culpabilidad de Zambada, el barbudo ex jefe de Sinaloa permanecía sentado atentamente, pasándose a veces la mano derecha por su cabello blanco.
Luego, en un discurso de ocho minutos ante el tribunal, Zambada relató su participación en el tráfico de drogas ilegales desde su adolescencia, cuando, tras terminar la escuela con sexto grado, plantó marihuana por primera vez en 1969. Dijo que luego se dedicó a vender heroína y otras drogas, pero especialmente cocaína. Desde 1980 hasta el año pasado, él y su cártel fueron responsables del transporte de al menos 1,5 millones de kilogramos de cocaína, «la mayor parte de la cual se dirigió a Estados Unidos», afirmó.
Los fiscales dijeron en su acusación que él y el cártel también traficaban con fentanilo y metanfetamina.
Considerado un buen negociador, Zambada era visto como el estratega y negociador del cártel, con mayor participación en sus asuntos cotidianos que el más extravagante Guzmán. La fiscalía ha afirmado que Zambada también estuvo involucrado en la violencia del grupo, llegando incluso a ordenar el asesinato de su propio sobrino.
Zambada se declaró culpable de los cargos de participar en una empresa criminal continua entre 1989 y 2024 y de conspiración de extorsión, que abarca la participación en una serie de delitos entre 2000 y 2012.
La fiscalía afirma que dirigía un cártel violento y altamente militarizado, con una fuerza de seguridad privada armada con armas de gran alcance y un grupo de sicarios que perpetraban asesinatos, secuestros y torturas. En su declaración, reconoció haber “ordenado a personas bajo mi control que mataran a otras” para favorecer los intereses del cártel.
“Muchas personas inocentes también murieron”, dijo.
Guzmán fue sentenciado a cadena perpetua tras su condena en el mismo tribunal federal en Brooklyn en 2019.
___ Una versión anterior de esta historia, que citaba registros federales, afirmaba incorrectamente que Zambada tenía 77 años. Tiene 75.
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Los escritores de Associated Press Jennifer Peltz y Alanna Durkin Richer en Nueva York y Megan Janetsky en Ciudad de México contribuyeron a este artículo.
