Texas Tribune.
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El gobernador Greg Abbott vetó el sábado un proyecto de ley bipartidista que habría ampliado el acceso al voto por correo para las personas con discapacidades, específicamente las personas ciegas o paralizadas que necesitan ayuda para marcar su boleta.
Los defensores dicen que el veto de Abbott al Proyecto de Ley 3159 de la Cámara es un golpe para los votantes con discapacidades que durante años han pedido a la Legislatura que les otorgue una forma de marcar sus boletas por correo sin tener que depender de nadie más.
En coautoría con el representante estatal Jeff Leach, R-Plano, y el representante estatal John H. Bucy III, demócrata por Austin, el proyecto de ley habría permitido a los votantes que necesitan ayuda para emitir su voto, como las personas con discapacidad visual o paralizados, a hacerlo “de manera privada y segura” solicitando una boleta electrónica y usando una computadora para marcar sus elecciones. El proyecto de ley aún habría requerido que esos votantes imprimieran, firmaran y devolvieran sus boletas por correo.
Se habían presentado proyectos de ley similares desde 2019 sin éxito. Esta fue la primera vez que un proyecto de ley de este tipo llegó al escritorio del gobernador.
En una resolución que explica su veto el sábado, Abbott calificó la intención del proyecto de ley de “loable”, pero dijo que el proyecto de ley no limita el uso de una boleta electrónica y accesible por correo solo a votantes con discapacidades. Él dice que el proyecto de ley permitiría que “cualquier votante que califique para votar por correo reciba una boleta electrónicamente”.
Pero algunos expertos en políticas y defensores del derecho al voto dicen que Abbott está equivocado.
El proyecto de ley requiere que los votantes que deseen votar por correo utilizando la boleta accesible entregada electrónicamente afirmen que “tienen una enfermedad o condición física que les impide presentarse en el lugar de votación el día de las elecciones sin la probabilidad de necesitar asistencia personal o dañar [su] salud .” Según la ley actual de Texas, cualquier persona que afirme falsamente que califica para votar por correo puede ser procesada por votar ilegalmente, lo que en septiembre se convertirá en un delito grave de segundo grado.
“Greg Abbott no leyó este proyecto de ley lo suficientemente de cerca como para comprender lo que realmente hace o está trabajando deliberadamente para dificultar el voto de los tejanos con discapacidades”, dijo Katya Ehresman, gerente de derechos de voto de Common Cause Texas, en un comunicado. .
Leach se negó a comentar sobre el veto el martes. Bucy describió el veto como sorprendente y desalentador, y agregó que él y Leach trabajaron durante la sesión legislativa para agregar el tipo de restricciones que Abbott ahora dice que faltan.
“Creo que el gobernador se equivocó, no solo en la interpretación del proyecto de ley, sino también en la oportunidad de aprobar una política realmente progresista”, dijo.
Abbott firmó un proyecto de ley que mejora la votación en persona para las personas con discapacidades o problemas de movilidad, permitiéndoles saltarse la fila en su lugar de votación y requiriendo que los lugares de votación designen más de un espacio de estacionamiento para votar en la acera.
Pero los defensores que han luchado durante mucho tiempo por un mayor acceso a las boletas por correo para los votantes con discapacidades se sintieron decepcionados y frustrados por su veto a la HB 3159, que fue aprobada por ambas cámaras legislativas con un fuerte apoyo bipartidista. El proyecto de ley, en parte, también ganó ese apoyo porque algunos condados de Texas ya están usando un método similar para entregar boletas electrónicas para votantes militares en el extranjero. El proyecto de ley habría ampliado el uso de estas opciones a los votantes con discapacidades.
“Esto le está dando a la gente exactamente la misma oportunidad y acceso que cualquier otra persona. Todos los demás que votan ahora tienen derecho a una boleta secreta, y los votantes con discapacidades también deberían tener ese derecho”, dijo a Votebeat Chase Bearden, subdirector ejecutivo de la Coalición de Texanos con Discapacidades. “Es hora. No podemos esperar hasta la próxima sesión para hacer esto”.
El veto de Abbott, quien está paralizado de la cintura para abajo y usa una silla de ruedas, también fue una sorpresa después de que los miembros del Comité de Personas con Discapacidades de su propio Gobernador testificaran en abril sobre cómo el proyecto de ley beneficiaría a las personas con discapacidades. El comité, formado por miembros designados por Abbott, hace recomendaciones al gobernador ya la Legislatura sobre temas de discapacidad, promueve el cumplimiento de las leyes relacionadas con la discapacidad y promueve una red de comités locales que realizan un trabajo similar, entre otras funciones.
Según la ley actual, los votantes con discapacidades que necesitan ayuda para emitir su voto son el único grupo de votantes que, si desean votar de forma independiente, deben hacerlo utilizando una máquina de votación accesible en un lugar de votación. La ley actual de Texas ya restringe quién puede votar por correo a las personas mayores de 65 años, las personas con una discapacidad física, las que esperan dar a luz tres semanas antes o después del día de las elecciones, las personas que están fuera del condado durante la votación anticipada o el día de las elecciones. Día y personas que están en la cárcel pero que por lo demás son elegibles. Las boletas enviadas por correo deben marcarse, firmarse y devolverse por correo o en persona.
Los activistas conservadores se opusieron al proyecto de ley, diciendo que temían que condujera a un fraude en la votación por correo, aunque no hay evidencia que lo respalde. Otros que enviaron comentarios públicos en línea dijeron que el proyecto de ley era “un proyecto de ley de caballo de Troya que abrirá la votación electrónica remota”. Algunas de las mismas personas que se opusieron al proyecto de ley durante el debate legislativo también pidieron a Abbott que lo vetara.
Es poco probable que se reanude el proyecto de ley, dijo Daniel Griffith, director principal de políticas de Secure Democracy USA. Abbott mismo tendría que convocar a la Legislatura a una sesión especial sobre el tema para hacerlo.
Griffith dijo que el lenguaje restrictivo del proyecto de ley es la razón por la que obtuvo suficiente apoyo bipartidista para pasar el proceso legislativo. No está claro si Abbott expresó sus preocupaciones a Leach o Bucy antes de su veto.
“Dado que claramente esto fue el resultado de un compromiso bipartidista, estoy seguro de que los autores y los diversos patrocinadores del proyecto de ley definitivamente habrían escuchado y respondido a cualquier cosa que el gobernador pudiera haber dicho”, dijo Griffith.
