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Casi 1.000 personas en Michigan han sido diagnosticadas con una infección parasitaria que puede causar semanas de diarrea acuosa, lo que la convierte en el mayor brote de este tipo en la historia del estado y uno de los más grandes del país en años.
No se han reportado fallecimientos y aún no se ha identificado el origen de las infecciones por ciclospora. Mientras tanto, se están llevando a cabo investigaciones sobre enfermedades similares en otros 28 estados, incluido Ohio, donde también se han registrado casos en personas que viven justo al otro lado de la frontera con Michigan.
Las autoridades de Michigan anunciaron el brote la semana pasada, cuando tuvieron conocimiento de más de 170 casos, todos ellos en la zona sureste del estado, desde el 22 de junio. Normalmente, Michigan solo identifica unos 50 casos al año.
El miércoles, el estado informó que la cifra había aumentado a 992, incluyendo aproximadamente 40 hospitalizaciones. Justo al otro lado de la frontera estatal, el condado de Lucas, Ohio, reportó 306 casos hasta el miércoles. El noroeste de Ohio ha registrado más de 500 casos.
Los brotes de Cyclospora pueden ser difíciles de investigar, y las fuentes de intoxicación alimentaria pueden ser difíciles de determinar. Pero “es evidente que se está produciendo un brote relacionado en este momento”, declaró el miércoles a The Associated Press la Dra. Natasha Bagdasarian, directora médica ejecutiva de Michigan.
Esto es lo que debes saber sobre la situación actual:
¿Qué es Cyclospora?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Cyclospora es un parásito microscópico y esférico que suele causar diarrea acuosa con deposiciones frecuentes y, en ocasiones, explosivas. Esta enfermedad, denominada ciclosporiasis, no suele ser mortal y se trata habitualmente con antibióticos. Los brotes tienden a producirse con mayor frecuencia a finales de la primavera y durante el verano.
Este parásito, que prolifera en ambientes cálidos, infecta los intestinos y se transmite a través de las heces. En el pasado, las personas se infectaban al consumir frutas o verduras que habían estado expuestas a agua de riego contaminada con heces.
Es menos común que otras enfermedades transmitidas por los alimentos, como la salmonela y la E. coli. Durante años, se registraron pocos brotes de ciclosporiasis en Estados Unidos. Sin embargo, el número comenzó a aumentar hace aproximadamente una década, con un repunte particularmente notable en 2018 y 2019. Los expertos atribuyen este incremento al cambio climático y a una mejor detección.
¿Cómo se compara este brote con otros anteriores en Estados Unidos?
Se carece de datos exhaustivos sobre los brotes de ciclosporiasis. Sin embargo, la información disponible muestra que solo un pequeño número de brotes documentados en los últimos 20 años ha superado los 1000 casos. Esta breve lista incluye un brote de 1997 relacionado con frambuesas guatemaltecas que enfermó a más de 1000 personas en Estados Unidos y Canadá, y un brote de 2019 vinculado a la albahaca mexicana que enfermó a más de 2400.
Existen varias razones por las que resulta difícil conocer la cifra exacta de víctimas, afirmó Melanie Firestone, investigadora de enfermedades transmitidas por los alimentos de la Universidad de Minnesota. Algunas pruebas utilizadas para detectar ciertos tipos de intoxicación alimentaria no están diseñadas para detectar la ciclospora, “por lo que hay muchos casos infradeclarados”, explicó.
Otros desafíos: Los técnicos no pueden cultivar el parásito en laboratorios, lo que dificulta obtener pruebas de los productos contaminados. Además, puede ser complicado determinar qué alimentos tenían en común las personas enfermas, ya que a veces se trata de un solo ingrediente presente en varias recetas, como la albahaca o el cilantro.
Además, es posible que los distribuidores de alimentos canalicen alimentos contaminados tanto a supermercados como a restaurantes, lo que dificulta determinar el origen de los alimentos contaminados. Las investigaciones pueden durar meses y, en ocasiones, nunca se encuentra una fuente clara.
¿Cuál es la situación actual?
Los casos parecen estar aumentando en el sureste de Michigan y sus alrededores. Sin embargo, no se considera una emergencia sanitaria nacional.
No hay pruebas de que el parásito haya evolucionado para volverse más infeccioso, dijo Dianna Blau, jefa interina de la división de enfermedades parasitarias de los CDC.
Cada año se notifican miles de casos de ciclosporiasis en Estados Unidos, y aún no está claro cuán inusual será este año, añadió. Dicho esto, el total de casos hasta la fecha es cuatro veces mayor que en el mismo periodo del año pasado, según los datos nacionales actuales de los CDC, que presentan un desfase considerable con respecto a los informes estatales.
Según Bagdasarian, Michigan parece ser el estado que más sufre las consecuencias, pero la agresividad del estado a la hora de investigar y denunciar los casos puede ser “parte de la razón por la que esto parece un problema de Michigan”.
¿Cómo puedes protegerte de la ciclospora?
Las personas que tengan diarrea que no haya desaparecido por sí sola en unos pocos días deben consultar a un profesional de la salud y hablar sobre la posibilidad de tener ciclosporiasis, dicen las autoridades.
La mejor manera de prevenir la infección por parásitos es evitar los alimentos o el agua que puedan haber estado contaminados.
Las frutas y verduras frescas deben lavarse bien antes de consumirlas. Sin embargo, tenga en cuenta que la cisterna Cyclospora puede adherirse fácilmente a algunos alimentos, por lo que lavarlos no elimina por completo el riesgo de infección.
Mientras las autoridades de Michigan investigan la posible fuente del contagio, recomiendan a los consumidores comprar lechugas enteras en lugar de lechugas prelavadas y envasadas o mezclas para ensaladas, y retirar las dos o tres hojas exteriores antes de lavar las hojas restantes bajo el grifo.
También recomiendan cocinar las verduras siempre que sea posible.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es la única responsable de todo el contenido.
