Texas Tribune.
El fiscal general de Texas, Ken Paxton, exige que cuatro ciudades suspendan sus aumentos de impuestos a la propiedad mientras su oficina investiga si violaron una nueva ley estatal.
Paxton, en cartas a funcionarios municipales de Odessa, La Marque, Tom Bean y Whitesboro, dijo que su oficina recibió quejas de que las ciudades no cumplían con los plazos de presentación de informes financieros clave o tenían auditorías incompletas.
Una nueva ley , firmada por el gobernador Greg Abbott en mayo, prohíbe a los gobiernos locales aumentar los impuestos prediales si no cumplen con los requisitos de auditoría estatales. Otorga a la oficina de Paxton la facultad de investigar quejas.
“Las leyes de auditoría de Texas exigen que las ciudades presenten su informe anual y estados financieros en una fecha determinada del año fiscal”, declaró la oficina de Paxton en un comunicado de prensa. “Sin embargo, varios municipios aparentemente no lo hicieron y presentaron sus informes tarde o no los presentaron”.
Los funcionarios de la ciudad contactados por The Texas Tribune el jueves dijeron que creían que estaban cumpliendo con la ley estatal y que Paxton se está apresurando a hacer cumplir una ley que aún no es aplicable.
La ley, redactada por el senador estatal Robert Nichols, republicano por Jacksonville, se aprobó sin mayor alboroto durante el periodo de sesiones legislativas ordinario de este año. Y forma parte de una cruzada de años de los legisladores republicanos, quienes controlan el gobierno estatal, para frenar los altos impuestos a la propiedad y mantener a raya a las ciudades.
La ley permite a Paxton congelar la tasa impositiva de una ciudad por un año si considera que no cumple con los requisitos.
Barbara Holly, administradora municipal interina de La Marque, afirmó que la ciudad presentó su auditoría más reciente con retraso. Sin embargo, los funcionarios locales creían que la ley se aplicaría a las ciudades con retrasos a partir de enero de 2026. Holly indicó que la ciudad está presentando la documentación solicitada por Paxton, con la esperanza de que este la acepte.
El consejo aprobó aumentar la tasa impositiva en dos centavos por cada $100 de propiedad imponible, según informes de prensa .
Justo frente a la costa de Galveston, La Marque alberga a 18,000 residentes. El aumento de los impuestos prediales es crucial para la ciudad, que enfrenta dificultades financieras, afirmó. La ciudad ya ha congelado los salarios y las contrataciones, y no está invirtiendo en nuevos proyectos de infraestructura.
“Estamos trabajando mucho para salvar esta ciudad”, dijo Holly, quien asumió como administradora municipal en agosto. “Y haremos todo lo posible, dentro de la ley, para lograrlo”.
Phil Harris, administrador municipal de Whitesboro, también afirmó que la ciudad presentó su auditoría con retraso. Harris indicó que la ciudad está aumentando los impuestos para contratar a cuatro bomberos adicionales, financiar una torre de agua con capacidad para un millón de galones, reemplazar un sistema informático del departamento de emergencias y destinar $200,000 a la reparación de carreteras.
El Concejo Municipal aprobó aumentar la tasa impositiva de 38 centavos a 58 centavos por cada $100 de propiedad imponible.
Whitesboro, hogar de 4.000 personas, está a unas 70 millas al norte de Dallas.
“Antes de avanzar con el aumento de impuestos, la ciudad de Whitesboro se reunió con cuatro asesores diferentes, y todos apoyaron nuestra posición de que la ley afectaría los períodos de auditoría futuros, ya que (el proyecto de ley de Nichols) no establece que sea retroactivo”, dijo Harris en un correo electrónico.
En una declaración aparte, los líderes de la ciudad de Odessa cuestionaron la carta de Paxton, argumentando que la ley no se aplicaba retroactivamente. Odessa es una ciudad industrial del oeste de Texas, conocida por su petróleo. Más de 114,000 personas viven allí. La ciudad no ha presentado su auditoría de 2023.
“Resulta extraño que el Fiscal General haya llegado a una conclusión antes de examinar los documentos”, decía el comunicado. “Esa no es la conducta que los ciudadanos de Odessa esperan del Fiscal General”.
Odessa agregó alrededor de $39 por mes a los impuestos a la propiedad del propietario promedio, dijeron los funcionarios de la ciudad .
No fue posible contactar a la ciudad de Tom Bean, una localidad de unos 900 habitantes en el norte de Texas, para solicitar comentarios.