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La directora del Servicio Secreto, Kimberly Cheatle, dijo el lunes que su agencia fracasó en su misión de proteger al expresidente Donald Trump durante una audiencia muy polémica en el Congreso con legisladores de los dos principales partidos políticos que exigieron su renuncia por fallas de seguridad que permitieron a un hombre armado escalar un techo y abrir fuego en un mitin de campaña.
En su primera audiencia en el Congreso sobre el intento de asesinato del 13 de julio, Cheatle enfureció repetidamente a los legisladores al evadir preguntas, citando investigaciones en curso. Calificó el intento de asesinato de Trump como el “fallo operativo más significativo” del Servicio Secreto en décadas. Cheatle reconoció que el Servicio Secreto recibió información sobre una persona sospechosa “entre dos y cinco veces” antes del tiroteo.
Sin embargo, Cheatle no dio señales de que tenga intención de dimitir, aunque dijo que asume “plena responsabilidad” por cualquier fallo de seguridad en la manifestación de Pensilvania. Cheatle prometió “mover cielo y tierra” para garantizar que nada parecido vuelva a ocurrir.
“La solemne misión del Servicio Secreto es proteger a los líderes de nuestra nación. El 13 de julio fracasamos”, afirmó Cheatle.
Los legisladores bombardearon a Cheatle con preguntas sobre cómo el pistolero pudo acercarse tanto al candidato presidencial republicano cuando se suponía que debía estar cuidadosamente vigilado y sobre por qué se le permitió a Trump subir al escenario después de que la policía local había identificado a Thomas Matthew Crooks como sospechoso.
Cheatle reconoció que Crooks había sido visto por la policía local antes del tiroteo con un telémetro, un pequeño dispositivo parecido a unos binoculares que los cazadores usan para medir la distancia a un objetivo. Dijo que el Servicio Secreto habría detenido la manifestación si los agentes hubieran sido informados de que había una “amenaza real”, pero dijo que hay una diferencia entre alguien identificado como sospechoso y alguien identificado como una verdadera amenaza.
Cuando se le preguntó por qué no había agentes en el techo donde se encontraba el tirador o si el Servicio Secreto utilizó drones para monitorear el área, Cheatle dijo que todavía está esperando que se desarrolle la investigación, lo que provocó quejas y arrebatos de los miembros del comité.
“Director Cheatle, como Donald Trump está vivo, y gracias a Dios lo está, usted parece incompetente”, dijo el representante republicano por Ohio Mike Turner. “Si lo hubieran asesinado, usted parecería culpable”.
Cheatle, que lleva casi tres décadas en la agencia, se mantuvo firme en su postura de que era la “persona adecuada” para dirigir el Servicio Secreto a pesar de los fracasos. El representante Ro Khanna, demócrata por California, señaló que el director del Servicio Secreto que presidía la agencia cuando se produjo un intento de asesinato al presidente Ronald Reagan dimitió posteriormente.
“Lo único que necesitamos en este país son agencias que trasciendan la política y tengan la confianza de los independientes, demócratas, republicanos, progresistas y conservadores”, dijo Khanna, y agregó que el Servicio Secreto ya no era una de esas agencias.
Trump resultó herido en el oído, un asistente al mitin murió y otros dos asistentes resultaron heridos después de que Crooks subiera al techo de un edificio cercano y abriera fuego con un rifle estilo AR poco después de que Trump comenzara a hablar en el mitin del 13 de julio en Butler, Pensilvania.
El Servicio Secreto ha reconocido que rechazó algunas solicitudes de la campaña de Trump para aumentar la seguridad en sus actos en los años previos al intento de asesinato, pero Cheatle dijo que no se le negó ningún bien para el mitin.
El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, ha calificado lo sucedido de “fracaso”, mientras que varios legisladores han pedido a Cheatle que renuncie o que el presidente Joe Biden la despida. El Servicio Secreto ha dicho que Cheatle no tiene intención de dimitir. Hasta el momento, conserva el apoyo de Biden, un demócrata, y de Mayorkas.
Antes del tiroteo, las fuerzas de seguridad locales habían visto a Crooks paseando por los alrededores del mitin, mirando a través de la lente de un telémetro hacia los tejados detrás del escenario donde más tarde se situó el presidente, según han dicho las autoridades a The Associated Press. Los agentes apostados fuera del perímetro de seguridad hicieron circular una imagen de Crooks.
Testigos lo vieron después trepando por el costado de un edificio industrial que se encontraba a 135 metros del escenario. Luego preparó su rifle y se tumbó en el techo, con un detonador en su bolsillo para hacer estallar artefactos explosivos rudimentarios que estaban escondidos en su auto estacionado cerca.
El ataque a Trump fue el intento más grave de asesinar a un presidente o candidato presidencial desde que Reagan recibió un disparo en 1981. Fue el último de una serie de fallas de seguridad por parte de la agencia que han generado investigaciones y escrutinio público a lo largo de los años.
Las autoridades han estado buscando pistas sobre lo que motivó a Crooks, pero no han encontrado ninguna inclinación ideológica que pudiera ayudar a explicar sus acciones. Los investigadores que revisaron su teléfono encontraron fotos de Trump, Biden y otros altos funcionarios del gobierno y descubrieron que había buscado las fechas de la Convención Nacional Demócrata, así como las apariciones de Trump. También buscó información sobre el trastorno depresivo mayor.
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