CNN.
El Departamento de Estado está pausando la emisión de visas de trabajo para extranjeros que buscan convertirse en conductores de camiones comerciales en Estados Unidos, anunció el jueves el secretario de Estado Marco Rubio .
“El creciente número de conductores extranjeros que operan camiones con remolque de gran tamaño en las carreteras estadounidenses está poniendo en peligro las vidas estadounidenses y socavando el sustento de los camioneros estadounidenses”, dijo Rubio en una publicación en X.
La publicación no dio más detalles sobre los motivos de la medida. Esto ocurre después de que el Departamento de Transporte de EE. UU. anunciara que estaba investigando a un camionero acusado de realizar un giro en U ilegal que causó un accidente y la muerte de tres personas en la autopista de peaje de Florida el 12 de agosto. Las autoridades federales alegan que entró ilegalmente a EE. UU.
El conductor, Harjinder Singh , de 28 años , tenía una licencia de conducir comercial en California, según informó el Departamento de Seguridad Vial de Florida. Las regulaciones federales prohíben que una persona que se encuentre sin permiso en el país obtenga una licencia de conducir comercial.
Singh voló a California después del accidente, pero los alguaciles estadounidenses lo arrestaron allí la semana pasada después de que investigadores federales de transporte lo entrevistaran y después de que funcionarios de Florida emitieran una orden acusándolo de tres cargos de homicidio vehicular, dijo el servicio de alguaciles .
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) emitió una orden de detención migratoria contra Singh tras su arresto el 16 de agosto, lo que significa que “será transferido a la custodia de ICE en cuanto concluya su caso penal (en Florida)”, según informó el Departamento de Seguridad Nacional el lunes . Además, las autoridades federales de transporte afirman que están investigando si California infringió las regulaciones al emitirle a Singh una licencia de conducir comercial de duración limitada.
El Departamento de Transporte también dijo que Singh parecía estar violando su requisito reciente de que los conductores de vehículos comerciales hablen bien inglés.
En mayo, el secretario de Transporte, Sean Duffy, firmó una orden que exige que los conductores de vehículos comerciales dominen el inglés. De no ser así, serán dados de baja. La orden entró en vigor el 25 de junio .
Singh reprobó un examen de competencia en idioma inglés cuando funcionarios federales de transporte lo entrevistaron en California la semana pasada, “proporcionando respuestas correctas a sólo dos de 12 preguntas verbales y sólo identificando con precisión una de cuatro señales de tráfico de la carretera”, dijo el departamento de transporte .
La Asociación Estadounidense de Camioneros expresó su apoyo a la pausa en las visas del Departamento de Estado esta semana, diciendo que la emisión de licencias de conducir comerciales a ciudadanos no estadounidenses “necesita un escrutinio serio, incluida la aplicación de los estándares de capacitación para conductores de nivel inicial”.
“Como mínimo, necesitamos un mejor registro de la cantidad de licencias CDL emitidas a conductores no domiciliados”, afirma Chris Spear, presidente de la ATA. “También creemos que es necesario intensificar la aplicación de las regulaciones clave, incluyendo el cumplimiento por parte de los transportistas, para evitar que personas malintencionadas operen en las carreteras de nuestro país, y seguiremos colaborando con las autoridades federales y estatales para identificar dónde existen esas deficiencias en la aplicación de la ley”.
Tras el accidente fatal de la semana pasada en Florida, la organización pidió “estándares de capacitación para conductores principiantes más sólidos” y señaló su continua preocupación de que “las entidades fraudulentas y que no cumplen con las normas continúan acelerando el trámite de los solicitantes de CDL con una capacitación mínima o nula”.
En su testimonio ante un subcomité de comercio del Senado el mes pasado, la ATA reconoció la escasez de conductores en la industria del transporte por carretera. Si bien la caída en el transporte de carga significa que la escasez no es tan grave como lo había sido tres años antes, «la industria prevé que la escasez empeorará cuando el mercado del transporte de carga se recupere», según una declaración que Spear presentó al comité.
“Durante la próxima década, las empresas de transporte necesitarán contratar aproximadamente 1,2 millones de nuevos conductores para mantenerse al día con la creciente demanda de carga y una fuerza laboral que envejece”, se lee en el comunicado.
Cuando se le preguntó qué impacto podría tener la suspensión de visas en la escasez de conductores, el portavoz de la ATA, Evan Fallor, dijo a CNN: “Si bien estamos trabajando para obtener más detalles de la administración, entendemos inicialmente que esta suspensión se aplica a una población muy pequeña en relación con la fuerza laboral total de conductores”.
Los nuevos requisitos de dominio del inglés ya estaban previstos para reducir la demanda de 3,5 millones de conductores del país, según FreightWaves , una agencia de informes de precios especializada en el mercado global de transporte de mercancías. La norma, que expulsa a los conductores que no cumplen los estándares, “podría dejar fuera de servicio a entre 40.000 y 60.000 conductores interestatales con licencia de conducir comercial (CDL)”, escribió la agencia en julio.
Acusado extraditado a Florida
Singh fue extraditado a Florida el jueves. No quedó claro de inmediato si contaba con un abogado en ese estado. El martes se presentó ante el tribunal del condado de San Joaquín, California, según informó a The Associated Press un defensor público asignado a su caso .
“El Sr. Singh estuvo en el tribunal el martes por la tarde y firmó los documentos que reconocían que él era la persona que Florida buscaba, pero no admitió de ninguna manera ningún cargo criminal”, dijo la abogada Jennifer Perkins en un correo electrónico a AP.
Perkins dijo que “no estaba en libertad” de discutir el estatus de ciudadanía de Singh, según AP.
California le había otorgado a Singh una licencia de conducir comercial de duración limitada y sin domicilio fijo en julio de 2024, según informó el Departamento de Transporte . El Departamento de Vehículos Motorizados de California informó a CNN que el gobierno federal confirmó la presencia legal del Sr. Singh en Estados Unidos al aprobar la licencia.
“El DMV cumplió con todas las leyes federales y estatales al revisar y otorgarle (a Singh) su licencia de conducir comercial de California”, dijo el DMV de California en un comunicado el lunes.
