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Una semana después de la elección de Donald Trump, el senador Lindsey Graham aconsejó al presidente electo que enviara rápidamente un mensaje a los cárteles de la droga desde la Casa Blanca.
“Haz explotar algo”, le dijo Graham a Trump.
El descarado ataque militar contra una presunta lancha rápida de narcotráfico que transportaba a 11 personas desde Venezuela este mes es justo lo que el senador de Carolina del Sur tenía en mente. Sin embargo, ha generado nuevas divisiones dentro del Partido Republicano respecto a la promesa de campaña de Trump de mantener a Estados Unidos al margen de los enredos extranjeros y la realidad de un comandante en jefe cuya agenda de “América Primero” consiste en adoptar una postura militar más dura.
Y esto plantea serias preguntas sobre hasta qué punto Trump pretende ejercer su poder presidencial sobre el ejército estadounidense sin un control sólido del poder ejecutivo por parte del Congreso.
Trump ya ha lanzado bombas de 13.600 kilogramos (30.000 libras) sobre las instalaciones nucleares de Irán sin ninguna nueva autorización del Capitolio. Desplegó el ejército en Los Ángeles a pesar de las objeciones del gobernador demócrata de California y también quiere que la Guardia Nacional esté presente en otras ciudades. Los aliados de Trump presionaron a los senadores para que confirmaran a Pete Hegseth como secretario de Defensa, a pesar de las objeciones a su comportamiento pasado y el escepticismo sobre la “cultura guerrera” en el Pentágono. Y la semana pasada, Trump rebautizó el Departamento de Defensa como Departamento de Guerra.
“No me importa si es un presidente republicano o demócrata”, dijo el senador republicano Rand Paul, de Kentucky, quien fuera rival de Trump para la Casa Blanca. “No podemos simplemente querer matar gente sin tener algún tipo de proceso”.
“¿Simplemente vamos a volar barcos? Eso no es lo que somos”, dijo Paul.
‘Matar a miembros del cártel’
La administración Trump, y el propio presidente, han declarado que el ataque letal contra el buque procedente de Venezuela pretendía dejar claro que Estados Unidos no toleraría el envío de drogas a este país. Añadieron que entre los fallecidos en el barco en el Caribe se encontraban miembros de la banda del Tren de Aragua, que opera desde Venezuela, aunque los detalles han sido escasos.
“Matar a miembros de los cárteles que envenenan a nuestros conciudadanos es el mayor y mejor uso de nuestras fuerzas armadas”, publicó el vicepresidente JD Vance en las redes sociales.
Cuando un comentarista destacado sugirió que matar civiles sin el debido proceso sería un crimen de guerra, Vance respondió que no le importaba “cómo lo llamaras”.
Paul, el senador, respondió a Vance con sus propias preguntas.
“¿Leyó alguna vez Matar a un ruiseñor?”, escribió Paul. “¿Se preguntó alguna vez qué pasaría si el acusado fuera ejecutado inmediatamente sin juicio ni representación legal?”.
“¡Qué sentimiento tan despreciable y desconsiderado es glorificar el asesinato de alguien sin juicio previo!”
Una sesión informativa bipartidista sobre el asunto para el personal de seguridad nacional del Senado se canceló abruptamente la semana pasada. Y la sesión reprogramada para el martes dejó muchas preguntas sin respuesta.
“Hay una forma legal de hacerlo”
La administración Trump no explicó su autoridad para el ataque y no proporcionó una opinión legal, según una persona familiarizada con la sesión informativa que insistió en el anonimato porque era privada.
“¿Dónde está la legalidad aquí?”, preguntó el senador Mark Kelly, demócrata por Arizona, ex piloto de combate de la Marina y astronauta.
“Entiendo la necesidad de que podamos impedir que los narcotraficantes trafiquen drogas a Estados Unidos”, dijo. “Hay una manera legal de hacerlo”.
Pero Kelly dijo que le preocupan los oficiales militares involucrados en la misión. “¿En qué situación los pusimos, la Casa Blanca?”, preguntó. “No sé si esto fue legal o no”.
Lo que Venezuela tenía que decir
Tras el anuncio de Trump sobre el ataque, la televisión estatal venezolana mostró al presidente Nicolás Maduro y a la primera dama Cilia Flores caminando por las calles de su barrio de infancia. Un presentador de televisión dijo que Maduro estaba “inundado de amor patriótico” mientras interactuaba con sus simpatizantes.
Maduro no se refirió inmediatamente al ataque directamente, pero afirmó que Estados Unidos “viene por las riquezas de Venezuela”, incluidas las reservas de petróleo probadas más grandes del mundo.
La visión de seguridad nacional de Trump y el poder para implementarla
Los republicanos han estado cambiando sus prioridades de seguridad nacional desde que el primer mandato de Trump alejó al Partido Republicano de su postura tradicional de ser un partido con un enfoque enérgico para enfrentar a los adversarios y ayudar a los aliados en el exterior.
La estrategia de “Estados Unidos Primero” de Trump inició inicialmente una nueva era de neoaislacionismo en Estados Unidos, más alineada con Paul, de tendencia libertaria, que con los halcones de la defensa tradicionales como Graham.
Pero en su segundo mandato, Trump no está poniendo a prueba su visión de seguridad nacional, sino su poder para ponerla en práctica.
El senador Jim Risch, de Idaho y presidente republicano del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, dijo que está “extremadamente seguro” de que el objetivo del atentado en el barco era “un grupo de narcoterroristas”.
“No puedo imaginar cuántas vidas salvó el presidente de Estados Unidos al apretar el gatillo”, dijo Risch el martes. “Se consumieron toneladas de drogas que habrían acabado aquí mismo, en Estados Unidos”.
Señalando el edificio de la Corte Suprema frente al Capitolio, el senador republicano Josh Hawley de Missouri dijo que cree que las acciones del presidente caen bajo su autoridad del Artículo II, ya que la administración dijo que las drogas se dirigían a los EE. UU.
“Mi intuición me dice que es una facultad del comandante en jefe del presidente”, afirmó Hawley.
Información para legisladores
Pero el senador Jack Reed de Rhode Island, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado, pidió que los legisladores reciban una información completa de la administración Trump, incluida la justificación legal del ataque militar.
Si el presidente se excedió en su autoridad, el Senado debe considerar todas las soluciones disponibles, incluyendo limitar el uso de fondos para futuras operaciones militares no autorizadas, afirmó. “No podemos arriesgar la vida de militares estadounidenses basándonos en órdenes secretas y teorías jurídicas dudosas”, declaró Reed.
Graham, ex oficial del juez defensor general (JAG) de la Marina, recordó su consejo mientras Trump se preparaba para regresar a la Casa Blanca.
“No importa si es un laboratorio, no me importa si está en México ni dónde”, recordó Graham. “Dije: ‘Busquen un objetivo que cambie las reglas del juego'”.
Cuando se le preguntó si el ataque al barco venezolano fue el culpable, Graham dijo: “A mí me parece bien”.
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Los escritores de Associated Press Joey Cappelletti, Mary Clare Jalonick y Kevin Freking contribuyeron a este informe.
