Texas Tribune.
Tres semanas después de la muerte del representante estadounidense Sylvester Turner y a poco más de un mes de las próximas elecciones uniformes del estado, el gobernador Greg Abbott aún no ha convocado a una elección especial para llenar el escaño que representa a partes de Houston, un bastión demócrata, en el Congreso.
Turner, quien sirvió en la Cámara de Representantes de Texas durante casi tres décadas antes de convertirse en alcalde de Houston, falleció el 5 de marzo , dos meses después de su primer mandato como representante del 18.º Distrito Congresional de Texas. Su funeral se celebró en Houston el 15 de marzo.
Turner fue elegido para el Congreso el año pasado después de que su predecesora y aliada política, la ex representante estadounidense Sheila Jackson Lee, muriera en el cargo tras una batalla contra el cáncer de páncreas.
Abbott tiene la autoridad exclusiva para convocar elecciones extraordinarias para cubrir el puesto de Turner por el resto del mandato de dos años. La ley estatal no especifica una fecha límite para que el gobernador ordene elecciones extraordinarias. De convocarse, las elecciones deben celebrarse dentro de los dos meses siguientes al anuncio.
Pero el gobernador republicano tiene pocos incentivos para enviar a otro demócrata al Congreso.
La muerte de Turner —además de la muerte este mes de un demócrata de Arizona, el representante estadounidense Raúl Grijalva— llega en un momento crítico para los republicanos, que tienen una mayoría muy estrecha en la Cámara de Representantes y pueden permitirse pocas deserciones en cualquier votación si todos los demócratas permanecen unidos en la oposición.
El Distrito Congresional 18 es un distrito sólidamente azul que abarca el centro de Houston y varios de los barrios históricos de la ciudad, incluido Third Ward y partes de The Heights y Acres Homes.
Con el escaño de Turner vacante, la Cámara queda reducida a 218 republicanos y 213 demócratas, lo que permite al Partido Republicano perder dos votos y aun así obtener la mayoría en el pleno. El margen republicano se reduciría a un voto si el escaño se ocupara, probablemente por otro demócrata.
Los demócratas criticaron a Abbott por no convocar elecciones especiales, argumentando que estaba privando a los tejanos de representación en el Congreso.
“Abbott está dejando a 800,000 tejanos sin voz en un momento crucial de la historia de nuestra nación”, declaró el representante estatal Gene Wu, demócrata por Houston y presidente del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes de Texas. “Los texanos necesitan que el gobernador empiece a hacer su trabajo: honrar la memoria de Sylvester Turner y devolver a la buena gente del Distrito 18 su representación constitucional”.
El representante estadounidense Hakeem Jeffries, líder de la minoría demócrata, destacó el retraso el martes. “¿Por qué el gobernador de Texas no ha convocado elecciones especiales para cubrir esta vacante?”, escribió en redes sociales .
“Se hará un anuncio sobre una elección especial en una fecha posterior”, dijo el secretario de prensa de Abbott, Andrew Mahaleris, en una declaración la semana pasada que no abordó si el margen de los republicanos de la Cámara de Representantes estaba influyendo en la decisión del gobernador.
La próxima fecha de elecciones programada en Texas es el 3 de mayo. Según la ley electoral estatal y los precedentes , Abbott habría tenido que ordenar las elecciones especiales antes del 18 de marzo para que se celebraran en mayo. Es posible que la fecha límite práctica para convocar elecciones el 3 de mayo ya haya pasado, debido al tiempo que el estado necesita para programar las máquinas de votación y preparar y enviar las papeletas.
La oficina del Secretario de Estado de Texas no respondió a una pregunta sobre cuánto tiempo requiere generalmente el estado para llevar a cabo una elección.
Chad Dunn, un abogado de larga trayectoria del Partido Demócrata, argumentó que había mucho tiempo para que el estado llevara a cabo una elección especial el 3 de mayo si Abbott lo ordenaba.
Si bien la ley de Texas no establece una fecha límite para que el gobernador convoque a elecciones especiales, agregó Dunn, “el supuesto de las leyes de Texas es que el estado no quiere quedarse sin representación en el Congreso”.
Históricamente, los estados se esforzaban por asegurar la presencia de toda su delegación en el Congreso, afirmó Dunn. El partidismo extremo en el clima político general ha cambiado esta situación.
“En lugar de defender los intereses de su estado”, argumentó, “algunos gobernadores partidistas no están actuando con celeridad con las elecciones de reemplazo en estas circunstancias porque creen que eso beneficia a su partido político”.
En febrero de 2021, tras la muerte del representante estadounidense Ron Wright, republicano de Arlington, Abbott convocó a una elección especial para llenar el puesto de Wright el tercer día después de su entierro, o apenas dos semanas después de su muerte.
Abbott convocó una elección especial para llenar el puesto de Jackson Lee poco más de una semana después de su funeral y 17 días después de su muerte.
En esos casos, sin embargo, faltaban varios meses para la siguiente fecha de elección uniforme.
Abbott también podría declarar una elección especial de “emergencia”, que permitiría que se celebraran elecciones fuera de las fechas electorales uniformes de mayo o noviembre.
Convocó elecciones de emergencia el 30 de junio de 2018 para reemplazar al exrepresentante estadounidense Blake Farenthold, republicano por Corpus Christi, quien renunció en abril. Posteriormente, Abbott alegó que la recuperación tras el huracán Harvey justificaba la convocatoria de elecciones de emergencia.
Los demócratas de Nueva York también están considerando posponer la convocatoria de elecciones especiales tan pronto como la representante republicana Elise Stefanik deje su escaño para buscar su nominación a embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas. La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, demócrata, ordenó una elección especial para cubrir el escaño de Grijalva días después de su fallecimiento.
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