Texas Tribune.
El Departamento de Seguridad Nacional dice que tiene la intención de agregar información de licencias de conducir estatales a un sistema federal en rápida expansión concebido como una ventanilla única para verificar la ciudadanía
El plan, descrito en un aviso público publicado el jueves , es el paso más reciente en una iniciativa sin precedentes de la administración Trump para reunir datos confidenciales de diversas fuentes que, según afirma, ayudarán a identificar a los no ciudadanos en las listas de votantes, reforzar la aplicación de las leyes de inmigración y exponer el fraude de beneficios públicos
Según correos electrónicos obtenidos por ProPublica y The Texas Tribune, el DHS se puso en contacto con funcionarios de Texas en junio para hablar sobre un programa piloto para agregar los datos de las licencias de conducir del estado, pero no está claro si el estado participó.
A principios de este año, el DHS agregó los datos del Seguro Social de millones de estadounidenses al sistema de Verificación Sistemática de Extranjeros para Beneficios (SAVE, por sus siglas en inglés), lo que permitió a los funcionarios usar la herramienta para realizar búsquedas masivas en los padrones electorales por primera vez. Según el documento presentado el jueves, SAVE también se amplió recientemente para incluir información de pasaportes y visas.
Incorporar la información de la licencia de conducir permitiría a los funcionarios electorales cuyos padrones no incluyen los números de Seguro Social de los votantes realizar búsquedas masivas por número de licencia de conducir. En última instancia, el sistema vincularía estos dos identificadores cruciales con el propósito de verificar la ciudadanía, dijo Michael Morse, profesor de la Universidad de Pensilvania.
“Es la llave que lo abre todo”, dijo Morse
Las bases de datos estatales de licencias de conducir a menudo incluyen una variedad de información confidencial sobre los conductores, incluyendo lugar de nacimiento, número de pasaporte, datos biométricos, dirección, correo electrónico e información laboral, dijo Claire Jeffrey, portavoz de la Asociación Estadounidense de Administradores de Vehículos Motorizados.
Más allá de las preocupaciones de privacidad que esto crea, el uso de los números de licencia de conducir en SAVE podría llevar a que los ciudadanos sean marcados erróneamente como no ciudadanos, dijo Rachel Orey, directora del proyecto de elecciones del Centro de Política Bipartidista. Los números de licencia de conducir a veces se reutilizan y las personas pueden tener licencias en varios estados. Además, si SAVE no está vinculado a versiones en vivo de las bases de datos estatales de licencias de conducir, la información en el sistema estará desactualizada.
“Esto podría tener consecuencias de gran alcance para el acceso de los votantes y la confianza pública si se utilizaran datos inexactos para cuestionar la elegibilidad o la ciudadanía”, dijo Orey
El DHS dice en el aviso que la vinculación con los datos de la licencia de conducir, que denomina la forma de identificación más utilizada, “permitirá a SAVE cotejar con otras fuentes para verificar el estatus migratorio y la ciudadanía estadounidense, lo que mejorará la precisión y la eficiencia para las agencias usuarias de SAVE”.
El departamento no respondió a las preguntas sobre la expansión.
Hasta este año, SAVE se utilizaba principalmente para verificar el estatus de ciudadanía de los inmigrantes cuando solicitaban beneficios públicos. El DHS ha dicho que el objetivo de expandir el sistema era permitir a los funcionarios electorales verificar los padrones de votantes en masa. Pero el acuerdo de intercambio de datos de la agencia con la Administración del Seguro Social, así como la divulgación del jueves, dejan claro que el DHS y otras agencias pueden usar SAVE para otros fines , incluidas las investigaciones de control migratorio
Information uploaded into the system by state and local election officials and other users will be saved and may be “shared with other DHS Components that have a need to know of the information to carry out their national security, law enforcement, immigration, intelligence, or other homeland security functions,” the notice explains.
Advocacy groups have sued the federal government claiming the pooling of data in SAVE violates the Privacy Act, which is meant to prevent misuse of private data. In filings, the government has said that the Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act of 1996 explicitly allows information sharing to verify citizenship status and that DHS would exercise caution in flagging voters as potential noncitizens.
Some privacy lawyers called DHS’ move to add driver’s license information more evidence of federal overreach. “The administration wants to get as much data as it can, however it can, whenever it can,” said Justin Levitt, a law professor at Loyola Marymount University.
The DHS notice, known as a system of records notice, allows for public comment on several aspects of SAVE’s expansion, including some already completed. Typically, such notices are filed when agencies propose changes to federal systems, and the comments are meant to inform how officials go forward. That didn’t happen in this case.
In June, email records show, DHS asked the Texas Department of Public Safety, which issues driver’s licenses and ID cards, to partner on a pilot program to add its data into SAVE.
Timothy Benz of U.S. Citizenship and Immigration Services, the branch of DHS that oversees SAVE, wrote that the planned expansion was part of the “evolution” of SAVE into a “one-stop shop for all election agency verification needs.”
“That would require collaboration with each states’ DL agency in order for us to query those DL records in order to provide that information to the querying elections agency,” Benz wrote.
Rebekah Hibbs, a supervisor in the Texas Department of Public Safety’s driver’s license division, replied that DPS is “always happy” to support the SAVE tool and agreed to talk again with USCIS.
It’s not clear what happened next. In response to questions from ProPublica and the Tribune, DPS spokesperson Sheridan Nolen said the “department does not have any ongoing projects with USCIS related to driver record information for registered voters, nor have we been asked to provide that information.”
She did not answer questions about whether DPS has given any data to USCIS. DHS did not respond to questions about whether the partnership moved forward.
Texas Secretary of State Jane Nelson announced Oct. 20 that her office had run the state’s entire voter roll through SAVE. Alicia Pierce, Nelson’s spokesperson, said the office did the check using full Social Security numbers, which it routinely obtains from the Department of Public Safety to match with registered voters.
Los resultados mostraron que alrededor del 0.015% de los votantes de Texas, o 2,724 personas, son potencialmente no ciudadanos.
Al menos un funcionario de Texas está preocupado de que esos resultados iniciales de SAVE no sean precisos. En una presentación judicial presentada el miércoles como parte del litigio de la Ley de Privacidad, el director de registro de votantes del condado de Travis, Christopher Davis, escribió que los datos estatales muestran que alrededor del 25% de los votantes que SAVE marcó como posibles no ciudadanos en el condado habían proporcionado prueba de ciudadanía al registrarse para votar.
“Me preocupa que la lista que el condado de Travis recibió de la Secretaría de Estado sea defectuosa y me preocupa la posibilidad de que los votantes sean cancelados indebidamente de las listas de votantes y posiblemente privados de sus derechos como resultado”, dice la presentación de Davis.
