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AP) — El cierre del gobierno ha reabierto el debate sobre lo que ha sido un tema central para los dos principales partidos políticos en los últimos 15 años: el futuro de la cobertura de salud bajo la Ley de Atención Médica Asequible.
Los créditos fiscales para las personas que obtienen seguro de salud a través de los mercados creados por la Ley de Atención Médica Asequible, también conocida como Obamacare, vencen a fin de año.
Los demócratas afirman que no votarán a favor de reabrir el gobierno hasta que los republicanos negocien una extensión de los subsidios ampliados. Los republicanos afirman que no negociarán hasta que los demócratas voten a favor de reabrir el gobierno. Legisladores de ambos partidos han estado trabajando en posibles soluciones entre bastidores, con la esperanza de que los líderes finalmente comiencen a dialogar, pero no está claro si ambas partes podrán llegar a un acuerdo.
Mientras el Congreso da vueltas al asunto, una encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research reveló que aproximadamente 6 de cada 10 estadounidenses están “extremadamente” o “muy” preocupados por el aumento de sus costos de salud el próximo año. Estas preocupaciones se extienden a todos los grupos de edad e incluyen a personas con y sin seguro médico, según la encuesta.
Una mirada a los subsidios que están expirando, la política de la ACA y lo que el Congreso podría hacer:
Ayuda premium mejorada durante la pandemia
Aprobada en 2010, la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) tenía como objetivo reducir el número de personas sin seguro en el país y hacer que la cobertura fuera más asequible para quienes no contaban con seguro privado. La ley creó bolsas estatales, algunas de las cuales son administradas por cada estado, para intentar aumentar el número de asegurados y reducir las tarifas.
En 2021, cuando los demócratas controlaban el Congreso y la Casa Blanca durante la pandemia de COVID-19, ampliaron la ayuda con las primas que ya estaba prevista por ley. Los cambios incluyeron la eliminación de las primas para algunos afiliados de bajos ingresos, la garantía de que quienes ganaron más no pagaran más del 8,5 % de sus ingresos y la ampliación de la elegibilidad para las personas de clase media.
La ampliación de los subsidios impulsó la inscripción a nuevos niveles y redujo la tasa de personas sin seguro a un mínimo histórico. Este año, un récord de 24 millones de personas se han inscrito en un seguro a través de la ACA, en gran parte gracias a que miles de millones de dólares en subsidios han hecho que los planes sean más asequibles para muchas personas.
Si los créditos fiscales expiran, se estima que las primas anuales de desembolso personal aumentarán un 114% (un promedio de $1,016) el próximo año, según un análisis de KFF.
Los demócratas presionan para extender los subsidios
Los demócratas extendieron esos créditos fiscales en 2022 por tres años más, pero no lograron hacerlos permanentes. Los créditos expirarán el 1 de enero, con los republicanos ahora en control total.
Faltos de poder y percibiendo una oportunidad política, los demócratas utilizaron parte de su única influencia y forzaron el cierre del gobierno por este asunto cuando se acabaron los fondos federales el 1 de octubre. Dicen que no votarán a favor de un proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes para reabrir el gobierno hasta que los republicanos les den cierta certeza de que se extenderán los subsidios.
Los demócratas presentaron una legislación en septiembre para extender permanentemente los créditos fiscales a las primas, pero han sugerido que están abiertos a un período más corto.
“Necesitamos una negociación seria”, ha dicho repetidamente el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer.
Los republicanos intentan reducir la ACA, una vez más
Las demandas demócratas sobre la atención médica han reavivado las quejas republicanas de larga data sobre la ACA, contra la cual han hecho campaña durante años e intentaron derogar sin éxito en 2017. Muchos en el partido dicen que si el Congreso va a actuar, querrán eliminar los subsidios ampliados y revisar toda la ley.
El problema no son los subsidios que expiran sino “el costo de la atención médica”, dijo el martes el senador republicano Rick Scott de Florida.
En una sesión informativa virtual el martes, el libertario Cato Institute y el conservador Paragon Health Institute calificaron los subsidios como los “créditos COVID” del presidente Joe Biden y afirmaron que han permitido a los estafadores inscribir a personas en planes totalmente subsidiados sin su conocimiento.
Otros han presentado propuestas más modestas que podrían convencer a algunos demócratas. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, republicano por Demócrata, se ha mostrado abierto a extender los subsidios con cambios, como límites de ingresos más bajos y la suspensión de la inscripción automática, que podría inscribir a personas que no necesitan la cobertura.
“La ACA necesita urgentemente una reforma”, afirmó Thune.
Los republicanos de la Cámara de Representantes están considerando sus propias ideas para reformar la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), incluyendo propuestas para eliminar gradualmente los subsidios para los nuevos afiliados. Y han comenzado a debatir si combinar las reformas de la atención médica con un nuevo proyecto de ley de financiación gubernamental y enviarlo al Senado para su consideración una vez que regresen a Washington.
“Probablemente negociemos alguna vía de salida” para facilitar la transición de regreso a los niveles previos al COVID-19, dijo el representante de Maryland Andy Harris, líder del conservador House Freedom Caucus, durante un ayuntamiento virtual el martes.
¿Es posible un compromiso?
Varios republicanos quieren extender los subsidios. El senador Josh Hawley, republicano por Missouri, afirmó que la mayoría de las personas que utilizan los intercambios creados por la ACA “no tienen otra opción, y ya son carísimos. Por eso, creo que podemos reformar el programa”.
Hawley dijo que había estado teniendo conversaciones con otros senadores sobre cuáles podrían ser esos cambios, incluidas propuestas de límites de ingresos, que dijo ve como “muy razonables”.
Grupos bipartidistas de legisladores han estado debatiendo los límites de ingresos y otras ideas, como que las personas con ingresos más bajos paguen primas muy bajas en lugar de nada. Algunos republicanos han abogado por este cambio para garantizar que todos los afiliados sepan que tienen cobertura y la necesitan. Otras propuestas extenderían los subsidios por uno o dos años o los eliminarían gradualmente.
No está claro si alguna de estas ideas podría ganar terreno en ambos bandos, ni si despertaría interés en la Casa Blanca, donde el presidente Donald Trump se ha mantenido mayormente desconectado. Sin embargo, a pesar del estancamiento público, los legisladores sienten una mayor urgencia por encontrar una solución a medida que se acerca la fecha de inscripción abierta del 1 de noviembre.
La senadora demócrata Jeanne Shaheen, de New Hampshire, ha estado dialogando con legisladores desde que comenzó el cierre, buscando consensos. El martes, sugirió que el Congreso también podría considerar extender las fechas de inscripción a la ACA, dado que el Congreso está estancado en el tema de los subsidios.
“Estos costos nos afectarán a todos y afectarán nuestro sistema de atención médica”, dijo.
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Los periodistas de Associated Press Lisa Mascaro y Joey Cappelletti en Washington y Ali Swenson en Nueva York contribuyeron a este informe.
