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El activista palestino Mahmoud Khalil fue liberado el viernes de la detención federal de inmigrantes, después de 104 días por decisión de un juez después de convertirse en un símbolo de la represión del presidente Donald Trump a las protestas en los campus universitarios.
El exestudiante de posgrado de la Universidad de Columbia salió de una instalación federal en Luisiana el viernes. Se espera que viaje a Nueva York para reunirse con su esposa, ciudadana estadounidense, y su hijo pequeño, nacido durante la detención de Khalil.
“Se hizo justicia, pero ya era hora”, dijo a las afueras del centro, en una zona remota de Luisiana. “Esto no debería haber tardado tres meses”.
La administración Trump busca deportar a Khalil por su participación en las protestas pro palestinas. Fue detenido el 8 de marzo en su edificio de apartamentos en Manhattan.
Khalil fue liberado después de que el juez de distrito estadounidense Michael Farbiarz dijera que sería “muy, muy inusual” que el gobierno continuara deteniendo a un residente legal de Estados Unidos que probablemente no huya y que no había sido acusado de ningún acto de violencia.
“El peticionario no presenta riesgo de fuga, y las pruebas presentadas demuestran que no representa un peligro para la comunidad”, dijo. “Punto y punto”.
Durante una audiencia de una hora realizada por teléfono, el juez con sede en Nueva Jersey dijo que el gobierno “claramente no había cumplido” con los estándares de detención.
El gobierno notificó el viernes por la noche que está apelando la liberación de Khalil.
El Departamento de Seguridad Nacional informó en una publicación en la plataforma social X que el mismo día que Farbiarz ordenó la liberación de Khalil, un juez de inmigración de Luisiana le negó la fianza y ordenó su deportación. La decisión fue tomada por el juez Jamee Comans, quien se encuentra en un tribunal ubicado en el mismo centro de detención del que Khalil fue liberado.
“Un juez de inmigración, no un juez de distrito, tiene la autoridad para decidir si el Sr. Khalil debe ser liberado o detenido”, decía la publicación.
Khalil fue la primera persona arrestada durante la represión de Trump contra los estudiantes que se unieron a las protestas universitarias contra la devastadora guerra de Israel en Gaza. El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, ha declarado que Khalil debe ser expulsado del país porque su presencia continua podría perjudicar la política exterior estadounidense.
El gobierno de Trump ha argumentado que quienes no son ciudadanos y participan en tales manifestaciones deberían ser deportados, ya que considera sus opiniones antisemitas. Manifestantes y grupos de derechos civiles afirman que el gobierno confunde el antisemitismo con las críticas a Israel para silenciar la disidencia.
Farbiarz ha dictaminado que el gobierno no puede deportar a Khalil basándose en sus argumentos de que su presencia podría socavar la política exterior. Sin embargo, el juez dio margen a la administración para continuar con una posible deportación basándose en las acusaciones de que mintió en su solicitud de residencia permanente, una acusación que Khalil niega.
El estudiante de posgrado en asuntos internacionales no está acusado de infringir ninguna ley durante las protestas en Columbia. Se desempeñó como negociador y portavoz de activistas estudiantiles y no se encontraba entre los manifestantes arrestados, pero su prominencia en la cobertura mediática y su disposición a hablar públicamente lo convirtieron en blanco de críticas.
El juez coincidió el viernes con los abogados de Khalil en que se le impedía al manifestante ejercer su libertad de expresión y el debido proceso, a pesar de que no existía una razón evidente para su detención. El juez señaló que Khalil es ahora claramente una figura pública.
Khalil declaró el viernes que nadie debería ser detenido por protestar contra la guerra de Israel en Gaza. Aseguró que su estancia en el centro de detención de Jena, Luisiana, le había mostrado “una realidad diferente sobre este país que supuestamente defiende los derechos humanos, la libertad y la justicia”.
“Que seas ciudadano estadounidense, inmigrante o simplemente una persona en esta tierra no significa que seas menos humano”, dijo, y agregó que “la justicia prevalecerá, sin importar lo que esta administración intente presentar” sobre los inmigrantes.
Khalil tuvo que entregar su pasaporte y no puede viajar internacionalmente, pero recuperará su tarjeta verde y recibirá documentos oficiales que le permiten viajes limitados dentro del país, incluyendo Nueva York y Michigan para visitar a su familia, Nueva Jersey y Luisiana para comparecer ante la corte y Washington para presionar al Congreso.
En una declaración posterior al fallo del juez, la esposa de Khalil, la Dra. Noor Abdalla, dijo que finalmente puede “respirar aliviada” después de que su esposo haya pasado tres meses detenido.
“Sabemos que este fallo no aborda en absoluto las injusticias que la administración Trump ha infligido a nuestra familia y a tantas otras”, dijo. “Pero hoy celebramos el regreso de Mahmoud a Nueva York para reunirse con nuestra pequeña familia”.
La decisión del juez llega después de que varios otros académicos que habían sido objeto de persecución por su activismo hubieran sido liberados, entre ellos otro ex estudiante palestino de Columbia, Mohsen Mahdawi; una estudiante de la Universidad de Tufts, Rumeysa Ozturk; y un académico de la Universidad de Georgetown, Badar Khan Suri.
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Marcelo reportó desde Nueva York. Jennifer Peltz contribuyó desde Nueva York.
