El mega cohete Starship de SpaceX completó su primer vuelo de prueba completo el jueves y regresó a la Tierra sin explotar después de despegar desde Texas.
Fue el cuarto lanzamiento del cohete más grande y poderoso del mundo, con casi 400 pies (121 metros) de altura. Las tres demostraciones de vuelo anteriores terminaron en explosiones. Esta vez, el cohete y la nave espacial lograron aterrizar de forma controlada, haciendo del vuelo de una hora el más largo y exitoso hasta el momento.
“A pesar de la pérdida de muchas fichas y un flap dañado, ¡Starship logró un aterrizaje suave en el océano!” Dijo el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, a través de X.
La nave espacial estaba vacía mientras se elevaba sobre el Golfo de México y se dirigía hacia el este en un vuelo hacia el Océano Índico. En cuestión de minutos, el propulsor de la primera etapa se separó de la nave espacial y cayó al golfo exactamente como estaba planeado, después de encender sus motores.
La nave espacial alcanzó una altitud de casi 211 kilómetros (130 millas), viajando a más de 26.000 kph (16.000 mph), antes de comenzar su descenso. Las vistas en vivo mostraron partes de la nave espacial desprendiéndose durante el intenso calor del reingreso, pero una lente de cámara rota oscureció las imágenes.
La nave espacial permaneció lo suficientemente intacta como para transmitir datos hasta el lugar de su aterrizaje en el Océano Índico.
Fue un hito crítico en el plan de la compañía para eventualmente reutilizar el cohete con el que la NASA y Musk cuentan para llevar a la humanidad a la Luna y luego a Marte.
“Qué espectáculo ha sido”, dijo la comentarista del lanzamiento de SpaceX, Kate Tice, desde el Control de Misión en la sede de la compañía en California.
SpaceX estuvo a punto de evitar explosiones en marzo, pero perdió contacto con la nave espacial cuando salió del espacio y explotó antes de alcanzar su objetivo. El propulsor también se rompió en vuelo, a un cuarto de milla sobre el golfo.
Los dos vuelos de prueba del año pasado terminaron en explosiones poco después de despegar desde el extremo sur de Texas, cerca de la frontera con México. El primero abrió un cráter en la plataforma de la playa de Boca Chica y arrojó escombros a miles de metros (pies).
SpaceX actualizó el software e hizo algunos cambios en el retorno del cohete para mejorar las probabilidades. La Administración Federal de Aviación aprobó el martes esta cuarta demostración, diciendo que se habían cumplido todos los requisitos de seguridad.
Starship está diseñado para ser completamente reutilizable. Es por eso que SpaceX quiere controlar la entrada del propulsor al golfo y el descenso de la nave espacial al Océano Índico; está pensado como práctica para futuros aterrizajes planificados. No se ha recuperado nada del vuelo del jueves.
La NASA ha encargado un par de Starships para dos misiones de alunizaje de astronautas, previstas para finales de esta década. Cada tripulación lunar dependerá del cohete y la cápsula de la NASA para abandonar la Tierra, pero se encontrará con Starship en órbita lunar para el viaje hasta la superficie.
SpaceX ya está vendiendo viajes turísticos alrededor de la Luna. El primer cliente lunar privado, un magnate japonés, abandonó el viaje con su séquito la semana pasada, citando el cronograma frecuentemente retrasado.
El fundador y director ejecutivo de SpaceX tiene planes más ambiciosos: Musk imagina flotas de Starships lanzando personas y la infraestructura necesaria para construir una ciudad en Marte.
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