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El Departamento de Justicia anunció el martes cargos penales contra 455 personas como parte de una operación de dos semanas contra el fraude en el sector de la salud que, según las autoridades, involucró más de 6.500 millones de dólares en reclamaciones falsas presentadas a las aseguradoras.
Entre los acusados se encuentra una enfermera especializada acusada en Texas de facturar a Medicaid por procedimientos de curación de heridas médicamente innecesarios y de usar las ganancias para comprar joyas lujosas y automóviles de lujo; el propietario de una empresa de salud mental que, según los fiscales, explotó a las personas sin hogar facturándoles servicios de estabilización de crisis que no necesitaban; y el propietario de un centro de cuidados paliativos presuntamente acusado de pagar sobornos a un empleado de una funeraria a cambio de información sobre los beneficiarios de Medicare.
Un cardiólogo ha sido acusado en Florida de un fraude sanitario por valor de 89 millones de dólares, por facturar a las aseguradoras pruebas de detección cardiovascular médicamente innecesarias para estudiantes deportistas universitarios y luego aprobar los resultados como normales sin revisarlos.
Jason Finkelstein, de 53 años, se enfrenta a cargos en Florida por fraude sanitario y conspiración en lo que los fiscales describen como un plan que duró años y que se aprovechó de los temores de los atletas de que pudieran morir en los campos de juego o en las canchas a causa de un paro cardíaco repentino.
Según la acusación, a atletas sin afecciones preexistentes que estaban preocupados por no ser autorizados a competir se les realizaron pruebas innecesarias y, en un caso, un paciente cuyos resultados fueron certificados erróneamente como normales falleció posteriormente después de que no se detectaran sus importantes problemas cardíacos.
El fraude en el sector sanitario ha sido una prioridad constante para el Departamento de Justicia, y las ruedas de prensa anunciando redadas masivas y operativos enérgicos han sido habituales a lo largo de los años. Durante el último año, la administración Trump ha intentado intensificar la lucha contra el fraude, incluso mediante el nombramiento de Colin McDonald como nuevo fiscal general adjunto, para supervisar los enjuiciamientos por fraude sanitario en un Departamento de Justicia que cuenta con varios grupos de trabajo especializados.
“Los casos de hoy denuncian más que el robo de dinero de los contribuyentes. Muchos denuncian el robo de la dignidad humana”, dijo McDonald en una conferencia de prensa en la que anunció la ofensiva de este año, que abarca los casos presentados o desclasificados desde el 8 de junio. “Nuestros enfermos, necesitados y ancianos que depositaron su fe en el don de la medicina fueron descuidados, ignorados y utilizados para beneficio personal”.
El departamento afirma que el caso de Finkelstein, con acusaciones no solo de servicios no prestados sino también de un desempeño médico deficiente que puso en riesgo a los pacientes, representa el tipo de plan sofisticado que los fiscales se esfuerzan por desarticular.
El abogado de Finkelstein, un médico afincado en Texas que se declaró inocente durante una comparecencia ante un tribunal de Florida el lunes, no respondió a los mensajes en los que se solicitaban comentarios.
El presunto fraude se produjo entre 2019 y finales del año pasado y, según los fiscales, involucró a Finkelstein y a un par de co-conspiradores no identificados en una clínica de pruebas y tratamientos cardiovasculares con sede en Florida, de la que era propietario y que él mismo dirigía.
Según las autoridades, el plan constaba de varios componentes: Finkelstein y su empresa utilizaban, según la acusación, tácticas de marketing engañosas para ofrecer exámenes cardíacos gratuitos a estudiantes que no los necesitaban, y luego certificaban los resultados de las pruebas como normales sin revisarlos, incluso cuando revelaban posibles problemas.
La acusación formal cita a Finkelstein diciendo a un co-conspirador no identificado con quien trabajaba que “(e)estos chicos podrían ser de alto riesgo…(s)uno de ellos cae muerto en un campo, vendrán a por nosotros dos”.
Según la acusación, los cómplices de Finkelstein enviaron correos electrónicos masivos a entrenadores deportivos de colegios y universidades, afirmando que las pruebas que se ofrecían podían identificar cualquier afección potencialmente mortal que pudiera impedir que los estudiantes jugaran, y también ofrecieron sobornos y otros incentivos a funcionarios escolares para que derivaran a posibles pacientes.
Las compañías de seguros no cubren las pruebas cardiovasculares generalizadas, sino que exigen una justificación médica previa. Para sortear este obstáculo y obtener el reembolso, según los fiscales, Finkelstein presentó a las aseguradoras diagnósticos falsos de afecciones, como presión arterial elevada e hipertensión, que los atletas en realidad no padecían.
Según la acusación, su empresa dependía de ecografistas que carecían de las credenciales necesarias para desplazarse a los campus universitarios a realizar las pruebas, y dado que Finkelstein tenía licencia en los 48 estados contiguos, él y su empresa podían presentar reclamaciones para pacientes de todo el país.
Al mismo tiempo, según los fiscales, Finkelstein certificaba los resultados de las pruebas cardíacas como normales sin revisarlos. En un caso ocurrido en 2024, según la acusación, aprobó tras apenas 11 segundos aproximadamente 63 imágenes de los resultados de las pruebas de un paciente. Los resultados revelaron que el corazón estaba significativamente agrandado y el paciente adolescente falleció posteriormente en la cancha de baloncesto, según informaron las autoridades.
«No hay forma de que lo pasaran por alto, salvo que no les importaba», declaró Mehmet Oz, cirujano cardiotorácico de profesión y director de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. «Esto no es una empresa de diagnóstico. Es un plan depredador disfrazado de medicina y lo vamos a tratar como tal».
