Texas Tribune.
El presidente Donald Trump dio recientemente dos grandes pasos hacia el cumplimiento de su promesa de llevar a cabo el mayor programa de deportación en la historia de Estados Unidos: cambios que algunos temen que estén negando el debido proceso a los migrantes detenidos.
A principios de este mes, la Administración Trump puso fin a las audiencias de fianza para personas indocumentadas detenidas, eliminando la oportunidad de que un juez “revise si la detención fue realmente apropiada”, dijo Denise Gilman, profesora de derecho que dirige la Clínica de Inmigración en la Universidad de Texas en Austin.
La administración también despidió a 20 jueces de inmigración en todo el país a principios de este mes, lo que eleva el total de jueces que han renunciado o han sido despedidos desde enero a 106, de los aproximadamente 700 jueces que prestan servicios a nivel nacional.
Este doble golpe, de tener menos jueces que avancen los casos y de que los migrantes ahora no puedan acceder a las audiencias de fianza, está posicionando a Texas —donde se encuentran la mayoría de las plazas de detención del país— para enfrentar una acumulación extrema de casos de inmigración, dijo Heidi Altman, vicepresidenta de políticas del Centro Nacional de Derecho de Inmigración.
Sin audiencias de fianza, todos los migrantes detenidos ahora tienen que permanecer en centros de detención durante su proceso de deportación, que puede durar meses y, en algunos casos, años. Además, los tiempos de espera pueden aumentar, ya que hay menos jueces atendiendo los casos.
“ICE se convierte en el carcelero y el juez”, dijo Gilman. “Deciden quién permanece detenido y luego no hay revisión de esa detención”.
Los centros de detención federales ya están superpoblados y carecen de personal debido a un cuello de botella de más de 4 millones de casos pendientes , según la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración.
El despido de jueces de inmigración ha estado ocurriendo lentamente tras bastidores desde que Trump regresó a la Casa Blanca.
Entre los despedidos, muchos residían en ciudades de Texas, como Houston, El Paso y Laredo, según la Federación Internacional de Ingenieros Profesionales y Técnicos, el sindicato que representa a los jueces de inmigración. Sin embargo, no está claro cuántos jueces despedidos trabajaban en Texas.
Trump dijo en Truth Social en abril que eliminar la capacidad de los migrantes de impugnar su detención en los tribunales es necesario para cumplir sus promesas de deportación.
“No podemos juzgar a todos, porque hacerlo tomaría, sin exagerar, 200 años”, escribió. “Necesitaríamos cientos de miles de juicios para los cientos de miles de ilegales que estamos expulsando del país. Tal cosa es imposible”.
Sin embargo, los activistas por los derechos de los inmigrantes están preocupados de que la pérdida de jueces de inmigración y audiencias de fianza para los inmigrantes signifique la pérdida de derechos constitucionales básicos para las personas que navegan por el sistema de inmigración del país.
Según el Consejo Americano de Inmigración , los no ciudadanos, incluidos los inmigrantes indocumentados, tienen derecho al debido proceso . Esta organización sin fines de lucro cita la Quinta Enmienda, que protege el derecho al debido proceso para todas las personas, no solo para los ciudadanos.
“Simplemente estamos socavando” el debido proceso para los migrantes, dijo Altman. “Es como morir por mil cortes de papel”.
Eliminación de las audiencias de fianza
El 8 de julio, Todd M. Lyons, director interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, envió un memorando a los oficiales indicando que los migrantes deberían ser detenidos “mientras dure el proceso de deportación”.
El cambio repentino pondrá a prueba la capacidad de los centros de detención del país, afirmó Gilman, incluyendo las 21 instalaciones en Texas que albergaron a más de 12,000 personas en junio , lo que lo convierte en el estado con más detenidos por ICE en el país. Luisiana se encuentra detrás de Texas con poco más de 7,000 detenidos.
“Los centros de detención ya están llenos, estamos en los niveles más altos de detención que nadie haya visto jamás”, dijo Gilman.
Pero la portavoz de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, dijo al Washington Post que ICE tendrá “mucho espacio para camas” porque el proyecto de ley de presupuesto de Trump aprobado por el Congreso a principios de este mes asigna alrededor de 170 mil millones de dólares a la aplicación de medidas fronterizas y de inmigración.
El gobierno anunció recientemente planes para invertir 1.260 millones de dólares en la construcción de un campamento de tiendas de campaña con capacidad para 5.000 personas en Fort Bliss , una base militar en El Paso, lo que lo convertiría en el mayor centro de detención migratoria del país. El gobierno planea que estas instalaciones estén abiertas para septiembre de 2027.
Pero Gilman dijo que los centros de detención ya están superpoblados y que poner fin a las fianzas empeorará esa situación.
Una de las funciones de las audiencias de fianza es limitar la detención a “casos en que es necesaria para prevenir el riesgo de fuga o el peligro mientras alguien está pasando por sus procedimientos de inmigración en el tribunal de inmigración”, dijo Gilman.
Sin ellos, “los migrantes detenidos por ICE ya no tendrán ninguna posibilidad de cuestionar su detención, de impugnar su detención ante un juez de inmigración”, añadió.
Planes para contratar más jueces de inmigración
De los 103 jueces despedidos, 54 se encontraban en su período de prueba de dos años, según el sindicato. Otros 46 renunciaron, mientras que tres jueces fueron transferidos a otro departamento y ya no conocen de causas.
“Los jueces despedidos fueron en su mayoría personas nombradas durante la administración Biden”, dijo Gilman. “Es bastante claro que la intención no es simplemente deshacerse de los jueces de inmigración de forma neutral, sino más bien, deshacerse de los jueces de inmigración que la administración considera que no favorecerán las prioridades de Trump”.
Los jueces de inmigración, dijo Altman, están en una posición única en comparación con otros jueces federales porque los tribunales de inmigración están dentro del Departamento de Justicia, lo que hace que los jueces sean vulnerables a ser despedidos si sus decisiones no están alineadas con las del presidente.
“Los jueces de inmigración son simplemente empleados del Departamento de Justicia que actúan al capricho del poder ejecutivo, al capricho de sus medidas políticas, al capricho de sus amenazas de despido”, dijo Altman. “Y eso facilita que el ejecutivo les imponga medidas coercitivas que influyan en su toma de decisiones”.
Tener casi el 15% de los tribunales federales de inmigración vacíos mientras la administración aumenta los arrestos de inmigrantes indocumentados podría presionar a los jueces restantes para que avancen en los casos más rápido, dijo Altman.
“Veo un mayor riesgo de malas decisiones”, dijo. “Los jueces de inmigración con más casos y bajo presión de tiempo podrían no tener la oportunidad de analizar las preguntas [en un caso particular]”.
La administración dijo que una parte de los fondos del proyecto de ley de presupuesto asignados a la aplicación de las leyes de inmigración se destinará a aumentar el número de jueces a 800 y contratar más personal para apoyarlos, pero Gilman dijo que eso puede no ser suficiente.
“Incluso si contrataran hasta 800 jueces de inmigración, hay 4 millones de casos atrasados; eso no es nada”, dijo.
Sirce Owen, directora interina de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Casos de Inmigración, la agencia federal que lleva a cabo procedimientos judiciales de inmigración, revisiones de apelaciones y audiencias administrativas, envió un memorando a los jueces en abril instándolos a tomar “todas las medidas apropiadas para resolver de inmediato los casos en sus expedientes”, debido a la acumulación actual de casos.
“Lo que vemos aquí es que la administración hace todo lo posible para acelerar tantas deportaciones como sea posible”, dijo Gilman, “no solo sin tener en cuenta el debido proceso para las personas que pasan por el sistema, sino también sin tener en cuenta si esto simplemente destruye el sistema por completo”.
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